CHAPITRE III

Collège <le Rennes. — Premières années d'étude.

Rennes fut le berceau de la naissance de Claude Poullart ; le collège des Pères Jésuites de cette ville fut, avec le foyer de la famille, l'asile de son enfance, le théâtre de ses études et de sa piété.

C'a été de tout temps une heure solennelle, celle où des parents se décident à confier à des mains étrangères l'éducation de ce qu'ils ont de plus cher au monde. En présentant son fils au Père recteur du collège, M. Poullart pouvait lui dire : « Voici l'enfant sur lequel reposent toutes mes espérances; c'est de lui que j'attends un jour l'honneur de mon nom et le repos de ma vieillesse. Toute ma famille se réunit et se résume en lui. L'amour de sa mère a dirigé ses premières impressions ; son àme pure et innocente est déjà ouverte à la lumière de la vérité. Je me remets pour tout à votre expérience et à votre sagesse. Quand le temps sera venu, vous me rendrez mon fils, l'esprit orné de science, le cœur enrichi des mâles vertus du jeune homme, dévoué, généreux, reconnaissant, fidèle, digne du passé de sa famille. » En même temps que ce père ému, l'Eglise, dont le cœur n'est pas moins tendre et dont la sollicitude est plus haute et plus austère, semblait élever aussi sa voix mvstéricuse : « Voilà une àme qui a reçu en partage les plus éminenles prérogatives. Dieu habite en elle par la grâce d'une vocation sublime. Veillez sans cesse pour écarter de son cœur le souffle impur du mal, car un précieux trésor est remis aujourd'hui à la garde de votre vigilante tendresse. »

Le Père recteur accueillit le nouvel élève avec les senti-