CHAPITRE VII

vocation et ce qui devait être sa méthode d'apostolat : aller par Marie à Jésus, et par Jésus à Dieu seul. Au milieu dune jeunesse trop libre, il avait conservé intact le trésor de la chasteté. Messire de Visnelle, son oncle, témoigne le premier que « tout jeune il montra tant d'horreur du vice et d'inclinaison pour la vertu, qu'on eût dit qu'étranger au péché d'Adam il ne ressentait pas la corruption de la nature ».

Son condisciple Blain rend le même témoignage : « Toute son enfance, dit-il, s'est passée dans une admirable innocence et éloignement du mal, et il était si ignorant sur tout ce qui peut altérer la pureté qu'un jour, l'entretenant des tentations sur cette sorte de vertu, il me dit qu'il ne savait ce que c'était!... Il ne sentait presque ni répugnance pour le bien, ni attrait pour le vice. Ses inclinations, dès que je l'ai connu, étaient toutes célestes, et rien de ce qui fait le penchant de la jeunesse et le charme de l'homme ne paraissait le toucher, ni même se faire apercevoir à son cœur. »

Constatons, en même temps, que M. Thomas, parlant de la vertu et de l'innocence qui éclataient en Claude Poullart vers la fin de ses études, emploie des expressions identiques à celles de M. Blain esquissant l'état d'àme de Louis-Marie Grignion.

Tel fut dans son enfance et sa jeunesse le plus intime ami du saint fondateur. Grignion, les yeux fixés sur l'idéal qui brille dans les hauteurs des cieux, monte, monte encore et monte toujours : Ascensiones in corde dispositif (1). Mais déjà il ne marche plus : il court dans les voies de la perfection. La llamme au regard, sur les lèvres l'écho vivant des inspirations de l'Esprit-Saint, il franchit les abîmes, il gravit les sommets les plus élevés, il s'en va de vertu en vertu : de virtute in virtutem (2). Ses ascensions s'accélèrent à tout instant, parce que l'amour qui le presse croît toujours dans son cœur. Il va toujours plus vaillant et plus intrépide,

(1) Ps. Lxxxm, 6.

(2) Ibid., 6.

104 CLAUDE POUEEART DES PEAGES

dédaigneux de la terre qu'il ne foule que d'un pied léger. A mesure qu'il avance, sa voie devient plus splendide et répand autour de lui, sur son ami de cœur, des irradiations célestes : Justorum semitœ quasi lux splendens et crescit usque ad diem perfectum 1 .

Cet athlète de la vertu héroïque, ennemi du terre-à-terre et de la vulgarité, entraine le jeune condisciple qui l'admire et le vénère. Alors déjà, en ce chrétien de haute et mâle stature, on pressentie saint qui rendra si fièrement témoignage à la folie de la Croix. Il retient à peine les eftluves du ferment divin et la sève de la grâce qui semble impatiente de produire des fruits. Le monde déjà s'étonne, le monde bientôt rira et le poursuivra de ses sarcasmes. Il ne l'entendra pas : l'idéal est là qui l'appelle. Encore quelque temps, il arborera et fera flotter au-dessus des foules enthousiasmées le drapeau du Christ, il relèvera les âmes abattues, il entraînera les peuples.

La persévérance du jeune homme, sa fermeté et ses prières eurent raison enfin des résistances paternelles; car c'est après bien des luttes, que Louis-Marie Grignion obtint l'assentiment de son père pour suivre sa vocation ecclésiastique. A l'automne de 1693, il entrait en théologie sous le P. Magon et le P. Baron, le premier surtout profond esprit et célèbre professeur.

Selon la coutume de l'époque, l'institution des séminaires étant loin d'être ce qu'elle est à présent, il devait suivre le cours de théologie en externe, tout en demeurant chez ses parents, venus depuis 1690 s'établir à Rennes. Ses désirs le portaient vers ces communautés ecclésiastiques, dont il entendait dire tant de bien, où la formation cléricale était l'objet des plus grands soins. Mais le prix de la pension contrastait trop avec l'état de fortune de son père. La Providence, qui avait ses desseins, vint à son secours.

Une personne de Paris, descendue chez son père pour affaires au Parlement de Bretagne, M"e de Montigny, était

(1) Prov., iv, 18.