CHAPITRE PREMIER

gistrature et l'Église. Les ascendants immédiats de Claude- François appartenaient à cette noblesse terrienne de Basse- Bretagne, plus riche de fierté et d'indépendance que d'écus et de bien-être, vivant, loin de la ville et de la cour, en de rustiques manoirs surmontés de la girouette seigneuriale, flanqués de colombiers, ombragés de chênaies.

Le père du futur fondateur, qui transmit à son fils ses prénoms de Claude-François, naquit le 18 janvier 1641, dans une petite gentilhommière en Bréhand-Moncontour, à cinq lieues de Saint-Brieuc (1). C'est ce qui fait dire à l'auteur de la Gallia Christiana, dans la notice de son fils : ls eral filius viri nobilis Sanbriocensis, qui postea fi rit sedem in urbe Rhedonensi (2). Tout jeune encore, Claude-François Poullart eut le chagrin de voir la possession de ses biens patrimoniaux lui échapper par la mésintelligence d'une belle-mère. Ses titres d'origine ne lui furent môme pas conservés; et quand, en 1668, se fit, sur l'ordre de Colbert, la réformation de la noblesse, M. Poullart, faute de pouvoir faire ses preuves, dut, comme il le déclare lui-même dans l'acte de son mariage, renoncer à la qualité d' « écuyer » qu'il tenait de ses ancêtres « jusqu'à avoir recouvré ses titres (M) ».

Doué d'intelligence, d'activité et de cet esprit de suite qui mène presque infailliblement au succès, il résolut de faire lui-même sa destinée, à l'exemple des cadets de l'ancien régime. Après de brillantes études de droit à l'université de Nantes, il se fit recevoir avocat au Parlement de Bretagne et vint s'établir à Rennes.

Dès lors sa vie fut très occupée, car l'exercice de la justice n'a jamais chômé au pays breton. « Héritiers éloignés, à travers la période franque, des vieux Gaulois dont le tempérament fut essentiellement batailleur et babillard, les Bretons, même à l'époque féodale, marquèrent pour les débats

(1 Archives nationales. Cour des Monnaies : Personnel Z1B5T2.

(2) Sodalilium Sancti Spiritus, t. VU. eol. 1042, édition 1144.

(3) Voir Registres des baptêmes et mariages de la paroisse de Servon, année 16T7, f" 3, recto et verso; Pièces justiflcalices, n. 1.

de justice un penchant très vif qu'ils ne semblent pas d'ailleurs avoir perdu. La renommée, qui, à ce point de vue, a doté d'une sorte de monopole les Picards, les Manceaux et surtout les Normands, a oublié les Bretons, leurs voisins. Ceux-ci pourraient réclamer (1). »

Bientôt l'avocat Poullart acquit l'estime générale par sa probité scrupuleuse, par le soin qu'il apportait aux affaires, ainsi que par un beau talent de parole dont son fils recueillit l'héritage.

M. de Marbeuf, Président au Parlement de Bretagne, s'intéressa au jeune avocat, et lui fit épouser une demoiselle de bonne bourgeoisie de Bennes, Jeanne Le Meneust, fille de M. Le Meneust, procureur fiscal de la juridiction seigneuriale du Gué en Servon, au compte de M. de Marbeuf.

Le mariage fut célébré dans la chapelle du château du Gué, le 27 mai 1677 (2).

Par cette union, M. Poullart s'alliait à l'une des branches de la célèbre famille des Meneust, personnages des plus notables de Rennes, jouissant d'une grande fortune, transmise par héritage et acquise dans le négoce. La branche principale de cette famille était réputée noble, sous réserve de « non ancienne extraction ».

Les Meneust sont qualifiés de seigneurs de Bréquigny, du Gué, etc.. Leur blason porte <« d'or à la fasce de gueules, chargée d'un léopard d'argent, accompagné de trois roses de gueules ».

Guy Le Meneust (1593) fonda la fortune de sa maison. Sénéchal de Rennes pendant la Ligue, il se déclara zélé partisan de Henri IV et l'adversaire résolu des Ligueurs. Son énergie conserva la ville au roi. Les Etats lui décernèrent une chaîne d'or, avec une médaille à ses armes unies aux armes de Bretagne (3).

Son fils, son petit-lils et son arrière-petit-fils furent tous trois présidents à mortier au Parlement de Bretagne. Les

(1) F. Sali.mkh. Op. cit.. p. 179.

(2) Voir Pièces justificatives, d. I.

(3) Pol df Codrct : Nobiliaire de Bretagne.