CHAPITRE v

trouvons déjà ce qui caractérisera un jour, en des circonstances et sous des formes différentes, la sainteté de l'un et de l'autre fondateur : l'esprit de renoncement, de pénitence et d'oraison, l'attention à la conduite du Saint-Esprit, l'amour de la Sainte Vierge : puis le service et l'évangélisation des humbles, des ignorants, le soin des nécessiteux et spécialement des pauvres écoliers.

Hélas ! pourquoi sommes-nous réduits à n'avoir que de si laconiques renseignements sur les premières relations de ces deux grands serviteurs de Dieu? Les historiens du Bienheureux Grignion de Montfort nous les représentent assistant ensemble aux réunions de la Congrégation de la Sainte- Vierge et aux pieuses conférences de M. Bélier, s'exerçant aux œuvres de charité dans les hôpitaux, sollicitant des aumônes auprès de leurs parents et de leurs amis en faveur des pauvres écoliers, faisant de longues stations dans les sanctuaires vénérés de Saint-Sauveur, de Bonne-Nouvelle et des Carmes. Mais pourquoi ne nous est-il point parvenu quelque écho, même affaibli, de leurs entretiens et de leurs discours? Avec quelle sublime ardeur Louis-Marie Grignion ne devait-il pas entraîner son jeune compagnon vers les sommets radieux où déjà planait sa grande âme! « Par Marie à Jésus », c'est dès lors sa maxime favorite, et avec quelle éloquence ne la commente-t-il pas au confident que Dieu lui a donné ?

Nous les voyons tous deux, après avoir pris le mot d'ordre auprès du pieux aumônier, circulant d'un pas pressé à travers les rues de la cité. Ils laissent aux cœurs légers, étroits et vulgaires, l'amour des bagatelles, les plaisirs frivoles, le désœuvrement, la dissipation où se rencontrent les entraînements dangereux, où se perdent la vertu et l'honneur. En relevant leurs yeux, d'ordinaire modestement baissés, ils lisent sur les édifices publics la devise bien connue qui devait être celle de la jeunesse chrétienne, car elle exprime un sentiment qui convient à tous les nobles cœurs : « Potins mari quant fœdari. » Plutôt la mort que la tache du péché, de l'égoïsme, de l'inutilité. La pensée de la plus angélique

des vertus se présente à eux sous limage gracieuse de la blanche hermine, emblème de la candeur de l'ame, de la conscience pure de tout reproche, qui craint de se souiller à la poussière et à la boue des chemins battus par la foule.

Intelligence puissante et hardie, qui s'envole d'elle-même vers les hauteurs, imagination ardente et pleine de poésie surhumaine, cœur qui s'épanouissait tout entier du côté du ciel, Grignion, enrichi des dons les plus rares de l'Esprit- Saint, fait jaillir de son âme les grandes pensées de la foi et les fortes résolutions de l'amour de Dieu et du prochain. Son ami l'écoute avec une tendre admiration et marche sur ses traces avec la docilité respectueuse d'un disciple fervent. Ils s'initient à la connaissance et à la pratique des œuvres de charité, revendiquant à cet âge la grande place que la Providence leur destine dans la mission évangélique auprès des pauvres et des humbles : « Evangelizare pauperibus misit me n

Dans cet entraînement, dans ces communications intimes et surnaturelles, ils se dévoilent l'un à l'autre l'invisible beauté de leurs âmes.

Comment pourrions-nous ne pas nous arrêter à contempler la jeunesse idéale et sainte qui resplendit en eux, immaculée, vaillante, avide de lumière, passionnée déjà pour l'immolation et le sacrifice? Ils ne savent comment cela se fera; mais ils veulent un jour répandre sur le monde la lumière et la force de Dieu. Ils parlent d' « aller aux sauvages », selon l'expression consacrée alors pour désigner les missions lointaines. Ils iront porter l'Evangile jusqu'aux extrémités des continents ; ils iront répandre leur sueur et leur sang sur les plages inconnues qu'habite la barbarie ignorante et cruelle. En attendant, ils marchent dans leur voie, gracieux et purs, reflétant la virginale beauté de Jésus de Nazareth, transfigurés de telle sorte qu'on peut en toute vérité leur appliquer cette parole du livre des Rois, dite de Jonathas et de David : aimables et beaux, amabiles et deeori ; plus rapides que les aigles pour gagner les hauteurs de la sainteté, plus courageux que les lions pour se défendre contre