CHAPITRE XVI

Un grand nombre de personnes venaient tous les jours recourir à ses conseils et se recommander à ses prières. Mais, quand on se présentait aux heures qu'il passait à l'église, il fallait de toute rigueur attendre sa sortie : jamais il n'eût quitté l'ofiice pour le roi lui-même.

Un jour, en effet, le duc de Villeroi lui amena le roi déjà mnjeur. On était à vêpres. Le portier, sachant à quoi s'en tenir, dit au duc qu'il était inutile de prévenir le P. Gourdan, lequel ne sortirait pas de l'église, pas même pour le Pape, que l'office ne fût fini. Il fallut que le prieur et deux des plus anciens religieux quittassent le chœur et vinssent saluer Sa Majesté.

Il entrait dans sa quatre-vingt-troisième année, quand, épuisé par une vie d'austérité et de pénitence, il se mit à l'infirmerie par obéissance à ses supérieurs; mais on ne parvint pas à lui faire rompre la rigoureuse abstinence qu'il avait toujours observée. La fin approchant, le P. Gourdan, après s'être confessé trois fois au sous-prieur, fit dire au Prieur de le venir voir. A son arrivée, le saint homme, reprenant toutes ses forces, lui dit avec toute la soumission possible : « Je vous ai prié de venir pour vous supplier de m'accorder la permission de recevoir les derniers sacrements des mains du P. de Mouffi, sous-prieur, docteur de Sorbonne, ancien prieur de la maison. Vous savez, mon Révérend Père, que vous n'avez pas signé le formulaire et que vous êtes appelant ; ma conscience ne me permet pas de recevoir le Viatique de votre main ; et, pour que cela ne fasse aucun scandale dans la maison, ayez la complaisance de sortir ce matin, et aussitôt je demanderai le saint viatique. Le P. de Mouffi, sous-prieur et bon catholique, me l'administrera. »

Le Prieur sentit vivement le refus du P. Gourdan ; il eut beau l'exhorter et se servir de toute son éloquence, le mourant résista aux instances les plus vives, son zèle pour la foi le portant à ne point communiquer avec un homme qui, par son appel, s'était séparé de l'Eglise. Plusieurs fois encore il fit chercher le Prieur, qui toujours refusa la permission

demandée. Le malade, de son côté, persistait toujours dans son refus. Il se plaignait à ses vrais amis de la dureté du Prieur et de sa résistance qui avançait sa mort. Pénétré de douleur de ne pouvoir recevoir les sacrements que de la main d'un rebelle à l'Eglise, il aima mieux en être privé. Il fut pris d'un transport au cerveau, pendant lequel le Prieur lui administra le sacrement de l'Extrême-Onction, sans connaissance du malade. A peine cette cérémonie fut-elle achevée, que le serviteur de Dieu expira, le 10 mars 1729.

Sur un marbre scellé dans le mur près de son tombeau, on lisait cette épitaphe :

Hic jacet ante aram pietas, cui flamma factura

Promenât tumulum perpetuosque dies.

Hic clero, hic populis vixit, vcneratur et aula,

yonalia pietas f r ont c placer e relit.

Sanctum voxpopuli toto clamavit in orbe;

Si vitam inxpicias, vox populi ipsa Dei.

C'est auprès de ce pieux personnage que Claude Poullart alla chercher la paix, au milieu des troubles dont son àme était assaillie et dont nous trouvons les échos dans les Réflexions sur le passé. Il ne nous reste malheureusement aucun document écrit qui nous permette de pénétrer dans le secret des communications de ces deux âmes choisies. Mais, par ce que nous savons de la vie et de la sainteté du P. Gourdan, nous pouvons juger de l'influence qu'eut sur le jeune fondateur cette rencontre ménagée par la Providence.

Le P. (lourdan ne se contenta pas de lui rendre la paix et de l'encourager. Dans la suite, il se lia avec lui d'une intime amitié et intéressa à son œuvre nombre de personnes influentes qui recouraient à ses prières et à ses conseils.

Les Réflexions sur le passé, qui nous sont désormais connues par les extraits cités plus haut, furent écrites par Claude Poullart, à la requête de son directeur pendant la retraite préparatoire aux ordres mineurs, qu'il reçut le 6 juin 1705.

L'ordination fut faite par W de Thiard de Bissy, évêque

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l.i P. Simos GOURDAN, chanoine régulier de Saint-Victor 1656-1739 .