PRÉFACE IX

de tous les obstacles, s'élève en peu de temps à une haute perfection et devient apte à rendre les services les plus remarquables à l'Église et aux âmes.

Claude Poullart fut un type supérieur de vertu sacerdotale et apostolique ; et, s'il est vrai, ainsi que le dit Montaigne, que « l'histoire fournit le moyen de pratiquer les grandes âmes des meilleurs siècles, et que c'est une étude d'un prix inestimable, » (1) nul doute que les leçons et les exemples du saint fondateur ne soient utiles à toute âme qui cherche à s'édifier et à s'établir solidement dans la piété, le zèle et la charité.

Et quand fut-il plus urgent de convier à l'imitation des grands modèles ! En ce temps d'abaissement des caractères, ne nous faut-il pas regarder ceux qui surent mépriser les vanités du monde et se jeter, généreux et intrépides, au milieu de tous les renoncements et de tous les dépouillements? Ces sortes d'exemples communiquent la flamme qui purifie, la force qui régénère, un renouveau d'idéal, un accroissement de vie. « La mémoire restaurée de Claude Poullart des Places sera comme une nouvelle étoile dans le ciel de l'Église », daignait nous écrire un ecclésiastique éminent, à qui nous avions communiqué quelques fragments de ce travail. Puisse ce gracieux souhait se réaliser, au moins dans le ciel de quelques âmes !

Ce livre est aussi une histoire domestique, rédigée [jour la

famille spiritine. Presque tous les éléments mis en œuvre

sont ignorés de la plupart de ses membres pour les raisons

déjà tnentionnées. En apprenant ce qu'ont été la pensée et la

(1) Essais, I, 25.