CHAPITRE XXlil

tuteur lui avait déjà donnée, qu'ils coopéreraient autant qu'il serait en leur pouvoir à la bonne œuvre qu'ils avaient commencée, en lui formant et en lui fournissant des sujets capables de la perpétuer : ce fut là comme un traité d'alliance et d'association, que Messieurs les Directeurs de la communauté du Saint-Esprit voulurent bien faire avec M. de Montfort, et avec ses missionnaires qui marcheraient dans la suite sur ses traces. L'homme de Dieu le regarda comme tel ; en conséquence il écrivit aussitôt, à la tète de sa règle, les paroles suivantes :

« Il y a à Paris un séminaire celui du Saint-Esprit) où les jeunes ecclésiastiques qui ont vocation aux Missions de la Compagnie de Marie, se disposent par la science et la vertu à y entrer. » Il ne s'en tint pas là ; pour rendre permanent le souvenir de cette heureuse et sainte association, il fit faire en bois une ligure de la Sainte Vierge, d'environ un pied et demi. Elle avait un grand manteau ouvert des deux côtés ; sous ce manteau il fit mettre douze petites figures de prêtres, six de chaque côté, qui, les yeux fixés sur leur bonne Mère, semblaient se féliciter d'être admis dans la Compagnie. Les changements arrivés dans la maison du Saint-Esprit sont cause que ces douze figures ne se trouvent plus dans leur place ; mais la figure principale de la Très Sainte Vierge est toujours décemment placée dans une salle de la maison ; et Messieurs les Directeurs, ainsi que leurs élèves, ont coutume de se mettre devant elle plusieurs fois le jour.

Fidèles à cette sainte association, Messieurs les Directeurs du Saint-Esprit se sont toujours empressés d'envoyer aux missions de M. de Montfort ceux qu'ils croient y être appelés. Dès ce temps-là môme, malgré leur petit nombre, qui suffisait à peine pour remplir les divers emplois de la maison, pour satisfaire aux désirs de leur saint ami, ils auraient bien voulu lui donner quelqu'un d'entr'eux qui fût en état de le suivre et de partager ses travaux. Ils avaient même jeté pour cela les yeux sur un de leurs principaux membres, sur M. Caris, cet homme si généralement aimé et estimé dans Paris, qui, pendant près de cinquante ans, a gouverné

le temporel de la maison du Saint-Esprit avec un zèle et un succès qui l'en a fait regarder à juste titre comme le père. Ce digne élève de J\J. des Places se félicitait lui-même du choix qu'on avait fait de lui pour les missions ; il était même comme sur le seuil de la porte, lorsque le supérieur de la maison, qui n'avait pu dormir de la nuit, dans la pensée qu'il allait priver la maison d'un de ses plus excellents sujets, révoqua tout à coup le consentement qu'il avait donné la veille. L'obéissance put seule adoucir la peine que ressentit alors M. Caris, et depuis il en a souvent exprimé les regrets ; rarement voyait-il quelques-uns des élèves quitter la maison pour se joindre aux missionnaires, qu'il ne leur portât une sainte envie : « Que vous êtes heureux, disait-il un jour à l'un d'entr'eux, et que j'ambitionne votre sort; que ne m'est-il permis de partir avec vous, ou d'aller en votre place ! » Cependant les grands biens qu'il n'a jamais cessé de faire à la maison du Saint-Esprit donnent tout lieu de croire que ce fut par une inspiration particulière que son supérieur l'y retint en quelque manière malgré lui.

Quelques autres ecclésiastiques de cette sainte communauté, en entendant les exhortations du missionnaire, conçurent aussi le dessein de se consacrer aux missions avec lui. Les principaux furent MM. Thomas, Vatel, Hedau et Le Valois. Nous aurons, en peu, occasion de parler de M. Vatel, qui fut le seul qui travailla avec M. de Montfort. Les trois autres n'eurent pas le même avantage, n'étant venus se joindre à la Compagnie des missionnaires qu'après sa mort. Cependant, comme la vocation de M. Le Valois a quelque chose de singulier, et qu'on peut la regarder comme une nouvelle preuve de l'esprit prophétique de l'homme de Dieu, nous croyons devoir la rapporter ici. M. Le Valois avait près de vingt-trois ans lorsque M. de Montfort vint à Paris en 1713, étant né le 6 octobre 1690. Il y avait déjà deux ans qu'il était au séminaire, et la ferveur jointe à beaucoup de prudence lui avait fait donner l'emploi de réglementaire. Les vertus et la conversation édifiante du missionnaire le lui faisaient regarder comme un saint, et il était toujours