QUATRIÈME SUPÉRIEUR DU SAINT-ESPRIT

Après la mort de M. Bouic, les prêtres de la Congrégation, réunis en Chapitre électif, choisirent M. François Becquet pour leur supérieur, à la date du 4 février 1763.

Né le 14 mars 1705 à Cayeux, petit bourg sur la Manche, au sud de Saint- Valéry-sur- Somme, dans le diocèse d'Amiens, il était entré au séminaire en qualité d'étudiant, le 1er octobre 1728. Le jour de la Trinité 1733, il commença ses épreuves et fut reçu membre de la Communauté le 1er juin 1735. Il fut élu consulteur en 1754, et assistant en 1758. Profond théologien, M. Becquet s'attira la haine du parti janséniste non seulement à Verdun, comme nous le verrons plus bas, mais encore à Paris. Etant professeur au séminaire du Saint-Esprit, il prenait part aux thèses de Sorbonne et s'y faisait remarquer par la lucidité de son raisonnement et la vigueur de son argumentation. Il jouissait de la particulière estime et de toute la confiance de

M^ de Beaumont, archevêque de Paris, qui recourut à ses lumières, principalement à l'époque de ses démêlés avec le Parlement.

M. Becquet eut la consolation de voir sa Congrégation, tout en restant fidèle à l'esprit de son fondateur, se faire connaître de plus en plus dans le royaume, et son action s'étendre au loin.

En 1765, l'Assemblée générale du clergé, pour témoigner sa satisfaction, augmenta les subsides accordés depuis 1723.

Du temps de M. Bouic, des missionnaires du Saint-Esprit étaient partis pour les pays infidèles, mais c'est sous M. Becquet que les missions dans les colonies françaises devinrent l'œuvre principale de la Congrégation. C'est lui qui envoya les premiers Spiritins en Acadie et dans les îles Saint-Pierre et Miquelon, dans la Guyane française et en particulier à Cayenne, au Sénégal et dans l'île de Gorée.

En 1777, les Lettres patentes du roi l'autorisèrent à accepter une propriété nommée la Chyplie ou la Tournière, dans la paroisse de Saint-Martin, à six kilomètres d'Orléans, sur les bords de la Loire. Cette campagne resta jusqu'en 1848 comme maison de vacances et de retraite pour les supérieurs et directeurs du Saint-Esprit : « Désirant, disait le Roi, donner à la dite communauté du Saint-Esprit une nouvelle marque de notre protection, nous avons autorisé et autorisons, par les présentes, les donations qui pourraient être faites à la dite communauté, à la propriété appelée la Chyplie et les Sablons, etc. (1). »

Dès son élection, M. Becquet se préoccupa de la grande oeuvre de l'achèvement du séminaire. Le plan devait se développer par la construction d'une chapelle et d'un corps de bâtiments qui ferait façade sur la rue des Postes, reliant en angle droit la chapelle au bel édifice, bâti par M. Bouic. Pour toute richesse, la Communauté avait la carrière du jardin, qui fournirait la pierre et le sable pour la construction. Il y avait encore quelques dons de bienfaiteurs et les

\'l) Archives du séminaire du Saint-Esprit.