CHAPITRE XX

A la (in de cette lettre, M. Bouic ajoute :

« La communauté se compose de quatre-vingts personnes dont aucune ne paye pension. Nous n'avons cependant aucun revenu, mais seulement mille livres du Roi et mille du Clergé. Aucun directeur ne possède ni bénéfice ni pension, et tout ce qu'il faut pour la nourriture nous vient des rétributions des messes des directeurs et du surplus de la charité des fidèles. »

En 1761, Msr Dosquet, évèque de Québec, en reconnaissance des services que les prêtres sortis du Séminaire avaient déjà rendus à son diocèse, dota la communauté du Saint- Esprit d'une propriété d'un revenu de trois mille francs. Elle était située à Sarcelles.

Ces développements matériels sont loin de nous donner une idée exacte de tout le bien réalisé déjà à cette époque par l'œuvre de Claude Poullart des Places.

Dès le 2 mai 1726, les Lettres patentes du Roi disaient : « Nous sommes informé que Dieu a béni cette œuvre et qu'il est sorti de cette communauté quantité de bons sujets qui travaillent effectivement au service de l'Eglise, etc.. (1). »

Nous lisons aussi dans un Rapport de cette époque : « Les évèques étaient si contents de l'éducation qu'on donnait aux pauvres étudiants dans cette maison que, dès les premières années, ils la regardaient comme un séminaire commun et qu'ils admettaient aux ordres les sujets qui y étaient élevés; qu'ils les employaient utilement à desservir les hôpitaux, les cures abandonnées, les vicariats et aux exercices des missions de la campagne ; que son utilité était si incontestable que l'Assemblée générale du Clergé l'avait gratifiée d'une pension annuelle de mille francs (2). »

Le cardinal de Bissy, évèque de Meaux, et Charles-François d'Hallencourt de Drosménil, évèque de Verdun, confièrent, vers ce même temps (1736), la direction de leurs séminaires aux Prêtres du Saint-Esprit.

(1 Voir aux Pièces justificatives, a. VI. (2) Archives du Séminaire <lu Saint-Esprit.

Le séminaire de Meaux devint rapidement prospère. Il fut rebâti aux frais de la communauté par les soins d'un administrateur extrêmement habile, M. Lars, qui ne passa pas moins de quarante-six ans dans cette maison. Nous verrons plus tard quelles luttes les Spiritins eurent à soutenir au séminaire de Verdun.

Bientôt, après s'être comme enracinée sur le sol généreux de France, la Société des Prêtres du Saint-Esprit commença à fournir, ce qui devait être sa principale destinée, des missionnaires aux pays d'outre-mer. Du temps de M. Bouic elle en eut plusieurs au Tonkin et à la Chine, parmi lesquels Mgr Blandin et Mer Pottier, qui furent élevés à la dignité de vicaires apostoliques. Précédemment les prêtres du Saint- Esprit étaient partis pour le Canada et l'Acadie.

M. Bouic, tout en gouvernant sa communauté avec une grande sagesse, fut chargé de plusieurs missions délicates par les archevêques de Paris. C'est ainsi que nous le voyons recevoir de l'Ordinaire mission de faire rentrer dans le giron de l'Eglise une supérieure de couvent qui s'était laissé égarer par les erreurs du Jansénisme.

Il mourut le 2 janvier 1753, aimé et vénéré des siens, après avoir affermi la vénérable institution par une rédaction définitive de ses Règles et l'obtention des Lettres patentes qui la louaient, l'approuvaient, la confirmaient et la mettaient sur le rang des autres séminaires de Paris. Il avait dirigé sa communauté pendant un demi-siècle.

Deux associés, outre M. Caris, rendirent tout spécialement service à la congrégation sous le supériorat de M. Bouic ; nous voulons parler de MM. Pierre Thomas et Jacques Lars.

Nous lisons dans les registres anciens de la congrégation du Saint-Esprit que « M. Pierre Thomas, du diocèse de Coutances, a été reçu en qualité de séminariste étudiant le 27 mars 1704, choisi et associé à la conduite et gouvernement de la communauté en 1712 ». Sans parler de l'assistance matérielle que Claude Poullart prodigua à M. Pierre Thomas, le bien spirituel que lui fit le pieux fondateur était plus que suffisant pour faire naître dans l'âme de celui-ci le