UNE REVENDEUSE

En remontant la rue qui débouche sur le pont de la Saône à Mâcon, vous trouvez à gauche une vieille maison en bois. — La maison est trouée de petites fenêtres carrées qui bâillent, étranglées, pendant deux étages, entre des colonnettes cannelées, striées, imbriquées, losangées, rubannées, chacune d'un dessin différent du dessin de sa voisine. Sur les colonnettes s'appuient des frises peuplées de satyres et de femmes nues, celles-ci attaquant ceux-là à travers des guirlandes de fleurs en ronde-bosse, — naïve interprétation mythologique , que les Mâconnaises ne peuvent regarder qu'en échappade. — Quelques petites lucarnes aux toits pointus, sans volets, laissent entrer au gre-

nier le vent l'hiver, le soleil Tété. Le bois, qui a vieilli et pris les teintes rubiacées de Tacajou, est marqueté d'écriteaux numérotant toutes les industries qui se sont casernées dans cette gigantesque façade de bahut. Une tripière , un chaudronnier, im marchand de cartons, une fruitière, une blanchisseuse, se sont établis entre les piliers de bois. Les mous rose-rouge, les malles de carton aux arabesques jaunes , où les filles de la campagne apportent leur bagage quand elles viennent à Paris entrer en service, les linges blancs, les camisoles foncées , pendues comme une enseigne au-dessus des cuvées de savon, les carottes, les potirons éventrés, les chaudronneries cuivrées ou toutes noires de fumée, tout cela fait un tapage de tons sales et de devantures guenilleuses au pied de la maison de bois. Entre la tripière et le cartonnier, est une fenêtre toujours hermétiquement fermée dont une persienne est rabattue et l'autre seulement entr'ouverte ; vous apercevez, sur le rebord de la fenêtre, quelques poteries de Chine ébréchées ; vous apercevez, collée à la vitre, ime feuille de papier sur laquelle est écrit : « Madame Javet, marchande en vieux, » et dans le fond de la pièce obscurée des scintillements de vieil or, et comme dans un kaléidoscope plein d'ombres, les mille couleurs de quelque chose pendu aux murs. Que si l'amour du rococo vous fait pousser une porte

à côté de la fenêtre, vous entrez de plain-pied dans le domaine sombre et fantastique de Goya.

Dans la demi-nuit au milieu de laquelle jouait une étroite filtrée de lumière, juchée plutôt qu'assise sur im grand coffre semblable à ceux des Moresques, apparaissait dans le rayon lumineux une vieille petite femme vêtue, des pieds à la tête, de noir, et propre comme pourrait Têtre une sorcière hollandaise. Deux mèches grises couraient sous le madras autour de tempes desséchées; ses yeux sam couleur s'éveillaient parfois connue les yeux d'un fiévreux ; ses sourcils étaient mitan blancs, mitan noirs. EUe n'avait pas de lèvres. Me était ainsi, tricotant un bas de laine noire, et talonnant son coffre, la diaboHque petite créature!

— Que veut monsieur? — Elle avait déjà fiché son épingle à tricoter dans ses cheveux, et était déjà à bas de son cof&e.

Elle me fit voir, en trottinant de ci, de là, conune une souris, des fragments de retable en bois doré, bon nombre de saints dépossédés de leur nez , im gilet pailleté d'argent qu'elle attribuait à Louis XV, im torse d'une vierge du xn« siècle au bouton du sein saillant de la robe, des pendules de Boule délabrées, de petits calvaires en chenille magnifiquement encadrés; puis, en me tendant im petit plat de faïence : Un Bernard Palissy ! — me dit-elle. Je souris. — Tous les Ber-

nard Palissy , Madame Javet, ont un craquelé

— Ahl vous savez cela? — Elle jeta le plat sur un paquet de hardes, décrocha un tableau, ouvrit une armoire , et me présenta un coquetier, charmant enroulement de plantes grimpantes, signées de la grâce, du goût, du faire de l'admirable « inventeur des rustiques figulines du roy. » — Combien en voulez-vous? — Et ça? — fit-elle sans répondre, en fouillant dans ce petit coi^ où j'entrevoyais ime dizaine de merveilles respectées des siècles, la fine fleur de la curiosité, dix bijoux de Tart ! — Et ça? — C'était une assiette de cristal déroche aux chiffres d'Henri II. — Et ça encore? — Un étui en émail de Saxe, à semis de tulipes, enchâssé dans quatre baguettes de vermeil, tombé de la poche d'une reine le jour d'une révolution. EUe épiait de l'œil les objets dans mes mains; elle les suivait, elle avançait à tous moments vers eux ses doigts crochus. Je demandai le prix de quelques-uns. EUe me fit des prix fabuleux; elle semblait heureuse de me les voir admirer, inquiète de me les voir tenir. Je marchandai longuement, eUe me remontrant, me retirant les mirolifiques, les replaçant, puis voulant refermer son armoire , et nous jetant le regard du libraire espagnol assassin de l'amateur qui venait de lui acheter son plus précieux livre. Je lui offris enfin de son étui le prix qu'elle voulait. Elle toussa, prit l'étui, l'ouvrit, le

retourna. — Je me siiis trompée, j'avais oublié. Il est vendu de ce matin. Vous aimez la dentelle? — fit la singulière femme, en faisant disparaître l'étui; et, sans me donner le temps de répondre, elle ouvrit le coffre sur lequel elle était assise, et fouil • lant, à pleines mains , elle retirait des merveilles arachnéennes. — «Mes dentelles! — disait-elle. — Hein I Monsieur, elles sont belles?— J'ai un fils ; — voyez ce picot-là ! — mon petit « l'Eveillot, » un gamin de dix ans. — Allons I venez un peu au jour, mesdemoiselles! anciennes, Monsieur, tout cela! — L'Eveillot! Il va bien, cet enfant-là! Je lui ai acheté un pantalon blanc ! il sert la messe dans tous les couvents d'ici et des environs , et quand il revient, il me dit ce qu'a la nappe d'autel, combien d'aunes , et s'il y a des trous , si on peut la repiquer. Il aime les dentelles, l'Eveillot. — Tenez, j'ai attendu dix ans \me mort pour avoir cette gueuse de valenciennes-là ! — Il est comme sa mère. » — La guipure, les dentelles de Venise, de Gênes, les beaux points d'Alençon du xvni« siècle, les malines brodées, les réseaux microscopiques de Bruxelles passaient sous mes yeux; la marchande s'exaltait et se grisait à parler tracé, bride, couchure, bouclure, rempli, mode, points gaze, mignon, brode. — « Vous ne savez pas ce que c'est, vous autres ! Je me relève la nuit pour les voir ! » —Et elle déployait les dentelles , les déroulait des

cartons bleus, les montrait au jour, les jetait Tune sur l'autre, les entassait, les mêlait, leur riait, leur souriait I Elle sortait toutes ces richesses comme du fond d'une caisse magique ne s'épuisant jamais , et les plus belles et les plus magnifiques venant les dernières.

Enfin elle retire ime jupe semblable à cette triomphante jupe de Marie de Médicis que possède le marquis de L' De cette jupe, M™® de Lamartine avait offert quinze cents francs; et des grandes dames du département des mille et des douze cents. Il y a longtemps, au reste, que les Mâconnaises aiment la dentelle. La chronique du pays raconte qu'à l'entrée de Charles IX , le père Émot, gardien des Cordeliers, fut envoyé près du roi, réclamer certaine nappe d'autel manquant à son.couvent.il trouva en entrant chez le roi, Mme de Tavannes parée des ornements de la sacristie, dont son mari, gouverneur de la ville, lui avait fait don. « Le pauvre moine se mit d'abord à genoux devant madame, et dit hautement que l'on ne fût pas surpris de l'honneur qu'il rendait à cette vertugale, puisqu'elle était faite d'ime nappe qui avait servi si souvent à l'ofBce divin. » La dame, en colère, lui appUqua un soufflet; le roi rit; les réclamations en restèrent-là.

Et la marchande causait avec moi de l'hôtel Bullioû et des collections particuUères , comme

pourrait en causer Gansberg ou Manheim. Des

« Lucca délia Robbia » de M. R aux bijoux de

la Renaissance de M. de ÏB elle savait par cœur

tout le Paris amateur.

— Et M. Sauvageot, madame Javet?

— Une jolie collection. C'est dommage qu'il lui

manque — Elle s'arrêta et regarda en face. —

Oh! rien, rien, reprit-elle.

Comme je sortais et que je regardais encore la maison de bois : — Elle n'est pas dans l'alignement, — entendis-je derrière moi. Je me retournai. Un membre du conseil général de Saône-et-Loire de ma connaissance me tendait la main. — Ah!

tenez , puisque vous aimez les antiquités , il faut que je vous mène chez une vieille dame qui demeure juste en face, Mn»eL.... — M°i«L.... me promena à travers trois pièces remphes d'orfèvrerie, de ferronnerie , de marqueterie, de verrerie , d'ivoires, de Saxe, de Sèvres, de Faënza; je ne regardai qu'un petit chef-d'œuvre de la serrurerie du xvi« siècle, — une souricière — unique.

La mère Javet me guettait sur sa porte.

— Vous avez vu? — me dit-elle.

—Quoi?

— La souricière, la souricière, — reprit-elle deux ou trois fois en hochant la tête.

Quelques jours après , j'allai faire mes adieux à }/lP^ L et à sa collection. Le marché se tenait

dans la rue. Les bœufs du Charolais traînaient pesamment leur charrettes. Les Mâconnaises, avec leurs petits puffs noirs sur le côté de la tête, ef leurs chapelets d'oignons rouges pendus au bras, criaient et riaient. On me frappa sur l'épaule. —

M°ieL est très-malade, — me dit le monsieur

qui nous avait introduits chez elle, — elle a fait une chute avant-hier en voulant épousseter ses diables d'étagères !

J'étais à la porte de M°ie Javet. J'entrai. Elle était à sa fenêtre et ne se retourna pas. Il y avait près d'elle un charmant petit bonhomme aux cheveux blonds frisés, qui se haussait sur les pieds et tambourinait des doigts sur les vitres, recommençant sa chanson à mesure qu'elle unissait :

Grand papa va mourir, J'aurai sa belle tasse bleue Qui est sur sa cheminée.

La marchande, le cou tendu, était collée à la vitre, et son regard fixe allait de la fenêtre de la malade au bout de la rue. Je me penchai derrière elle. C'était un prêtre qui débouchait

et qui s'avançait vers la maison de M°»e L ,

apportant l'extrême-onction. Mn»e Javet eut im sourire qui montra une rangée de petites dents jaunes et déchaussées. Elle marmotta , comme

si elle grignotait ses mots : Ma souricière ! L^enfant chantonnait toujours :

Grand papa va mourir, J'aurai sa belle tasse bleue Qui est sur sa theminée.

EDOUARD OURLIAG.

En ce temps-là, c'était le beau temps, le beau temps et l'âge d'or du roman. Par ces années de grâce littéraire, il y avait beaucoup de gens qui faisaient des livres, et il y avait de gens qui en lisaient, plus encore que de gens qui en faisaient. Le lecteur de 1830 était un lecteur dévoué, incomparable, héroïque, inassouvi : il lisait tout. Que le livre eût un titre \m peu afîriandeur, le livre était enlevé. En ce temps, les maîtresses de cabinet de lecture , à ficeler les paquets de leurs abonnés, avaient les doigts comme des maîtresses de maison qui couvrent leurs confitures.

Aux vitrines, les lithographies pleines de meurtres, de femmes renversées par terre, de mares d§

sang, de lumières de coups de pistolet, de malédiotions paternelles, s'étoufEaient Tune l'autre. Ces lithographies étaient d'un /aire féroce. Elles étaient plus hautes en couleur, et plus énergiquement crayonnées, et plus tirant Toeil les unes que les autres : on aurait dit des saltimbanques qui se disputent la foule à renfort de tapage. — Edouard Ourliac fit son entrée dans le monde Uttéraire à coups de hthographies; la première annonçait V Archevêque et la Protestante (1832), celle qui smvit Jeanne la Noire (1833). L'éditeur était Lachapelle, cet audacieux d'alors qui imprimait à peu près tout ce qu'on lui apportait, à la condition qu'on lui donnerait gratis un second roman, si le premier faisait son bout de chemin. W^^ Cardinal, de la rue des Canettes, la bibliothécaire du roman moderne , vous dira qu'Ourliac lui recommandait de passer sous silence ces deux péchés de jeunesse, à qui lui demanderait son œuvre.

La voie d'OurUac, Balzac l'a définie d'un mot : OurUac retournait l'ironie de Candide contre la philosophie de Voltaire ; et de l'ironie il essaya toujours de faire ime arme d'Eglise. Il se moqua au nom du Christ. Là est l'originalité du talent d'Ourliac. Ne lui demandez ni une forme bien neuve, ni un cadre bien original. Il a im peu lu, et malheureusement il a beaucoup retenu. Mais où il est bien lui, comme mode d'idées, c'est

dans ces nouvelles où il exhorte à la religion en raillant le siècle, et paradoxant ad major em Dei gloriam. Cette façon singulière de faire servir à la maison du Seigneur les étais de la maison du diable, marquait un esprit osé, décidé à faire flèche de tout bois. Elle parut sans doute de bon aloi à de plus casuistes que nous ; et Ourliac fit école de Rabelais de sacristie.

Peut-être bien , en ces baliverneries sérieuses et de conscience , y a-t-il un grain de trop gros paradoxe, et le réquisitoire du chrétien pourraitil être moins partial. Peut-être bien y a-t-il exagération à mettre comme dans VÉpicurien, toujoursTindigestion à côté du souper, Thôpital après l'amour, la santé à côté du jeûne et des macérations. Mais cela est sauvé par Tintention. — Puis, ces rieuses morsures d'un esprit antirévolutionnaire, il en use à toute outrance contre le jouMial, dans le conte humoristique des Phillophages.

Les colères qui s'allument , les pavés qui se remuent, les gamins qui deviennent des héros, les révolutions qui mijotent, toutes les catastrophes privées et sociales, il porte tout cela au compte de ce carré de papier qu'on passe sous les portes le matin. La presse est pour lui « une correspondance bien réglée entre quelques gens qui ne pensent guère, et beaucoup qui ne pensent pas. » — Là, dans le Bien des paiwres^ c'est une ménippée^

le rire aux lèvres , contre les hôpitaux, ou pour mieux parler contre la charité constitutionnelle. Ourliac dit tous les biens de Tadministration des hôpitaux et hospices civils de la ville de Paris. Il s'étend sur les diiïicultés de résoudre le problème d'obtenir entrée dans un hôpital sans être tout à fait mort. Il fait le médecin plus ami de la science que du malade. Il fait les infirmiers ivres, la miséricorde et la sollicitude nulles en cette maison des pauvres; et connue le conte approche de la fin, un curé entre en scène, qui argumente contre les réconforts laïques, appelant les hôpitaux « une voirie, » et refaisant le procès aux spoliateurs du clergé. Mais le pauvre OurUac devait mourir dans une manière d'hôpital , et on ne peut guère lui en vouloir de s'être vengé par avance.

Ourliac était un petit homme imberbe comme un acteur, et pâle. Son teint était bilieux, son œil pétillant. Des lèvres minces et faites à point pour le persiflage complétaient un remarquable masque d'ironie. « Il n'avait rien, — dit-il quelque part de lui, sans se nommer, — il n'avait rien qui prévint en sa faveur; point de cet air de franchise et d^étourderie qui sied à un jeime homme; une tenue circonspecte, peu de taille, im teint maladif, un visage désagréable , qui frappait pourtant; des traits mobiles, expressifs quand il s'animait, et un sourire qui n'était pas sans grâce. » Quand il avait

bu, de pâle Ourliac passait blême ; et alors, dans les dandinements et l'excitation de Tivresse , son esprit mal d'aplomb entre la fièvre de tête et le mal de cœur, son esprit « mal réglé, peu choisi, tourné au sarcasme , mais fort plaisant , » éclatait en pantagruéliques gaudisseries. Facétiant conune un Triboulet de lettres, il jetait au hasard ses joyeusetés intarissables. Il semblait qu'il tirât au sort dans une casquette les mots et les idées; et des phrases insoUtes, les plus étranges défis à la grammaire, des lazzis en dehors de toute syntaxe, toute une langue tordue conune un kriss malais, toute une littérature à lui, macaronique et inimitable, s'envolait de sa bouche crispée par les tournoiements de l'ébriété. Au milieu des rires qui accueillaient ses saillies, il restait grave et blême, presque humilié d'une galerie, coname un Débureau sur une chaise curule. Et, chose étonnante , de ce Pierrot dont il avait si bien la face , il avait aussi les mignons vices ; il eût très-bien passé par les sept compartiments d'im dessin allemand des sept péchés capitaux. Il était voluptueux , goinfre , ladre , et. . . . prudent ; si prudent qu'il persuadait souvent le soir à un de ses amis qui s'en retournait de la rue d'Alger rue des Petits-Champs , que son plus court était, de passer par les Batignolles. Ainsi, Ourliac se faisait reconduire jusque chez lui; mais il faut dire qu'il

payait la reconduite de G...., et charmait le chemin par des romans, récits, histoires, propos, bons contes, pantalonnades à dérider même im critique de livres ou un habitué de théâtre.

Quand, rompant sa chaîne de famille, et parti tout un jour de la maison paternelle, Ourliac courait les cabarets autour de Paris avec \me bande d'amis, des artistes et des écrivains de son âge, — qui maintenant sont d'aucuns des gens décorés et d'autres des maris , — Ourhac lâchait toute bride à sa verve. Il improvisait des chansons burlesques que les joyeux faisaient redire à tous les échos de la route du retour :

Le père de la demoiselle, Un monsieur fort bien, En culotte de peau, Qui voulait tout savoir !

Sa licence, en ces parties de campagne, passait celle de tous autres; elle s'égayait jusqu'aux extrêmes crudités du cynisme ; puis, quand sa farce de l'après-diner avait tout à fait sombré dans l'ivresse, et qu'on le jetait dans une voiture, Ourliac, à qui le vin «reprochait, » comme lui disait

son ami H M , était pris de terreurs et de

remords. Des réminiscences religieuses l'assaillaient. Les souvenirs de son enfance passée chez les jésuites lui revenaient dans la conscience ; et

comme un évadé du purgatoire menacé d'une extradition , le glorieux paillard de tout à Theure, étourdi, se perS|^adant que Fomnibus allait sur lui-même conune un toton, Ourliac disait à demivoix, d'un ton effrayé : « Voilà sept fois que ce cocher fait tourner la voiture ; et cependant je ne l'ai pas mérité ! »

A ces petites fêtes sous la treille de banlieue, quand il s'agissait de payer l'écot, Ourliac n'avait jamais que quarante sous dans sa poche. C'était le « nec plus ultra » de son appoint. On parfaisait le compte et tout était dit pour les amis d'Ourliac, mais non pour Ourliac. Il prenait de ces petites générosités subies, dont il ne devait rancune qu'à son avarice, ime amertume et une âcreté de ressentiment qui devaient plus tard éclater dans Collinet. Écoutez avec quelle vivacité et quel fiel amassé il met certains souvenirs dans son héros : « n se sentait a certains égards au-dessous de ces jeunes gens bien vêtus qui lui faisaient politesse. Il se crut, du moins, obligé de les divertir, n les défrayait du reste par des bouffonneries qu'il savait bien lui-même affectées de mauvais goût... n plaisantait parce qu'il était pauvre, et que ces jeunes gens étaient riches; parce qu'il n'avait pas soupe, et qu'ils soupaient; parce qu'il était triste, affamé, parasite, indiscret; il plaisantait pour qu'on lui pardonnât, pour qu'on ne lui fit pas af^

front ; lui qui avait du talent et de Tesprit, il plaisantait pour un déjeuner. »

Mais si vous voulez entrer en intime connaissance avec le fond même de rhonune , lisez « Suzanne. » C'est le «moi» d'Ourliac se confessant lui-même, que ce livre. Tout le mauvais qu'il portait en lui, il se l'avoue, se souciant peu que ses amis le reconnaissent au visage, et faisant l'autopsie de ses misères morales avec un détail patient et une brutale franchise. La peinture de ces défaillances, de ce travail de l'envie, de ces exagérations poétiques, de cette sécheresse de cœur, de ce lyrisme aposté, de ces élans calculés, de ce despotisme d'égoïsme, de cette inquiétude de cerveau, de cette paresse de résolution et d'œuvre, de ces expansions épistolaires qui prenaient Ourliac à ses réveils d'orgie, de cette vanité sans entrailles, de cette intuition un peu obtuse du sentiment de l'honneur en l'attente du frein reUgieux, toutes ces maladies de l'esprit analysées à la loupe, et impartialement rapportées, donnent à « Suzanne » l'intérêt d'une dissection sur vif. Quand M. d'Hautberchamp viendra lui demander raison , Lareynie ne rougira pas d'avouer qu'il a peur, n ne tournera pas sa lâcheté en paradoxe nouveau : il jouera ime merveilleuse scène de Tartuffe couard. Quand Lareynie a fait que W^ des nets l'aime, il faut voir jusqu'au bout

Tagonie de cette malheureuse, tuée à coups d'épingle, n faut voir les jalousies sans amour de Lareynie, les froides insultes. Il y a dans tout ce caractère un venin d'envie, un ragoût d'hypocrisie et de cruauté. Puis M"® des Ilets martyrisée longuement, sciemment, impitoyablement, une fois .morte de par lui, lorsqu'une révolution soudaine s'est faite en ce Lareynie, lorsqu'il s'est jeté à la religion, quand toute cette mauvaise instinctivité, toute cette méchante vie, ce méchant cœur, et ce cabotinage, il les a eu cachas sous une soutane, même chrétien, Lareynie ne s'humiUe pas. Le vieil homme reparaît avec le vieux levain; et s'en prenant à l'état de la société et au temps, aux approches d'un an mil social, d'avoir été bourreau pour une femme, il jette au siècle son restant d'hypocondrie : « Je devais rester et mourir dans la condition où j'étais né. Mais dans quel malheureux temps vivons-nous? Quelle tempête a soulevé la lie de la société? Quelle poUtique insensée a rompu toute barrière et déchaîné toute passion? Quel anathème pèse sur cette jeunesse sans frein, sans principes, sans tradition, déshéritée, desséchée dans sa fleur comme une moisson maudite?» Suzanne est l'œuvre capitale d'Ourhac. C'est une des plus consciencieuses, des plus fidèles, des plus habiles, des plus remarquables analyses de

caractère qui nous aient été données depuis 1830.

Malheureusement, il faut revenir à cela : chez Ourliac, les ressouvenirs de style, dlntrigue et d'inventions épisodiques percent le fond presque partout. Collinet^ — Collinet duquel la Revue parisienne prophétisait « c'est une puissante et belle comédie dont on tirera peut-être quelque misérable vaudeville, » — Collinet contient, déshabillée en prose, toute une scène du Roi s'amuse. Psyllé est du Perrault battu avec du Swift. Les Noces d'Eustache Plumet se ressentent du compagnonnage de Monnier. La Légende apocryphe emprunte au grand humoriste du seizième siècle sa phrase énumératoire et chargée de mots. Dans Suzanne, on Ta dit. M"® des Ilets est un calque de Ml® Delachaux de Ceci n'est pas im conte, de Diderot. Peters est parent de Krespel ; cette scène fraîche du violon aux Champs-Elysées dans Geluviève, on la retrouve encore dans Suzanne.

Dans la Confession de Nazarille, vous vous choquerez à des réminiscences flagrantes d'Eugène Sue, à des profils visiblement dessinés sur les deux profils de Ruy-Blas et de Don Salluste. Au reste, sur cette dernière œuvre, Ourliac n'avait pas grande illusion : « Je l'ai écrite en courant, — « écrivait-il, — sans copie; je n'en ai point corrigé « les épreuves, et j'en suis sur les épines. Ces « morceaux si courts ne font jamais grand bien, « quel que soit leur mérite; mais ils suffisent

« souvent à donner une idée parfaite de la pau- « vreté de Tauteur. C'est compromettant, comme « on dit. Je crains que celui-là ne soit de ce « dernier genre. »

En dehors de sa verve de partisan catholique, Ourliac a la recherche du cœur humain poussée jusqu'à rinfinitésimal psychologique, l'observation épigranunatique , le tour vif et relevé de saillies. S'il avait eu moins de mémoire, un procédé de style plus fertile et plus varié, nul doute qu'il n'eût fait sa place grande. Je ne citerai comme exemple de son talent débarrassé des préoccupsttions polémiques que cette Physiologie de VÉcolier^ un petit chef-d'œuvre, où laissant venir à lui, conmie Jésus, les petits enfants, il a narré finement, joliment, curieusement, les mœurs et les allures de ces petites âmes qui apprennent Fespiéglerie mieux que toute autre chose. Là, son analyse est charmante. Elle est comme en récréation dans une cour de pension.

Mais ce qui fit le plus pour la réputation d'Ourliac, ce fut un petit volume in-18, publié rue Cassette. L'exemplaire que j'en ai là porte par hasard, comme revêtement de sa garde, « la Cloche, l'Encensoir et la Rose , » chapitre 53 de quelque livre poétiquement mystique édité chez Waille. Les Contes du Bocage^ où vous avez lu cette belle supercherie filiale de W^^ de la Charnaye faisant

accroire au vieux marquis aveugle les succès continus des chouans, alors que les bleus, enfin vainqueurs , traquent de buissons en buissons les obscurs Philopémens de la Vendée ; les Conter du Bocage, tout ardents de Tesprit royaliste, valurent à Ourliac les chaudes sympathies de la presse reUgieuse.

Ourliac s'était marié. La Bniyère dit quelque part : « L'on ne voit point faire de vœux ni de pèlerinages pour obtenir d'un saint d'avoir l'esprit plus doux, l'dme plus reconnaissante, d'être plus équitable et moins malfaisant, d'être guéri de la vanité, de l'inquiétude et de la mauvaise rîiillerie. » — Le mariage ne fut pas heureux. Toutefois , on en était encore aux années de miel, et Ourliac, sur les bords de la Loire, veillait paternellement, l'esprit détendu et reposé , au succès de son petit volmne. Il écrivait alors : « 1 5 août 1843. . . « Nous avons tous les soirs ici des nuits d'opéra, « une belle et pleine lune de l'autre côté de la ri- « vière qui s'épanouit à travers nos feuillages « comme une bombe limfiineuse. De tous les coins « de notre terrasse, le paysage fait tableau... Je suis « entouré de belles choses à quatre ou cinq lieues « de distance; j'ai visité avant-hier le château d'A- « zay sur^'Indre.J'ai toutes les peines du monde à « croire que Chenonceaux soit plus beau : une vraie « vignette anglaise, de la Renaissance toute purel « et un parc I et des eaux I La vallée d' Azay est celle

« du Lys dans la VaUée, Les habitants sont furieux « contre Fauteur qui a trouvé leurs femmes laides. . . « Je pêche à la ligne sans aller bien loin et avec suo- « ces. Je n'ai qu'à me baisser pour en prendre. Je « pêche les ablettes par soixantaine. Je trouve à ce « prix que tout ce qu'on a dit là-dessus sont des ca- « lomnies. C'est une belle chose que Paris ; mais je « n'en persiste pas moins à croire que nous ferions « bien, sur le retour, de nous en venir par ici plan- « ter nos choux avec quatre ou cinq amis sensés. La « nourriture saine, le bon vin, le repos, les jardins, « le loisir ont bien leur mérite. J'ajouterai qu'il y a « ici de certains vins qui valent le Champagne. » Cet apaisement de l'idée, ce calme, cet accommodement de l'esprit aux jouissances terrestres, ce souffle d'Horace , cette pente à une honnête «humerie» ne tinrent guère contre les avances et les engagements du parti cathoUque; et à quelque temps de là, Ourliac remerciait un rédacteur du National d'un compte rendu favorable, en essayant de le convertir, quatre pages de lettre durant.

Dés lors, OurUac appartenait à VUnivers où il apporta les qualités de son esprit. Mais de ce corps malingre, épuisé, travaillé de longue main par les agitations et les anxiétés morales, une maladie de poitrine eut bon marché ; et OurUac, encore bien jeune, mourut à la maison de SainWean-de-

Dieu, rue Plumet.