CHAPITRE XXV La Congrégation du Saint-Esprit après la Révolution

L'œuvre de restauration de la Congrégation et du séminaire du Saint-Esprit, après ce temps de troubles et de ruines, si elle était étudiée comme elle mérite de l'être, exigerait plus d'un volume. Il n'entre dans notre cadre que d'en donner un rapide aperçu. Nous passerons sur les multiples démarches de M. Bertout aboutissant, d'une part, au rétablissement de la Congrégation, à la rétrocession de l'immeuble du séminaire, chef-lieu de la Congrégation ; d'autre part, à la réorganisation du service religieux dans les colonies et à l'approbation des règles par le Saint-Siège. Il nous sera impossible d'entrer dans le détail des efforts tentés par M. Eourdinier pour la réforme du clergé colonial et l'évangélisation des esclaves libérés. Nous ne nous étendrons pas davantage sur l'essai de deux catégories de membres fait par M. Le Guay ni sur la crise dernière qui précéda l'entrée dans la Congrégation des membres de l'ancienne Société du Saint-Cœur de Marie. La solution amenée par la Providence pour sauver la vénérable Congrégation du Saint-Esprit fut de lui infuser une sève généreuse et abondante, en greffant un plant nouveau sur le vieux tronc ébranlé et à moitié desséché par la tempête révolutionnaire.

Jacques-Madeleine BERTOUT

SIXIÈME SUPÉRIEUR DU SAINT-ESPRIT (i-805-1832)

Jacques-Madeleine Bertout, neveu par sa mère de M. Dullos, fut baptisé le 6 mai 1753, dans l'église d'Halinghem, succursale de la paroisse de Frencq, au diocèse de Boulogne.

Vers la lin de ses études, il vint à Paris, où il fit sa rhétorique comme externe au collège Louis-le-Grand, en demeurant au séminaire. Décidé à se donner à Dieu, il fut inscrit, Tannée suivante, au nombre des élèves du Saint-Esprit, fit ses études philosophiques et théologiques et reçut le sacerdoce le 2i mai 1777. Admis à faire ses deux ans de probation, comme il éprouvait un vif attrait pour la carrière apostolique, il fut désigné pour accompagner un des membres de la Congrégation, M. de Glicourt, dans un voyage à la Guyane française. Nous possédons le récit des terribles péripéties de ce voyage.

Les deux Spiritins firent naufrage au cap Blanc, furent faits prisonniers par « les Maures », qui, dans l'espoir d'une forte rançon, les conduisirent à Saint-Louis du Sénégal, alors sous la domination de l'Angleterre. La généreuse intervention des notables de la colonie obtint leur délivrance. Rendus à la liberté, ils n'écoutèrent que leur zèle et, malgré le délabrement de leur santé, ils se mirent en devoir d'administrer les secours de leur religion à des fidèles qui, depuis vingt ans, n'avaient pas eu la consolation de voir un prêtre. Le Gouvernement, jaloux de leur popularité et de leur influence, les fit embarquer brusquement à destination de Londres sur un navire anglais qui, en cours de route, fut pris par un corsaire français. De retour à Paris, ils firent connaître au ministre de la Marine l'état des esprits dans la colonie et le désir de tous de rentrer sous la domination française. Ils lui donnèrent en même temps des renseignements utiles pour l'expédition. Une escadre partit sous la conduite de M. de Vaudreuil. Par ordre du Roi, des places furent retenues pour les deux missionnaires sur le vaisseau amiral. M. Bertout se trouvant arrêté par la maladie, M. de Glicourt s'embarqua avec un autre prêtre du Saint-Esprit. C'est ainsi qu'en 1779 le Sénégal redevint colonie française et fut de nouveau évangélisé par des missionnaires catholiques (1). Quant à M. Bertout, il continua

(1) Archives du ministère «le la Marine et de la Congrégation du Saint- Esprit.