CHAPITRE XX

plus fort et le plus constant amour pour son bienfaiteur et son père, avec le dévouement le plus résolu pour la congrégation et ses œuvres. L'amour et la reconnaissance lui inspirèrent d'écrire ce Mémoire resté inachevé, où nous avons puisé la plupart des faits et des dates relatifs à la vie du saint fondateur. Il fut un excellent directeur de séminaire et, de plus, un ardent apôtre. Il prêcha de nombreuses missions avec M. Mulot, successeur immédiat du Bienheureux Grignion de Montfort. C'est lui qui bénit la première chapelle des missionnaires de la Compagnie de Marie, à Saint- Laurent-sur-Sèvre, dédiée au Saint-Esprit.

Il fut consulteur et désigné parle suffrage de ses confrères pour les fonctions d'assistant du supérieur. A cette époque, les trois colonnes de l'œuvre étaient donc M. Bouic, supérieur ; M. P. Caris, premier assistant; M. P. Thomas, deuxième assistant. Quand, en septembre 1737, on dut choisir le supérieur du séminaire de Verdun, dont la direction venait d'être confiée à la congrégation, M. Thomas fut nommé par M. Bouic pour ce poste si important et si délicat. Il s'acquitta de sa charge avec une grande sagesse et un parfait dévouement, luttant de toutes ses forces contre les erreurs et les violences du Jansénisme. Né le 14 janvier 1087, il mourut en septembre 1751.

M. Jacques Lars, originaire du diocèse de Saint-Pol-de- Léon, entra dans la communauté le 1er octobre 1729, et fut admis à l'épreuve, le jour de la Trinité 1733. Consulteur le 2 juillet 1754, il devenait, en 17o8, premier assistant de M. Bouic avec M. Becquet, deuxième assistant. Entre temps, sans doute vers la fin de 1758, il fut nommé supérieur du séminaire de Meaux.

Nous trouvons la notice suivante dans VAlmanach historique du diocèse de Meaux, de l'année 1783 :

« M. Lars, prêtre du diocèse de Saint-Pol-de-Léon, en Bretagne, l'humble directeur du séminaire du Saint-Esprit, que Dieu vient d'enlever à sa communauté, à la ville, au diocèse de Meaux, a été employé environ quarante-six ans dans le séminaire, d'abord en qualité d'économe et ensuite

en qualité de supérieur. Une piété éclairée et tendre, une grande habileté et beaucoup d'expérience dans la direction des âmes et des personnes de piété, un esprit droit et ferme ; un cœur honnête, généreux, compatissant, aimant à faire du bien surtout aux pauvres et aux misérables; une intelligence très entendue dans les affaires ; beaucoup de prudence et de discrétion ; un rare esprit d'économie, la science des bienséances et des égards, tel fut son caractère, sur lequel nous ne craignons pas d'être démenti par aucune des personnes qui auraient eu quelque relation avec lui. Son économie et son désintéressement, l'art de se retrancher, aussi bien qu'à ses confrères, bien des commodités et d'éviter toute dépense superflue, lui firent trouver le moyen de payer toutes les dettes du séminaire, qui n'étaient pas peu considérables, lorsqu'il en prit l'administration, de rebâtir entièrement cette maison et d'en faire une des plus belles et des plus commodes en ce genre, de donner des ornements propres à l'église qui en manquait presque entièrement, de réparer, d'améliorer les fermes, et cela sans aucun secours étranger, sans être à charge à personne, sans cesser d'aider, de l'aveu de Nos Seigneurs les Evêques, et uniquement sur les fonds du séminaire, une multitude de jeunes gens qui, sans cela, n'eussent pu continuer leur cours d'étude, de sorte que le diocèse doit aux secours qu'il a demandés et obtenus de Nos Seigneurs les Evêques, au soin continuel qu'il a pris, la plupart des ecclésiastiques qui le desservent et qui lui font honneur.

« Il a gouverné en paix le séminaire pendant un grand nombre d'années. Il donnait aux jeunes gens qui étaient sous sa conduite l'exemple de la régularité ; il avait pour eux un cœur de père. Il se montra toujours attentif à leur rendre les bons offices dont ils avaient besoin et il ne craignait rien tant que de causer de la peine à qui que ce fût ; s'il était contraint d'en faire, il en souffrait infiniment. Outre l'administration du séminaire, qui était son principal emploi, il se prêtait à toutes les bonnes œuvres propres à son état, telles que confessions, directions, conseils, arrangement d'affaires intéressantes et relatives au bien spirituel,