CHAPITRE PREMIER

grands Mcncust frayaient avec la première noblesse, tandis que les autres n'étaient que des bourgeois de plus ou moins haute volée.

La nouvelle famille avait donc tout à la fois des attaches avec la noblesse, la haute bourgeoisie, le monde des financiers. Dans une société aussi fortement hiérarchisée que L'était chez nous celle du xvu<; siècle, il y avait en cela, à beaucoup d'égards, une situation très avantageuse.

Résigné à se contenter de cette noblesse que saint Grégoire appelle si élégamment « la noblesse personnelle (1) », jusqu'à ce qu'une occasion favorable lui permit de faire valoir ses droits héréditaires devant un tribunal compétent, n'étant pas obligé dès lors de « vivre noblement », c'est-àdire de ne rien faire, M. Poullart se livra, sans crainte de dérogeance, à des entreprises commerciales des plus importantes qui le mirent au bout de quelques années en pos-> -sion d'une fortune considérable.

Des documents municipaux de l'époque le représentent comme l'un des plus riches habitants de Rennes, faisant un gros commerce de bœufs, de toile, de cire et de blés, fermier général de Saint-Mélaine, etc. (2). Sa qualité d'avocat au Parlement n'y répugnait point.

Dès l'année 1685, il avait acquis l'office de juge-garde des Monnaies qu'il conserva jusqu'à sa mort. L'Hôtel des Monnaies de Rennes, fondé par les rois ou ducs de Rretagne, resta longtemps l'un des centres importants du monnayage. Les officiers de cette juridiction, qui avaient à leur tête un général Provincial, étaient les deux juges-gardes, un contregarde, un essayeur, un graveur, puis les ouvriers, ajusteurs et monnayeurs.

Les exemptions et les privilèges attachés à ces charges étaient très appréciables. Même les simples ouvriers avaient des prérogatives réservées à la noblesse. Ils portaient l'épée, et leurs droits se transmettaient par le sang.

Les juges-gardes exerçaient une active surveillance sur la

I (ha/. XVIII. t. I, p. 480.

•2 Archives municipales de Hennés.

fabrication des monnaies, assistaient ou remplaçaient le général Provincial. Ils connaissaient de l'examen et de la réception des monnayeurs et des jurandes des orfèvres et horlogers. Ils prononçaient sur les cas litigieux et les délits. Pourtant, malgré les droits et les épices qui venaient s'ajouter aux gages, cette charge était pécuniairement peu rémunératrice; mais elle concédait de précieuses immunités en même temps qu'un logement honorable à l'Hôtel des Monnaies.

Pour entrer en jouissance de cet office, M. Poullart dut se munir de lettres de provisions, présenter à la Cour des Monnaies une requête qui était précédée elle-même d'une information. Nous avons pu découvrir ces pièces qui ne laissent pas d'avoir un réel intérêt (1).

« Vu par la Cour (des Monnaies), y lisons-nous, la Requête présentée par Me F.-C. Poullart, sieur des Places, advocat au Parlement de Bretagne, tendant à ce qu'il plaise à la Cour le recevoir en l'office conformément aux provisions données à Chaville, le 12 juillet 4865. »

La Cour déclare bonne et valable l'information qui est ainsi libellée :

« 31 août 1685 ; à 9 heures du matin au Greffe de la cour : déclare savoir que C.-F. Poullart est de bonnes vie et mœurs, de la religion catholique, apostolique et romaine et l'ai vu assister au service divin plusieurs fois, — qu'il est affectionné au service du roy. Bachelet. »

« Messire Jean Fauvetel, prêtre officier de l'Eglise de Paris, qui le connaît depuis quelque temps, l'a vu se confesser et communier hier matin en l'église de Notre-Dame. »

Quant aux lettres de provisions, elles attestaient la capacité du candidat et la légitimité de la transmission de l'office. En voici un extrait :

« Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, à tous ceux qui les présentes liront, salut.

« Sçavoir faisons que pour la pleine confiance que nous avons en la personne de notre féal et bien amé Me F.-C. Poul-

(1) Archives nationales. Cour de la Monnaie : Personnel Z1B572.