CHAPITRE XXV

tout de suite à M. Monnet pour lui proposer l'exécution du plan exprimé dans votre lettre (1). »

M. Monnet et ses confrères formulèrent le désir de voir les deux supérieurs entreprendre le voyage de Rome, comme étant le moyen le plus simple, le plus court et le plus efficace d'atteindre le but désiré. Mais on s'entendit pour s'en remettre à la diligence de M. Lœwenbruck, dont le départ s'effectua aussitôt. Dans son empressement de réussir, celuici s'impatientait des lenteurs romaines, ainsi que nous en trouvons l'écho dans la correspondance intime qu'il entrenait avec N.-D. du Gard, maison principale de la petite Société. Rome, comme toujours, voulait agir avec maturité et sagesse.

Pendant ce temps, on dénonçait à la Nonciature de Paris M. Monnet comme coupable de sacrifier sa Congrégation à des vues ambitieuses; M. Libermann était son complice. Dans les œuvres de Dieu, les intentions les plus droites et les plus saintes sont ainsi travesties. Est-il besoin de dire que, de part et d'autre, on ne recherchait que la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes?

Les missionnaires du Saint-Cœur de Marie, ayant à leur tète leur vénéré fondateur, exprimaient le vœu qu'on plaçât à côté des règles canoniquement approuvées de la Congrégation du Saint-Esprit la Règle provisoire qu'ils avaient jusqu'alors pratiquée. De plus, tout en gardant le vocable du Saint-Esprit, ils désiraient qu'on substituât aux expressions : « sous l'invocation de l'Immaculée-Conception » cette autre formule : « sous l'invocation du Saint et Immaculé Cœur de Marie », destinée à rappeler leur origine. Les membres du Saint-Esprit n'y firent pas opposition. M. Libermann avait recommandé à M. Lœwenbruck d'insister sur ces deux clauses. Mais la prudence du Saint-Siège exigea là-dessus un entier sacrifice. Le décret de la Propagande imposait aux nouveaux arrivants les Règles du Saint-Esprit, déjà approuvées et reconnues excellentes par l'autorité suprême (2).

1 Archives 'le la Congrégation du Saint-Esprit.

2 Sacra Congregatio easdem prudenter sapienterque excogitatas judicavit

Ce même décret prescrivait de ne pas toucher au vocable. Bien plus, la petite Société du Saint-Cœur de Marie, désireuse de s'associer à la Congrégation du Saint-Esprit, devait, au préalable, se considérer comme à jamais dissoute, afin que personne, ni au dedans ni au dehors, ne pût être incliné à croire qu'une Congrégation, demeurant telle, entrait dans une autre Congrégation. Le Saint-Siège prenait ainsi la sage précaution de rompre les liens qui avaient unis jusqu'alors les membres de l'humble association. En conséquence, ceux d'entre eux qui consentirent à entrer dans la Congrégation du Saint-Esprit accomplirent cet acte en pleine et entière liberté, comme isolément et à titre individuel. Le décret de la Propagande approuvant et ratifiant l'admission des nouveaux membres est daté du 26 septembre 1848. Il constitue un document de la plus haute importance pour l'histoire de la Congrégation (1).

Le 23 novembre 1848, M. Libermann fut élu supérieur général en remplacement de M. Monnet, qui, la veille, avait donné sa démission, étant choisi par le Saint-Siège pour la

et aptissimas ad Missionarios i>i omni officïi sui génère informandos, censuitque dignissimas approbatione esse, easque propterea appvobavit et confirmavit. Decretum Sacrée Congregationis de Propaganda fide, 7 fehr. 182-i. (Voir aux Pièces justificatives, n. IX.

(1) C*cst la production de ce document devant le Conseil d'État par les soins de Mgr Le Roy, supérieur général, qui, sous le ministère Waldeck- Rousseau, a empêché le décret de suppression légale de la Congrégation d'être suivi d'effet.

« Quapropter vestrum nunc erit negotium istud itnionis duaram Congregationum vestrarum ita perficere, ut, cessante ex nunc ea quse sub litido est Sanclissimi Cordis Beatœ Marias Virginis, istius Socii et Alumni aggregentur Congregationi Sancti Spiritus, ejusque Socii et Alumni fiant eorumdem juriwtn et privilegiorum participes, necnon iisdem disciplinas Kcgulis subjecli. » (Voir aux Pièces justificatives, n. XI.)

Quand ce décret parvint à N.-D. du Gard, il s'y passa une scène qui peint l'état des esprits à celte époque. M. Robes, sous-directeur des Novices, attendait le courrier avec une fébrile impatience. A l'arrivée du facteur, sans plus attendre, il déchira, l'enveloppe et. après avoir pris connaissance du contenu, il entra, plein d'émotion, dans la -aile des Novices, en s'écriant : « Nous sommes trahis ! » M. Libermann faisait la conférence spirituelle. Instruit de l'événement, il recommanda à tous le calme et l'obéissance en disant : « Ce que le Pape veut, Dieu le veut ! » Cette anecdote fut racontée au R. P. Eschbach par M. Kobès lui-même, devenu Vicaire Apostolique de la Sénéganabie.