CHAPITRE XXII Le «Jansénisme et la Congrégation «lu Saint-Esprit

Nous avons eu l'occasion de dire que l'œuvre de Claude Poullart se trouva, dès l'origine, en butte aux attaques des Jansénistes. Il y eut d'abord des tracasseries, qui dégénérèrent en persécution ouverte, à l'occasion du legs de Charles Le Baigue. Tout Paris s'en émut, et il ne fallut pas moins de onze ans pour voir se calmer cette violente tempête ; encore dut-on recourir à l'iniluence de puissants protecteurs, comme les cardinaux de Fleury et de Bissy.

Mais ce ne fut là que le prélude de la guerre acharnée que la secte lit aux disciples de Claude Poullart, pendant tout le xvme siècle, principalement de 1730 à 1750. Il sufiit de parcourir le recueil des Nouvelles ecclésiastiques (1), feuille hebdomadaire des partisans de Jansénius et de Quesnel, pour se faire une idée de la haine qu'ils avaient vouée à la communauté naissante, à ses directeurs, à ses élèves. Cet acharnement suffirait seul à faire l'éloge de la Congrégation du Saint-Esprit, car on peut bien appliquer ici, dans une certaine mesure, le mot de Tertullien et dire : « Ceux qui les connaissent savent bien que les Jansénistes ne pouvaient haïr et persécuter qu'une œuvre extrêmement utile à la Religion (2). »

Les Nouvelles ecclésiastiques parlent fréquemment des disciples de Claude Poullart ; c'est toujours avec le plus grand mépris et avec des termes tellement grossiers qu'il est im-

(1) Nouvelles ecclésiastiques ou Me'moires pour servir à l'histoire de la Constitution « Unigenitus ». Cette feuille fut fondée en 1130 el parut jusqu'en 1794. Le recueil complet esl devenu extrêmement rare.

(2) Cf. Apologétique, c. \.