CHAPITRE XXI 'il

transportait à sa maison de campagne de Gentilly, peu éloignée de Paris, ce qui procurait aux jeunes gens un repos nécessaire, car leurs études n'étaient pas interrompues les dimanches et jours de fête; seulement, ils n'allaient pas ces jours-là au collège Louis-le-Grand, et les offices leur prenaient un temps notable. Les lundis et mercredis, il y avait cours d'Écriture sainte ; le samedi, on reprenait l'explication de ce qui avait été vu pendant la semaine. »

La piété, en dehors des exercices communs, s'alimentait encore par des pratiques particulières, et sous une tutelle sage et bienveillante, de pieuses associations propageaient parmi les élèves le bon esprit et la vertu.

« Nous nous rassemblons les jours de congé, quelques amis et moi. pour faire entre nous une conférence spirituelle, parler de Dieu et de la dignité de l'état ecclésiastique du mieux que nous pouvons. Cette conférence est ordinairement d'un quart d'heure, elle se fait à Gentilly. Là nous nous cachons dans une chambre afin de n'être pas troublés par les autres séminaristes. Notre conduite a été approuvée par le supérieur à qui on a demandé son consentement. »

Le jeune clerc avançait ainsi rapidement dans les voies d'une forte et solide vertu. Sa conscience lui fait souvent redire le mot de l'Apôtre : qui spernit modica, paulatim decidet, qu'il traduit dans ces belles pensées :

« Je sors fort rarement du séminaire, aussi M. le supérieur ne me refuse-t-il jamais lorsque je le lui demande... Je n'oublie pas les règles de mon séminaire, je ne les commente ni les interprète, cela ne convient qu'à des personnes qui ont l'esprit tout opposé à ce qu'on exige d'elles ; une obéissance et une soumission aveugles sont tout ce qu'on désire dans un séminaire et dans toute autre communauté. Il faut regarder les Règles de la maison comme des commandements de Dieu, et, en observant ces Règles, on exécute par conséquent ses commandements. En violant ces Règles, on offense Dieu quelque peu de chose que soit une Règle ; aussi il est rare que quiconque la viole dans les plus petits points ne la viole plus souvent dans de plus grands, et ne vienne à la lin

à la mépriser. Un jeune séminariste qui observe sa Règle exactement est tranquille et ne craint point qu'on vienne lui faire de la peine; il vit content et sert Dieu (rime manière à attirer sur lui la bénédiction du ciel ; au contraire, celui qui la viole a toujours dans la conscience comme un ver qui le ronge. Il se dit continuellement à lui-même qu'il a péché et qu'il est exposé à quelque sanction désagréable. Ce sont là autant de vérités que l'expérience nous prouve chaque jour. Pour ne point me reprocher à moi-même la violation de ma Règle, je l'observe de point en point; les avis charitables et paternels que vous voulez bien me donner m'excitent encore davantage à me contenir dans mon devoir. Comme ces avis sont toujours nécessaires et utiles aux jeunes gens, j'espère que vous voudrez bien continuer à m'en donner... »

L'application à l'étude se maintenait ardente comme au temps de Claude Poullart :

« 11 entre au séminaire, lui dit un jour le sous-supérieur, peu de jeunes gens qui ne recommencent leur philosophie. Lorsque vous sortirez de la maison, vous ne serez pas docteur de la Sorbonne, mais vous serez peut-être tout aussi capable de l'être que ceux qui obtiennent ce diplôme. Tous nos sujets sont estimés partout, et souvent même on nous en demande pour professer la philosophie ou la théologie, sans qu'on les examine auparavant, car on sait bien d'où ils sortent... »

D'ailleurs, conformément à la pensée du saint fondateur, il y avait au cours de l'année deux examens dont l'issue était non moins honorable pour les directeurs, chargés de la répétition des leçons à l'intérieur du séminaire, que pour les professeurs du collège.

Il écrivait à la date du 1er avril 1749 : « Nous sommes quittes de nos examens de Pâques depuis vendredi dernier, et je m'en suis tiré le mieux que j'ai pu ; je crois avoir contenté mes examinateurs, car ils m'ont dit que je n'avais qu'à continuer à bien étudier et à m'exercer. Des dix-huit Logiciens que nous sommes, il n'y en ;i pas un seul de ren-