CHAPITRE XXIII

Le Bienheureux Gricjnion de llontïort et le séminaire du Saint-Esprit.

Parmi les noms intimement liés à l'œuvre de Claude Poullart des Places, celui de Grignion de Montfort occupe encore une place privilégiée à l'époque de l'organisation et du développement du séminaire du Saint-Esprit. Depuis l'entrevue de 1703, le célèbre missionnaire poursuivait avec un succès croissant ses travaux apostoliques en Vendée, consolé dans ses dures épreuves par la promesse de son ami de lui envoyer les jeunes prêtres qui se sentiraient appelés à son œuvre de zèle. Quand son corps si robuste, anéanti par des fatigues continuelles et des pénitences inouïes, l'avertit de sa fin prochaine, il songea à resserrer des liens déjà si étroits. C'est dans ce but qu'en 1714 il dirige pour la dernière fois ses pas vers la capitale. Le vénéré fondateur était mort depuis cinq ans, mais le souvenir de sa sainte amitié avec Grignion de Montfort se conservait précieusement dans la communauté. Le passage du prodigieux apôtre au séminaire, ses paroles, ses actes marquent dans l'histoire de la Société du Saint-Esprit et de la Compagnie de Marie une date trop mémorable pour ne pas être soigneusement transmise. Nous laissons la parole à l'historien Picot de Clorivière :

« M. Bouic, un des élèves de M. des Places, lui succéda et acheva de donner à son établissement cette forme excellente qu'il garde encore aujourd'hui, et qui le rend vraiment utile à l'Eglise. Ce n'est pas ici le lieu d'en parler. Tout le monde connaît assez la communauté du Saint-Esprit située dans la rue des Postes, à Paris. On sait avec quels soins un grand nombre de jeunes ecclésiastiques, à qui la modicité

de leur fortune ne permettrait pas de s'appliquer à l'étude qu'exige absolument leur état, y sont élevés dans la science et dans la piété. Les vertus qu'on s'efforce le plus de leur inspirer, comme étant le plus nécessaires aux ministres des saints autels, sont le détachement, le zèle et l'obéissance. On veut qu'ils se dévouent entièrement au service de l'Église, sans autre désir que celui de la servir, et sans aucune vue d'intérêt et d'ambition. Leur devise est cette parole du Prophète : « Me voici, Seigneur, envoyez-moi partout où il vous « plaira. Ecce ego, mitte ?ne. » C'est uniquement Jésus-Christ qu'ils doivent envisager dans le prochain ; tout le reste doit leur être indifférent : les emplois les moins recherchés, les missions les plus pénibles leur paraissent même mériter la préférence. C'étaient de tels coopérateurs que M. de Montfort désirait, comme on l'a pu voir, pour en former la Congrégation de missionnaires dont il s'était formé l'idée.

« II ne pouvait donc mieux jeter ses vues que sur la communauté du Saint-Esprit, et ce fut en effet pour lier avec elle une sainte association qu'il avait entrepris son voyage de Paris. Aussi n'attendit-il pas qu'il se fût délassé de ses fatigues pour s'y rendre. Il y arriva lorsque MM. les directeurs du séminaire et leurs élèves étaient en récréation après le repas. On fit au missionnaire l'accueil le plus gracieux, comme à un homme qui déjà était personnellement connu de plusieurs d'entr'eux, et qu'on savait avoir eu les liaisons les plus étroites avec M. des Places. Pour lui, lorsqu'il eut, en général, salué tout le monde, il alla droit à un jeune ecclésiastique, qu'il démêla dans la foule, et l'embrassa. Ce jeune homme, ainsi que tous ceux qui étaient présents, fut surpris de cette marque d'affection particulière de la part d'un homme qu'il n'avait jamais vu, et qui certainement ne le connaissait en aucune manière ; mais le saint homme fit cesser cette surprise, en déclarant qu'il avait cru devoir cette distinction à ce jeune homme parce qu'il était le plus pauvrement vêtu de la Compagnie, et que les livrées de la pauvreté, partout où elles se trouvaient, méritaient des égards particuliers. Ces paroles édifièrent beaucoup la pieuse assemblée.

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Les grands exemples de vertu que donna le missionnaire répondirent parfaitement à la haute idée qu'on s'était formée de sa sainteté, aussi bien que les exhortations qu'on le priait souvent de faire lorsqu'il venait à la maison du Saint- Esprit. Le digne successeur de M. des Places, dont on vient de parler, et qui a gouverné cette maison plus de cinquante ans, n'en parlait jamais depuis qu'avec admiration. Il en avait même recueilli quelques traits, qui l'avaient frappé davantage ; et c'est d'après lui que nous allons citer quelque chose.

Un jour, il entretint les jeunes Séminaristes de cette divine sagesse, pour laquelle il avait, comme on l'a déjà pu voir, un attrait tout particulier, attrait qu'il souhaitait ardemment communiquer à tous ceux qu'il en croyait susceptibles. Cet entretien fut comme une paraphrase de ces éloges magnifiques que Salomon donne à la sagesse ; mais, en peignant cette sagesse, il eut bien soin de faire remarquer qu'il ne parlait pas seulement de cette sagesse qui fut donnée à Salomon, et beaucoup moins encore de celle des prudents du siècle, mais de la sagesse de l'Evangile, de cette sagesse que Jésus-Christ nous a enseignée par ses exemples et par ses paroles ; sagesse qui consiste à s'appauvrir, à se mortifier, à se cacher, et pour ainsi dire à s'apetisser soi-même, pour plaire à Dieu, à faire en tout temps et en toutes choses plus de cas de la pauvreté que des richesses, de la croix et des souffrances que des plaisirs et des satisfactions sensuelles de cette vie, des humiliations et des mépris que de la gloire et des grandeurs du siècle : sagesse si belle qu'elle seule mérite notre amour; si délicieuse qu'elle nous dédommage abondamment de tous les sacrifices que nous pouvons faire, et de toutes les peines que nous pouvons nous donner pour l'acquérir; mais sagesse inconnue au monde, méprisée, persécutée du monde, et traitée par lui d'extravagance et de folie, parce qu'il ne peut concevoir que le bonheur et la gloire puissent jamais se trouver au milieu des croix et des humiliations. Après cette exposition, ajoute M. Bouic, il nous lit tous mettre à genoux, pour demander ensemble à Dieu cette sagesse, qu'il venait de décrire ; et il le fit avec

des paroles si pleines de feu, et des pensées si sublimes, qu'il nous semblait à tous que c'était un ange, et non pas un homme, qui nous parlait

Une autre fois, il fit une exhortation sur le détachement et l'esprit de pauvreté qui conviennent à ceux qui embrassent l'état ecclésiastique, et qui protestent par là ne vouloir avoir d'autre héritage que Dieu même ; il s'étendit beaucoup sur cette parole de saint Pierre au boiteux qui se tenait assis à la porte du temple : « Je n'ai ni or ni argent ; mais ce que j'ai je vous le donne, au nom de Jésus-Christ de Nazareth, levez-vous et marchez. » Imitez, dit-il, cette pauvreté des apôtres, dépouillez-vous de tout comme eux, ne tenez en rien à la terre ; alors tout vous sera possible, parce que Jésus-Christ sera en vous, comme il était en eux ; peut-être ne ferez-vous pas comme eux des miracles dans l'ordre de la nature, parce qu'ils ne seraient point nécessaires, mais vous ferez des prodiges de grâce ; les cœurs des hommes seront

en vos mains et vous les changerez à votre gré Il parlait

souvent de Marie, et surtout de la dévotion au saint Rosaire, de manière à l'inspirer à ceux qui l'entendaient. Il le faisait même quelquefois dans le temps des récréations, et une fois entr'autres qu'il voulait montrer l'eflicacité de cette prière, il lui échappa de dire que jamais pécheur ne lui avait résisté , lorsqu'il lui avait mis la main sur le collet avec son Rosaire. Ce sont là ses expressions.

M. de Montfort, en travaillant ainsi à entretenir la ferveur parmi les élèves du Séminaire du Saint-Esprit, ne perdait pas de vue le projet qui l'avait amené à Paris. Dès les premiers jours, il s'en était ouvert à Messieurs les Directeurs du Séminaire, il leur avait communiqué le plan qu'il avait formé d'une compagnie de missionnaires, uniquement occupés à en faire les fonctions, et dégagés de tout autre soin que celui d'acquérir les connaissances et les vertus propres de leur état ; il leur avait fait la lecture du règlement qu'il avait dressé pour ceux qui voudraient se joindre à lui, et tous ces Messieurs non seulement avaient approuvé son dessein, mais ils lui avaient renouvelé la parole que leur saint insti-