CHAPITRE XXV iV.I

son épreuve et Tut admis au nombre des associés, le 23 juillet 1779. Il professa la théologie à Paris et à Meaux jusqu'en 1 787, époque à laquelle il fut nommé assistant du supérieur de la Congrégation.

Après le décret de spoliation du 18 août 1792, il fut du nombre des membres que M. Duflos crut prudent d'éloigner de Paris : il rentra dans sa famille. « Caché dans la ferme paternelle à Viembourg, dit l'abbé Lefebvre, ce bon prêtre se dévoua au bien spirituel des habitants, baptisant et instruisant les enfants, et portant en secret les derniers sacrements aux malades. La tradition du pays rapporte que, pendant la nuit, il réunissait dans une grange les fidèles qui désiraient entendre la messe et faire la communion. Les patriotes le dénoncèrent et il fut obligé de s'éloigner... Le 10 septembre 1792, il parvint à s'embarquer et traversa le détroit sans incident (1). »

Afin de se rendre utile aux âmes, M. Bertout se mit résolument à l'étude de la langue anglaise. Les archives de la Congrégation du Saint-Esprit conservent des instructions écrites en cette langue qui témoignent de son zèle actif et éclairé. Le comté d'York fut le principal théâtre de son apostolat ; il y exerça le ministère paroissial et remplit les fonctions d'aumônier dans une Communauté. Son séjour en Angleterre se prolongea pendant dix ans.

Dès qu'il apprit la nouvelle de la paix conclue entre l'Eglise et l'Etat, M. Bertout comprit que le devoir le rappelait dans sa patrie. Il revint en France vers le commencement de 1802. Mais combien son àme dut être meurtrie et désolée en voyant les ruines accumulées par la tourmente dans l'Eglise de France et au sein de sa Congrégation ! Les bâtiments du séminaire étaient occupés par l'Ecole Normale, et tout à côté, au n° 2 de l'impasse des Vignes, dans un pénible isolement, il revit et embrassa avec larmes son ancien supérieur, infirme et aveugle, presque tombé en enfance. Il prit logement rue des Postes, n° 13, dans la mai-

1 Notice sur trois prêtres boulonnais, p. 51, et So/ice historique de llalenghem.

son qu'avait habitée, de 1797 à 1800, M. Pichon , l'ancien économe, rentré au séminaire depuis deux ans, où il célébrait les offices pour les habitants du quartier (1).

Plein de confiance en Dieu et en la Sainte Vierge, M. Bertout conçut le dessein de reconstituer l'œuvre du Saint- Esprit. Animé de cette unique pensée, il multiplia démarches sur démarches auprès du Gouvernement du Premier Consul.

Le 23 mars 1805 (2 germinal an XIII), vingt-quatre jours seulement après la mort de M. Duflos, un décret rétablissait les deux Congrégations des Missions Etrangères et du Saint- Esprit. La Congrégation de Saint-Lazare avait été reconnue par un décret antérieur, à la date du 27 mai 1804.

Au commencement de l'année suivante, la grande Aumônerie fut confiée au cardinal Fesch. Le grand aumônier avait dans ses attributions les missions et les établissements français nécessaires à leur fonctionnement.

M. Bertout se trouva dès lors en rapport avec le cardinal et surtout avec son grand vicaire, M. Jauffret. Il fut même appelé à faire partie du Conseil supérieur des Missions avec les évoques de Versailles et de Quimper, M. Bru.net, supérieur des Lazaristes, M. Billiôres, supérieur des Missions Etrangères, et M. Emery, supérieur de Saint- Sulpice.

Le résultat obtenu en ces quelques années était assurément bien considérable ; mais ce n'était, au bout du compte, qu'une autorisation de recommencer l'œuvre; elle n'assurait à M. Bertout ni le personnel, ni le local, ni les ressources indispensables pour le plein succès de son généreux projet. Il était seul, pauvre, presque abandonné de ses anciens confrères qui, ne comptant plus sur la restauration de la Société, avaient accepté des postes dans divers diocèses.

Pourtant, le 14 juillet 1806, le grand aumônier ouvrit une souscription en faveur des trois Congrégations reconnues et

(1) M. Pichon mourut pieusement le 14 novembre lS10,à l'âge de soixantetrois ans. M. de Boulogne publia dans ses Mélanges de philosophie, suite des Annales catholiques, t. IX. p. 464, un article élogïeux sur ce vénérable Spiritin.