VIII PRÉFACE

leurs /ours de phrases, bronze antique qu'il ne fallait pas dépouiller de sa patine

Acec ces témoignages précieux, mais à beaucoup d'égards incomplets, reconstituer un passé si lointain était un grave problème. Cette restauration se ressentira nécessairement de

l'insuffisant e des sources d'information directe •, et plus d'une fois, le lecteur devra se contenter de conjectures, de probabilités, d'une évocation, pour ainsi dire, par fulguration et par rayonnement, des personnes et des choses sur lesquelles la vie de Claude Poullart s'est reflétée. I arfois aussi F horizon s'élargira et s'ouvrira sur l'histoire de l'époque, qui sert de cadre naturel. En guise de conclusion, quelques chapitres laisseront entrevoir rapidement la inarche et le développement de la Congrégation du Saint-Esprit, depuis la mort de Claude Poullart jusqu'au Vénérable Libermann.

In index bibliographique et des références nombreuses renseigneront sur l'origine de nos découvertes et le sens de nos rechen cJkes. Comme la plupart de nos documents sont inédits, il était nécessaire de les faire entrer largement dans le corps de l'ouvrage, afin de lui fournir une base solide, un substratum sur lequel on peut toujours édifier, sans enfreindre les régies de la discrétion ni celles de la composition.

La nature des manuscrits, retraçant des états d'dme, la vie elle-même de Claude Poullart, tout entière appliquée au seul objet de la fondation de sa communauté, imposaient à notre travail un caractère aussi psychologique qu'historique. Nous nous sommes efforcé, en exposant les faits, de montrer comment, par le déceloppement progressif de la grâce, une nature d'élite, capable de résolutions et d'efforts, triomphe