CHAPITRE XXI 42o
voyé. Cela est consolant pour nous (car il est visible que mous contentons nos supérieurs), et pour notre répétiteur qui voit sa semence profiter. Tout le séminaire a été examiné, il a fallu une semaine pour tout. La durée de l'épreuve, pour chacun de nous, a été d'une heure et demie. Nous voilà tranquilles jusqu'à la fin de l'année scolaire courante. »
L'enseignement des sciences entrait-il dans ce programme d'éludés? On n'en saurait douter, après ce que nous trouvons dans une de ces lettres.
« Au commencement de la prochaine année, je ne puis vous dire si on me mettra en théologie. M. le supérieur n'accorde pas ordinairement cette faveur à ceux qui ne savent pas la physique; cette science n'est pourtant pas, à ses yeux, le fondement de la théologie, mais elle développe beaucoup l'esprit et donne une plus grande facilité pour comprendre et s'énoncer. Depuis le Carême jusqu'à la fin de l'année, les Jésuites font des expériences deux fois par semaine. Outre cela, on fait, 5 la fin de la logique, au séminaire du Saint- Esprit, une partie de mathématiques, la plus nécessaire pour pouvoir étudier la physique. »
Il y avait, oulre les jeûnes ordinaires, un jeûne extraordinaire la veille de la fête de l'Immaculée-Conception. Les jours déjeune, le diner se composait de deux plats outre la soupe ; c'était, soit du potiron accommodé avec du lait, soit des lentilles; d'autres fois, des cardons au beurre ou des navets ou du céleri, quelquefois c'était du riz avec des œufs. A la collation on recevait un morceau de pain suffisant, avec du fromage et deux pommes. N'oublions pas, à chaque repas, une chopine de bière à laquelle il fallait s'habituer, faute de vin. Pour le reste du temps, on était bien nourri. On jeûnait pendant le carême entier, mais pendant la sainte quarantaine le régime du séminaire était plus fortifiant que celui des jeûnes isolés. Le dîner se composait toujours de deux plats, outre le potage, mais deux fois par semaine on servait du saumon ou d'autre poisson, et pour la collation, les confitures, les noix et les prunes cuites alternaient avec
le fromage. François Pottier, dont la santé était parfaite, jcùna donc pendant tout le carême (1).
La correspondance fait connaître des détails qui ne manquent pas de pittoresque :
« Je me rase moi-même, dit-il dans une de ses lettres, et ceux qui savent raser rendent ce service aux autres ; je m'en suis dispensé en m'excusant sur le peu d'usage que j'ai sur cela; je fais seulement la tonsure à un camarade, et il me la fait à son tour. Il n'y a point de barbier à la maison, et c'est un séminariste qui rase M. le Supérieur. »
Un autre aveu révèle l'existence d'incommodités d'une nature toute spéciale désignées jadis par un vieux Spiritin sous le nom de « cilice vivant ».
« Nous sommes couchés, écrivait F. Pottier, le lor avril 1749, sur un matelas ; je serai obligé, l'été, de mettre mon lit par terre, à cause des punaises. » Et il ajoute : « Nous avons eu cet hiver un chauffoir commun, mais je n'y suis pas venu pour me chauffer, car les chaussons de molleton qu'a eu la bonté de m'envoyer ma tante m'ont préservé du froid aux pieds. »
La franche gaieté a été toujours la compagne indispensable de la vie commune qu'anime la charité ; l'esprit harassé par l'étude aimait à se détendre dans d'innocentes récréations.
« Il me paraît que vous avez été surpris de la manière dont j'ai tâché de tromper M. Catrou au Carnaval, pour le faire archevêque de Tours. On se divertit, tous les ans, à donner des charges éminentes à tous les nouveaux, et afin de mieux réussir à les en persuader, on use de stratagèmes à peu près semblables à celui dont je me suis servi. Pour les persuader, il est nécessaire de leur troubler l'esprit et de le mettre hors de son assiette, parce que si on leur disait, de sang-froid, au commencement de la lettre, qu'ils sont pape, évoque, empereur, reine de Hongrie, premier moutardier du Pape, légat du Pape, ambassadeur du Roi, général d'armée, etc., il ne serait pas possible d'en prendre un seul,
(1) Extrait de diverses lettres.
