CHAPITRE XXV i

M. Le Guay se maintint sur la réserve avec la petite Société du Saint-Cœur de Marie.

L'homme suscité momentanément par la Providence pour faciliter un rapprochement dont les suites devaient être si fécondes pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, était réellement M. Monnet. Il éprouvait un attrait particulier pour cette œuvre de l'évangélisation des Noirs, qui devait être comme le terrain de la rencontre. Pendant son séjour à Bourbon, il avait entretenu les rapports les plus fraternels avec les premiers membres de la Société du Saint-Cœur de Marie, notamment avec M. Levavasseur.

A l'heure où, grâce à des suffrages inattendus, M. Monnet devenait le supérieur de la Congrégation du Saint-Esprit, François-Marie-Paul Libermann se trouvait à la tète de la Société du Saint-Cœur de Marie. Sa vie, ses vertus, ses ardentes aspirations pour le salut et le relèvement de la race noire, si abandonnée, étaient admirables. Entre son âme et celle de Claude Poullart des Places, entre l'œuvre de celuici et la sienne, il existait une sorte d'affinité surnaturelle qui n'a pas échappé à la perspicacité de l'éminent biographe du Vénérable. Dieu bénissait les commencements de son entreprise, qui rappelait les origine spénibles et obscures de l'œuvre des pauvres Ecoliers.

Dès que le serviteur de Dieu eut appris l'élection de M. Monnet, l'ancien projet d'entrer dans cette Congrégation légalement reconnue et en possession d'un vaste champ d'évangélisation se présenta à son esprit, et il résolut de s'en ouvrir au nouveau supérieur. Celui-ci lui répondit en date du 8 mai 1848 : « Je vous envoie M. Lœvenbruck, l'un des nôtres. Comme ce digne et pieux confrère jouit de ma confiance, je l'ai prié d'aller passer la semaine avec vous pour traiter l'affaire dont je vous ai écrit en réponse à votre lettre. Examinez-la ensemble devant Dieu, et, si vous croyez la fusion possible, revenez ensemble et nous nous réunirons de nouveau. »

parer, dans l'humiliation ot la souffrance, à poursuivre la restauration île la Congrégation du Saint-Esprit.

Dans une autre lettre datée du 29 mai, il faisait cette touchante déclaration : « Je ferai tout ce que les membres des deux Congrégations voudront. » Le P. Libermann se rendit alors à Paris, et eut, le 10 juin, une entrevue avec M. Monnet, à la suite de laquelle la « fusion » fut adoptée en principe. Entre temps, le supérieur du Saint-Esprit avait pris l'avis du Nonce Apostolique qui se montra très désireux de cette solution, « parce qu'il ne pouvait rien arriver de plus heureux aux uns et aux autres ».

En suivant les négociations des deux supérieurs, en relisant leurs correspondances respectives, l'on constate aisément que l'esprit de suite, le calme de l'action, le coup d'œil surnaturel, l'emportaient chez M. Libermann. Représenter la Congrégation avec succès à une heure difficile et prêter un concours généreux aux transactions nécessaires d'une « fusion », telle semble avoir été la mission de M. Monnet. Ce double mandat accompli, il se rendait compte lui-même qu'il n'était plus à sa place. 11 réalisait en sa personne le type du missionnaire français de l'époque : dévoré du désir de s'immoler pour l'extension de la foi, incapable de calculer devant le sacrifice, y compris celui du sang. Avec cela, ennemi d'une vie tranquille et méditative, ami des pérégrinations apostoliques et de leurs péripéties émouvantes ; au surplus, de langage pittoresque et de franche allure.

L'accord était déjà comme un fait accompli, quand l'entourage de M. Monnet, qui ne dissimulait pas ses appréhensions, sollicita M. Libermann, le chef désiré de tous, de faire instance à la Propagande, à l'effet d'obtenir pour le dévoué supérieur la charge de Vicaire Apostolique de Madagascar : on sortirait ainsi tout naturellement d'une situation délicate. C'est au sujet de cette affaire que M. Lœwenbruck adressa à M. Libermann, à la date du 27 juin 1848, une lettre dont voici un extrait : « Monsieur le supérieur, je n'ai reçu que hier soir votre lettre du 23 ; M. Vidal et moi, nous trouvons vos observations justes. Nous avons fait, de notre coté, des tentatives discrètes et prudentes sans obtenir le succès désirable. Nous croyons donc que vous ferez bien d'écrire