CHAPITRE PREMIER
Le Temps. — Le I»ays. — La Famille.
Claude-François Poullart des Places naquit à Rennes le 26 février de l'an 1679.
A cette date, Louis XIV, entouré d'hommes éminents dans tous les genres, éclairé des lumières de leur génie, fort de leur dévouement au bien public et à sa personne, avait mené de front les opérations militaires et les négociations diplomatiques : il venait de placer la France au premier rang des Etats de l'Europe.
Les brillantes victoires de Turenne et de Condé. suivies coup sur coup de celles de Créqui, de Luxembourg et de Duquesne, avaient démontré hautement que notre armée de terre était sans rivale et que notre Hotte pouvait disputer aux escadres anglaises et hollandaises l'empire de la mer. Cette suprématie militaire et politique permit à la France de dicter aux peuples, coalisés contre elle, les clauses mémorables de la Paix de Nimègue (1679).
En présence de ce triomphe, dans un élan spontané, les échevins de Paris, interprètes de l'enthousiasme universel, décernèrent solennellement au puissant monarque le titre de
Louis-le-Grand, que la postérité a ratifié. Le règne était à l'apogée de sa gloire.
Mais, si la France proclamait sa prépondérance au dehors, elle s'épuisait au dedans, malgré d'indéniables succès. Les provinces succombaient sous le poids écrasant des charges multiples, suite inévitable de la mise en campagne de tant de troupes, des travaux entrepris au Louvre, aux Tuileries, à Versailles, et des autres prodigalités fastueuses du grand Roi. L'écart considérable entre la recette et la dépense inquiétait les prévisions vigilantes de Colbert, et l'obligeait, pour augmenter les rendements, d'en venir aux expédients financiers connus dans l'histoire sous le nom « d'affaires » ou taxes « extraordinaires ».
La misère étant presque générale dans les campagnes, la perception des impôts causa de nombreux soulèvements, qui provoquèrent à leur tour des sévérités outrées.
Nulle part l'émotion ne fut aussi vive qu'en Bretagne, principalement dans la ville même de Rennes, capitale de la province.
La Bretagne se trouvait, vis-à-vis du pouvoir royal, en matière fiscale, comme en tout le reste, dans des conditions particulières. Lors de sa réunion à la France, il avait été stipulé que nulle contribution ne pourrait être établie sans le consentement des Etats. Cependant la guerre ayant épuisé le trésor, on mit un impôt sur le sel, le papier timbré et le tabac. Les Bretons se rédimèrent par un lourd subside. Mais bientôt ces taxes sont rétablies avec aggravation. Chaque année amène de nouvelles exactions qui, en peu de temps, remarque le jurisconsulte rennais Pierre Hévin, « vident beaucoup de bourses et purgent la province au-delà de ce qu'elle avait de superflu (1) ».
Exaspérés, les contribuables bretons s'insurgèrent en voyant leurs droits constitutionnels indignement violés. Il y eut des émeutes. A Rennes, la foule envahit les bureaux du tabac et du timbre, les dévasta de fond en comble et lacéra
(l) Cité parM.Vétault (Préface <le la Géographie de Tllle-et- Vilaine, A. Ohi.v.
