II

(X) II , ii3.

0; Il , lüo.

de meilleur aloi, paraissent avoir été ajoutés à dessein de faire croire H l'autlienlicité des explications qui précèdent.

Ce sacrifice d’une notable portion de l’ouvrage contribue à résoudre une partie du problème ; mais même après cette opération nécessaire , il reste encore de grandes difCcultés.

On cherche à se faire une idée exacte de la composition du livre ; on se demande si l’intention de l’auteur a été de comprendre tous les symboles employés dans l’écriture sacrée. — Le livre que nous possédons ne renfernie malheureusement qu'une faible partie des symboles égyptiens.

L’auteur a-t-il voulu se restreindre à l’interprétation des hiéroglyphes les plus obscurs? — Nous trouvons des explications presque inutiles à force de simplicité ; le lion exprimant lu force, l’eau et le feu , symboles de pureté.

Une méthwle quelconque a-t-elle été observée dans le classement des signes interprétés? A-t-on voulu d’abord expliquer les hiéroglyphes de l’usage le plus général, et passer ensuite à ceux dont la mention ne se retrouve que moins fréquemment? — On remarque, il est vrai, au début du premier livre, quelques symboles d’une importance capitale, tels que le scarabée, l’épervier, etc. Mais nous trouvons dans le commencement du second livre les diverses significations de l’hiéroglyphe étoile (i), et à l’avant-dernier chapitre l’explication de la (t autruche, symbole dont l’emploi n'est guère moins usuel que celui des signes précédents.

Le ton, l’étendue des interprétations, n’offrent pas moins de diversité : dans la première partie de l’ouvrage nous rencontrons des commentaires assez dévelopjiés , souvent contradictoires. La saine portion du livre II présente une sèche énonciation du sens attribué au symbole. Cette dernière forme au reste est précieuse à observer; car c’est ainsi que nous nous représentons un traité des symboles hiéroglyphiques , s’il en a existé avant l’épo<]ue présumée dHorapollon

Quant aux commentaires plus étendus , alors même que les

(IJ Déji ineDtionnée dans le Livre I, i3.

explications sont bonnes, il n’est pas certain qu’elles appartiennent à l’original égyptien. Malgré le dédain des Grecs pour les études étrangères, plusieurs écrivains de la littérature classique s’étaient occupés des hiéroglyphes. Suidas cite deux fois (l) le livre de Chacrémoii. Un grand philosophe, Démocrite, avait séjourné longtemps en Egypte, et le fruit de ses observations avait été consigné dans des livres, à jamais regrettables, qui semblent avoir compris l'interprétation de la langue sacrée des Egyptiens et l’explication de celle dont on faisait usage sur les bords de l'Euphrate (a). L’auteur du traitéd’Isis et d’Osiris paraît aéoir puisé à ces sources, qui se font distinguer par une saine connaissance des faits combinée avec une plus grande liberté d’esprit , qu’on ne peut en aucun cas l’attendre des Égyptiens. Philippe a pu joindre à sa version quelques précieux passages extraits des livres de Chaerémon et de Démocrite.

Somme toute, s’il est permis de sc faire une idée de l’ensemble du livre dHorapollon , d’après la version de Philippe, si l’infidèle traducteur n’a pas mutilé l’original en même temps qu’il le défigurait par les additions les plus hétéroclites , les Hiéroglyphiques n’ont pu être, même en égyptien , un recueil complet des symboles employés dans la langue sacrée : nulle méthode fixe n’a présidé au choix de ces symboles. Nous voyons ici un nouvel exemple de ce défaut de régularité dans la composition, qui nous frappe quand nous comparons les productions de la science chez les anciens aux travaux des modernes, et qui devient plus sensible encore quand on passe de la littérature grecque à celle de tous les peuples de l’Orient.

En déterminant plus haut, d’après Clément d’Alexandrie, l’époque des études égyptiennes à laquelle devait se placer l’usage d’un livre semblable il celui d’Horapollon , j’ai fait voir d’avance en quoi un tel livre devait consister. Nous savons aujourd’hui que deux

(l) Vt. et Xc(pii|asn.

(a) Diog. Laert. ]X, 7, 4?' Tir^fttniifut irt^l rwv Iv ypa^atw. > Dc^t

téw IV î(pù» ypopyMTwv. Les monuments de Méroe oiTrcnt des hiéroglyphe* tout-Â-fait semblables à ceux des Égyptiens.

éléments parfaitement distincts , selon les idées que nous a données un usage exclusif et long-temps prolongé de l’écriture alphabétique , concouraient à la formation du SYSteme graphique des Égyptiens : tel caractère avait la valeur jdinnétique, tel autre la valeur symbolique ou figurative. Évidemment, le livre d’Horapullon ne pouvait fournir aucune lumière à la partie phonétique de l’écriture, déjà éclaircie par l’usage des deux systèmes dans lestjuels prédominait l’élément alphabétique, le système hiératique et le système enchorial : le livre d’Ilorapollon ne pouvait traiter et ne traite en effet que des symboles.

Mais veut-on que les symboles interprétés par Horapollon aient été employés isolément , et aient fourni, chacun à lui seul , un sens distinct et compréhensible? Ce serait là une erreur manifeste, et qu'il importe avant tout de détruire.

Un exemple va éclaircir ma pensée : Horapollon dit que l’hiéroglyphe é|)ervier signifiait à la fois Dieu, soleil, hauteur, abaissement, orgueil, sang, victoire. Mars, Vénus, l’âme d’un homme, etc. Fallait-il, qu’à la première vue, celui qui lisait les textes hiéroglyphiques comprit lequel de ces sens confus et contradictoires devait s’appliquer à la figure d’épervier qu’il avait sous les yeux? Une telle conclusion est évidemment absurde et impossible.

Recourons nous-méme, pour résoudre cette difTiculté, aux textes hiéroglyphiques. Nous trouvons, en effet, l’épervier souvent appliqué à l’expression des idées les plus diverses : mais il est rare qu’alors on ne le rencontre pas combiné avec des attributs qui répondent à cette diversité.

Ainsi l’épervier dont la tète est surmontée d’un disque de couleur rouge exprime l’idée : soleil (a).

L’epervier accompagné d'un fouet ou fléau, répond à Horus (3), divinité qui se présente sous des formes tellement diverses , qu’on

(l) I , G. 01*0, PouXôfUvof À X TŒiniywffty, â ûwifox^, V svt'nîv,

â Xpo'oi) V iipaxa Çwypay a üvi . Cf. le cbap. IX du mèinti livre.

(») Cr. £g., p. ii8.

(3) Jbiii.

est tcnlé de considérer son nom comme générique et synonyme de celui de Dieu.

L’épervier à tète et bras humains figure l’âme humaine.

L’épcrvier placé au milieu d’un plan carré d’édifice, figure le nom de la déesse Hathor, la Vénus égyptienne (i).

Opposons à cet exemple d’un même hiéroglyphe, impliquant les sens les plus divers, celui d’un symbole dont l’emploi, chez Horapollon, parait circonscrit dans d’étroites limites : • Un homme, dit l’auteur égyptien, qui rend justice égale à tout le monde est désigné par une plume d’autruche : c'est le seul oiseau en effet qui ait toutes les plumes des ailes d’une longueur égale(a). » We croiraiton pas, en lisant celte explication, qu’il s’agit de l’application restreinte de l’hiéroglyphe : plume d autruche, à la représentation d’un homme rendant une justice ég.âle à tout le monde?

L étude des textes hiéroglyphiques nous prouve que l’emploi de ce signe était beaucoup plus étendu.

La plume d’autruche était le symbole constant de la déesse Tme, la justice et la vérité (3).

Elle entrait comme élément phonétique, avec la valeur de M, dans la transcription du nom de cette déesse (4).

Elle servait également à symboliser le dieu iVoui, ou la Raison personnifiée, et à transcrire phonétiquement le nom de ce dieu (5)

Les hiérogrammates l’employaient de préférence comme initiale du mot Moue , dont le sens est briller, sans doute à cause de l’analogie des idées à'éclat et de vérité (&).

|a) II, Ii8. A>Ôp,rfff9v irsE7( TÔ jtxaio-. âirovfp7vroi , vrpouO»-

irripiï ypofavai ' toîto yàf vb Cûoy ninraj^cOr/ Ua l;fti ri irTtpu^ûfutrac irafà rù-é a).)-6rf.

( 3 ) 6>. p. ii 4 .

(4) V. la lét-ende liiéraliqur, Pii/iti. £g., pl. 7. ; la ligure de la déewe T’/nr est publiée daos le Panthéon sous le nom de Sate t la correction de cette le^n TKieuse se trouve Cr. E^. 1 14 el i*assim.

( 5 j Panth. pl. XXV, où Ton voit le dieu Moii'i sou» le faux nom de Djom, emprunte à Jabloiiski {Panth. II, 3 ). l^a lecture correetc de ce nom s« trouve Gr. Egj-pt.y^. lia.

^6) Gr. £g.. p. 377.

Enfin, nous voyons la plume dnutruche jouer dans les texles un rôle équivalent à celui de la coudée, autre symbole de justice et de vérité (i).

La leçon à tirer du texte d’Ilorapollon est donc infiniment plus étendue et importante quelle ne semble à la première lecture.

Ainsi, bien que l’explication de l’auteur des Hiéroglyphiques paraisse souvent restreinte, elle n’en est pas moins destinée à donner du sens des symboles l’idée la plus étendue et la plus complète ; et en revanche, quand les sens donnés par l’interprète présentent l’accumulation des images les plus contradictoires, on comprend, en étudiant les textes, l’utilité d'un tableau dans lequel se trouvent réunies les applications les plus diverses d’un seid et même symbole.

Ces notions sont donc identiques au génie de l’écriture égyptienne. Les travaux de Chanipollion nous ont montré l’étendue du rôle que joue dans ce système un seul et même symbole; ces travaux nous ont révélé même l’existence d’une classe de caractères , qu’on a désignés par le nom de déterminati/s, et dont l’usage est d’indiquer le rapport de différents mots à un seul et même ordre d’idées.

Ainsi , la classe des quadrupèdes est déterminée par la partie inférieure d’une peau de boeuf (a), celle des volatiles par la figure d’une oie (3), celle des végétaux par un groupe de fleurs de lotus, etc. (4)<>-

Toutes les idées, soit au propre, soit au figuré, qui supposent l’emploi de l’eau , ou qui éveillent une comparaison avec cet élément : couler, arroser, laver, verser, boire, nager, etc... avoir froid, être fivid, être pur, purifier, etc..., sont déterminées par les trois lignes ondulées, symbole de l’eau (5).

Il est inutile de rapjteler ici les nombreux exemples de cette classe

(l) 6r. Eg., p. 134 et passim.

(3) Ibid., |>. 83.

(3) Ibid., p. 85.

(4) Ibid., p. 88.

(5) Ibid., p. 376.

«les dctcrmiiiaïifs, cités par Ciiaïupollioii dans sa Graiiitnaire égyjitienne.

Malheureusement la plupart des signes qui jouent ce rôle de symboles génériques manquent au livre d’Horapollon ; le petit nombre que j‘en pourrais tirer serait meme sujet à controverse. Mais les exemples que j’ai indiqués précédemment, de signes qui, sans être précisément des déterminatifs, sont consacrés à l’expression collective d’un certain nombre d’idé-es plus ou moins analogues, suffisent à faire voir dans quel sens il faut entendre les exjdications données par Horapollon , meme quand l’expression de cet auteur paraît la moins générale. N’oublions pas qu’à mesure que nous remontons le cours des siècles, nous trouvons chez l’homme une difficulté plus grande à généraliser l’expression de sa pensée.

Le but du livre d’Ilorapollon est donc de donner le sens général et les principales applications des symboles : il n’enseigne pas un procédé d’écriture, mais il trace des règles île style aux hiérograinmates et fournit à ceux qui lisent les inscriptions des observations générales destinées à en faire pénétrer le sens.

Mais là ne se borne pas la destination et l’utiliié du livre d’Horapollon ; les symboles que cet auteur explique ne se rapportent pas seulement à l’écriture proprement dite : ils comprennent toutes les manières dont les Égyptiens exprimaient leur pensée religieuse, c’est-à-dire toutes les formes de l’art chez le peuple.

Je n’ai pas besoin de rappeler quelle étendue avait chez les Égyptiens l'application du symbolisme religieux:

Dans l’architecture, le sens attaché à la décoration des colonnes, aux chapiteaux mêmes, témoins ceux qui offrent la tête de la déesse Hathor, surmontée d’un naos , à la forme des pyramides , à celle des obélisques , etc. ;

Le caractère constant de la décoration de certaines parties des édifices, les disques ailés qui surmontent les portes, les vautours éployés au-dessus des couloirs d’entrée, les chaînes de triangles engagés par la pointe, les uns dans les autres, symbole de l’idée : /umière, scidptées sur l'appui des fenêtres ;

I.ÆS compositions monstrueuses, les combinaisons des formes hq-

Diaines cl animales, consacrées, dans les bas-reliefs et les peintures , à l'expression des qualités divines; les signes hiéroglyphiques isolés, inscrits sur les scarabés et les amulettes, et formant eux-mèmes des amulettes, ou des parties de la parure des Égyptiens de toutes les classes ;

Les lettres, YfotjijixTac , portées sur les enseignes, dans les processions saciws ;

Le rôle que jouent le vautour, l’uræiis, la peau de panthère, dans le costume des rois, des reines et des prêtres ;

L’application raisonnée des symlioles sacrés aux meubles et aux instruments de l'usage le plus commun, etc.

Je ne crois donc pas que, pour entendre Horapollon, on doive se borner aux inscriptions ; on devra au contraire chercher dans toutes les productions de l'art égyptien, la trace des pensées et des rapprochements qu’il révèle.

Voici quelques exemples de signes interprétés par Horapollon, et dont l’application se retrouve en dehors des textes hiéroglyphiques. « Ix lion, dit Horapollqn, désigne l’inondation du Nil; et en effet, c'est quand le soleil entre dans le signe du lion qu’a lieu la plus grande crue du fleuve. C’est |)our cela que les anciens architectes des édifices sacrés ont fait en forme de lion les caniveaux et les conduits des fontaines (i). «L’incertitude que présente cette dernière expression se dissipe à la vue du grand temple de Tentyris: là on voit encore des têtes de lion occuper la place correspondante à celle des gargouilles de nos monuments gothiques (a).

« Deux pieds joints et march.ant (l’auteur veut dire les deux pieds joints d’une figure debout) indiquent la course du soleil au solstice <l’hiver (3). > Et en effet nous trouvons dans les plafonds astrono-

(l) I, XI. Nit'Xwj St LàCitfiv «VfjaivevTi^ , Vi loJouon At^rriffTi Notfv. • . , )ioyra

yf^vvrJi . . . îirnj;) è ilç Xivna irÀci„« -rn, inâCasiv tow iroiTirai

. . . ô9tv Mt t5î *«t Twç fîoayMyiTç tw, iipw» *aTt-

ffxiuaoov et twv iipnTiiwv iirii^aTau.

(x) Df irr. de l'Eg. ant. Tom. IV, pt. |6.

(3) It, 3, Ali, itütç ovvvyfMvci xa't P«?r.MTiç, SpifÂir* tw tv t5iç rp*-

naTï sTifuuWjxi.

Digitize

niques «l'Edfou et du Rhaiiiesséiim (i) les figures des dieux Phthah et Chons , debout, et les pieds joints, aux places «jui correspondent aux deux solstices.

« Quand on veut indiquer le lever de la lune . on figure un cynocéphale debout et les mains étendues vers le ciel ; c'est en effet 'l’habitude de cet animal, au lever de cet astre ; on dirait qu'il adore ainsi la déesse (a). >

Je ne sache pas qu’on ait encore rencontré dans les textes cet emploi symbolique de la figure du cynocéphale : 'mais il n’est personne qui n’ait pu remarquer dans les sujets astronomiques tracés par les Égyptiens, des cynocéphales debout de chaque côté de la barque de la lune, et adorant le disque de œt astre, de la manière indiquée par le texte d’florapollon ',3).

« Une tête de lion désigne un vigilant gardien. Le lion en effet a les yeux fermés dans la veille, ouverts pendant le sommeil, ce qui est un signe de vigilance. C’est pourquoi, dans un intention symbolique, on a placé des lions aux 'portes des temples (4). » Et en effet il n’est pas rare de rencontrer à l’entrée des édifices sacrés des figures léontocéphales de la déesse Tafué (5). Le temple de la déesse Mouth , à Thèbes, était entouré d’un triple rempart de ces gardiens (6).

« Le cynocéphale est le symbole des lettres : il y a en effet une

(l) Biot, Recherches sur les repriscntsstiuns todiacales, etc., planches.

(l) I, l5. Siiénit * heneXif yfiftn ^Xéisnoi, . . . C^ypayouCT «rjpi-

pan TOiûjl • içixa ni t4{ ytïfuc «It e-sfecru» ixulfntu, . . . rnn ypAfouei ri eyêpi iwi TSt manXi:, i mwifoicf smitra!, isi liinTv, sfeeniyépiivoî ts 5«ù. . .

(J) Panih. Eg. , pl. XIV b et XIV c. Sur ces deux planches le disque de la lune a été i tort peint en rouge s c' est. \e jaune-clair qui éuit la couleur consacrée.

(4) I, ig. Èy(>i»yaf»T« 41 yfô»ovT«c, è n! tfiXasa, Uovto; ypoyovTi Kueai.m, ini4i)i Xiuviv TW typijy^'m ptpuM Tov; ôtfOaXftoùit toipûfisvo; H aviwyfttoç tovtouî ^«(,<!îrip àtfr't reiyvXâeein mfum-iicKSf ni «upSolnit toTî sXilOfi»i{ tû» ilfâs Ximrac <i{ fM-aUf

(5) Cr. Eg., p. 1x3.

(6) Descr. tic [Eg. antiq., Tom. III, p- 48. Musée des ant. t-gyp!., pl. XIX,

( au )

espèce tic cynocépliale qui connaii l’ècrilure égyptienne : c’est pour cela que quand on amène un cy nocéphale dans un temple , le prêtre lui présente des tablettes, un roseau pour écrire et de l’encre, alin de savoir si ranimai est de l'espèce de ceux qui savent lire et écrire : cet animal d'ailleurs a été consacré à Hermès, l’inventeur de l’écriture (i). » Voilà une bizarre et curieuse interprétation des bas-reliels qui nous montrent un cynocéphale accroupi, tenant la palette des biérogrammates tigyptiens (a).

«Un homme débauché et perdu de mœurs est désigné par un cochon, à cause de la nature bien connue de cet animal (3).» Nous avons sur les manuscrits du rituel funéraire, et parmi les bas-reliefs qui décorent les sarcophages, la scène du jugement , après la mort , dans laquelle on voit constamment l’âme coupable s’éloignant pour subir sa sentence apres être entrée dans le corps d’un cochon.

ije moyen d’investigation que je viens d’indiquer est destiné à étendre le cercle des applications qu’on a pu faire jusqu’à ce jour du texte d’Horapollon à l’interprétation des monuments. Le nombre des caractères interprétés par cet auteur que Champollion a relevés dans les textes hiéroglyphiques est aujourd’hui, comme la Grammaire égyptienne le témoigne, beaucoup plus considérable que l’illustre auteur de cet ouvrage ne l’espérait à l’époque de la publication du précis.

Il a fallu, du reste, à Champollion, une rare intelligence du princi|je graphique propre aux Egyptiens, pour lui faire reconnaître l’idenlitc de certains caractères qu’on retrouve dans les textes, et qu’Horapollon a décrits : « La fumee montant vers le ciel désigne le Jeu (4). » C’est ici, comme dans beaucoup d’autres cas, une vc-

(l) I, l4> Tpafiuara xuvsxc^pd^.(>ni ^ry\>irTt9(; , irtcftpT/wv

trop* % (te iipVv cTrciiàcv frpéôra M).rov ûRtrrù itifsaribnot-f

« (ipùç, lat ‘T^oftiv» xa\ |u).av, nuf>âr^é tl Ur?; lict<?Ta)jic>i 9 ; içc cu)iyfviia; ytâfifiarv^, xai ci ytAmtf *. T. X.

(a) Péifith. £g,, PI. XXX F,

(3) Il 9 3^. (Jront {^âu^ovrai âtOptam-e svifAr.-nxt,

T9U TBIOfWTIQV iTvflU.

(4) 11« KariT/i; ci( ov^/ov 9r.acC«ive>ry

( ai )

rilable métonymie de figures. Mais comment oser appliquer à ce texte rinéroglyplié ci-joint : ^ expliqué par Champollioii comme

une colomie de fumée sortant d’un réchaud (i), à moins de s’étre pénétré, par une longue expérience, du besoin qu’éprouvaient les Egyptiens de réduire à un contour géométrique les figures naturellement les plus vagues et les plus difficiles à préciser?

Souvent, comme on l'a vu précédemment, l’expression de l’auteur égyptien est tout-à-fait générique ; le signe correspondant dans les textes ne montre qu'une partie du symbole décrit, o Pour indiquer l’année, on figure un palmier, parce que cet arbre produit une pousse à chaque lever de la lune, et que par conséquent douze pousses de palmier forment une année (a). » Qui ne s’attendrait, conformément à cette explication, à voir se dé[)loyer dans l’écriture le panache d’un dattier ? mais la forme hiéroglyphique se borne

à la désignation de cette pousse mensuelle du palmier (.i’/c. ^).

L’obscurité et l’alTectation de l’auteur grec ont pu empêcher Champollion lui-méme de puiser dans Horapollon des explications précieuses. Le symbole de bonté, Ae bienfaisance, est exprimé dans les textes hiéroglyphiques, par un instrument à conles auquel Champollion a donné le nom de théorbe. D’oi’i peut provenir le choix de ce symbole?

« suite et l’unité, dit Horapollon , dans les action.s d’un homme, s’exprime par une lyre : cet instrument, en effet, garde l’accord de ses propres sons (3). » Les Egyptiens, en appliquant ce symbole à l’idée de bonté, me paraissent avoir obéi à une pensée pleine de finesse et de profondeur :1a suite et l’accord de la pensée dans les actions humaines est en effet la garantie la plus solide de la véritable bonté; mais le sens des expressions grecques o-jvo/tx xai iv<ijTix">v est obscur et inusité.

(t) Gr.Eg.,^. ■x4.

(3) II. ll6. Av0^ir:v luzt cwTfXcv vrt^rrftii Àvptn "

•Jtt) fvXarui twv ipwjioT»*».

( aa )

■< Un doigt désigne Vesiomac de l’homme (i). » Voici ce qu'on lit dans les versions latine et française d’Horapollon; mais il s’en faut que l'auteur grec ait eu une si burlesque et inexplicable pensée : seulement il a fait usage d'une expression latine que ses interprètes n’ont pas comprise; chei le traducteur Philippe, veut dire

comme eu latin, /a co/ère. « Le doigt, dit-il, indique /a colère de l’homme. » C’est le tloigt de Dieu dans l’Écriture. Je pense que l’emploi de ce signe se trotive fréquemment dans les textes hiéroglyphiques : mais l’espace me manque j>our donner à mon opinion le développement nécessaire.

Quelquefois il règne entre le texte d’Horapollon et les habitudes du langage hiéroglyphique un assez grand désaccord sur des circonstances importantes, pour que le secours tiré de l’auteur grec, quoique précieux, ne doive pourtant être considéré que comme incomplet : en voici un exemple que je ne trouve pas dans les écrits publiés de Champollion. « Les Egyptiens regardent leur roi comme le maître du monde. Voulant exprimer cette idée, ils peignent un serpent; et dans le milieu de ce serpent, ils indiquent une grande maison : car, dans leurs idées, la demeure du roi c’est le monde lui-même (a). » On rencontre fréquemment dans les édifices égyptiens de l’époque romaine, un cartouche au milieu duquel se distinguent deux caractères seulement ; le premier, le plan d'une maison, le second , le symbole ordinaire de l'idée de grandeur. Ce cartouche est placé auprès de la figure du souverain, laquelle, selon l'usage égyptien, intervient constamment dans les scènes religieuses. C’est donc là, comme Horapollon le dit expressément, une désignation générique du souverain de l’Egypte. J’ai déjà , dans une

(l) II. 6.

(a) 1. Tii, nôiiv Ji Tov p99iXcoi xai p}vv9>r((i ovt'ov ^ ttfr*

irop' oOrw (V rw Mfua. Lc dernier éditeur , M. liCemaos , s'est bien douté qu'il n'y avait pas de lacune dans 1a dernière phrase, entre «vrov ^ Wt mais U n*a pas osé TelTacer de son texte, riap' mrev est une mauTtiae capresaiou dont le sent est : en tjui h concerne , quant à lui.

autre occasion (i), émis l'opinion que les hiérogrammates em* ployaient ce cartouche dans les fréquentes révolutions de l’empire romain , quand les provinces éloignées, comme l'Egypte , ignoraient l’issue des luttes qui avaient la domination du monde pour objet; c’était du moins un moyen de se conformer au protocole officiel des temples, sans encourir la colère du maître inconnu que le monde avait pu se donner à l'insu de l'Egypte. Quant à l'idée qu’expriment ces deux caractères, et au rapport de celte idée avec la personne du souverain, Ilorapollon nous est d’un précieux secours, si ce n’est qu’il manque ici un trait essentiel de la description : le serpentait centre duquel les caractères gmm/e demeure devraient être tracés. Le contour ordinaire des cartouches royaux était-il originairement délimité par le corps d’un serjient? Nous n’avons sur les monuments aucun exemple analogue: le cartouche, au contraire, parait être formé par une tige de roseau, d'osier, ou de toute autre plante souple et propre à faire des liens : le noeud de cette tige d'osier forme la base du cartouche. Mais cette différence, quelque importante qu’elle soit, entre le caractère hiéroglyphique et la description d'Horapollon , suffit-elle pour nous faire méconnaître l’exactitude, d’ailleurs frappante , du rapprochement? Nous croyons qu’en agissant ainsi on priverait l’interprétation des textes hiéroglyphiques d’un secours précieux.

Le livre des Hiéroglyphiques ne fournit pas seulement des moyens isolés d'expliquer le sens de certains symboles. Malgré le défaut de méthode qui se fait sentir dans l’ouvrage, malgré ce qu’il offre d’incomplet quand on compare le peu de détails qu'il donne, au domaine presque sans limites des hiéroglyphes égyptiens, on y puise des notions étendues et certaines sur l’essence même du symbolisme en usage dans cette contrée.

Les bases du symbolisme égyptien , ainsi considérées, sont faciles* à fixer et rentrcntdatis les divisions tracées par Clément d’Alexan-drie.

On distingue eu effet; '

Muscf tles Antiq, Æÿ,, pl. XXIIL

1 ° Des symboles qui reposent sur une observation eiacle et, pour ainsi dire, journalière de la nature. Ainsi, le lion, pour exprimer la colère ou la Jorce\ le crocodile, hiéroglyphe de la rapacité et «le la fureur-, Y abeille, emblème de la royauté, etc.

a' D’autres doivent être considérés comme de pures et simples métonymies, c'est-à-<lire qu’oi: procède par la substitution d’images analogues , mais sensibles, à l’expression des objets dont il est impossible de tracer une figure distincte. Ainsi, \e croùsaHlàeXst lune, pour le mois-, une oreille pour l’idée: entendre-, un bras armé, pour la guerre ,e\c.

3" D’autres symboles sont le fruit d’utie croyance merveilleuse, produit elle-même d’observations imparfaites et erronées. Les Egyptiens, par exemple, croyaient que le scarabée se reproduisait de lui-méme et sans le secours des femelles; qu’il n’y avait pas de mâles parmi les vautours. De là, le scarabée, symbole de Vanité cosmique et de la virilité\ le vautour, emblème de la maternité.

Quelquefois (par une supposition que nous avons quelque peine à expliquer ) on prêtait aux animaux des vertus ou des vices dont ils devenaient lemblème. Ainsi, le cucupha (probablement la huppe) était considéré comme un modèle de reconnaissance; Voie, de tendresse paternelle-, Voryx, A' impureté -, le pélican, de sottise e\. de crainte. Toutes ces valeurs symboliques, données par Horapollon , se retrouvent dans les textes sacrés.

Quelquefois encore on avait égard à des circonstances de conformation qui avaient frappé les esprits superstitieux. Ainsi, l’ibis était consacré à Hermès, dieu de la Raison, parce qu’on trouvait une ressemblance entre sa conformation et celle du coeur (t), organe dans lequel les Egyptiens plaçaient le siège de la raison.

C’est aux observations que je viens d’indiquer, surtout quand elles paraissaient avoir un caractère mystérieux ou surnaturel, qu’on doit en grande partie attribuer la vénération des Egyptiens pour les animaux et le culte qu’ils leur rendaient. On retrouve, en effet, dans l’Olympe égyptien, les animaux de l’Egypte, avec le caractère

(lartii'ulier qu'IIorapollon leur attribue. On y adorait la fécondité de la nature sous la figure du vautour, la grandeur du inonde sous celle du scarabée, le princi|)c humilie sous les traits de l'Iiippopotanie, la sagesse divine sous ceux de l'ibis ou du cynocéphale.

4* Enfin les énigmes, comme dit Clément d'Alexandrie, c’est-àdire les symboles consacrés sans qu’on eût conservé le souvenir des motifs qui en avaient prescrit le choix, ou sans qu’on pût alléguer à leur appui d’autres causes que des raisons vagues, étranges ou contradictoires , ne paraissent pas avoir manqué aux Egyptiens, chez lesquels la tradition, quelque fidélité qu’on eût moniréeà la transmettre, devait néanmuRis s’affaiblir à force d'antiquité. Cette classe s’accroît pour nous de tout ce que nous avons perdu, des moyens d'investigation qu’une longue expérience avait garantis aux Égyptiens.

Comment expliquer en effet aujourd’hui pourquoi l’of de ta caille signifiait solidité, stabilité {i'), pourquoi une o/e plumée exprime l’idée de Jondation (a) ? Cette dernière notion n’est fournie que par les monuments, et c’est surtout parmi les symboles qu’Ilorapollon n’a pas rapportés qu’on rencontre les obstacles les plus sensibles à l’intelligence pleine et entière du système égyptien.

Mais aussi , eu s'instruisant à l’école d'IIorapollon , on apprend à connaître la voie qu’il faut suivre pour arriver à comprendre les symboles dont l’interprétation n’est fournie ui par le traité des Iliéroglyphiques, ni par celui d’isis et Osiris, source moins pure que le livre d'IIorapollon, mais encore riche en renseignements inappréciables.

Recueillir avec soin dans les ouvrages des naturalistes, surtout les plus crédules, moins chez Aristote que chez Pline, moins chez Théophraste que chez Éiien, les traditions, principalement merveilleuses, qui sc rapportent aux animaux habitants de la vallée du Nil ou des contrées environnantes;

Se refaire homme enfant, homme primitif soi-méme, quand ou

( 2 ) Gr, i'gxpl., p. 363.

DiqiîÏ fid by G-tOgltJ

se retrouve placé au milieu des circonstances naturelles qui ont contribué à la foruiatinn du système symbolique des Egyptiens; ne négliger pour cet objet aucun détail fourni |>ar la nature ou les usages propres à la contrée :

Telle est la tâche difficile à force de simplicité que l’étude de l’antique Egypte im|K)seàceux qui prétendent contribuera ses progrès.

J’ai été le témoin de plusieurs applications frappantes de cette méthode.

Le second caractère qui entre dans la composition du nom du dieu Almou(i)(le soleil dans l’hémisphère inférieur) est un traîneau qui sert encore en Egypte à séparer dans faire le grain de la paille. Il a fallu voir cette aiiti(|uc machine en action pour deviner l’origine du caractère (pii la représente fidèlement.

l.e mniiieati, la gazelle, sont des emblèmes d’impureté, de mal (a). 11 a fallu être témoin des dégâts que les nuées de jiassereaux causent dans les moissons de l’Egypte, des dévastations que les gazelles opèrent la nuit dans les plaiitation.s, pour se faire une idée de l’borreur que ces animaux ont dû inspirer à un peujile dont la civilisation était basée sur l’agriculture.

Le nom hiéroglyphique de la ville de Thèbes a pour symbole déterminatif un quart de cercle dont la partie I O courbe se présente dans un sens opposé à la direction 9 de l'écriture. Long-temps on dut chercher l'explication ' de ce symbole, quand enfin la flottille qui portait l’expédition scientifique de Champollion , en faisant voile vers la Nubie, aperçut sur la rive une suite de hautes mangeoires, formées d un torchis de paille et de limon, lesquelles présentaient sur le profil le demi-cercle du symbole affecté au nom de Thèbes. Ces crèches étaient destinées à de grands

troupeaux de bœufs. On se souvint alors que , dans les textes ri-

chement développés, on voyait souvent un taureau placé devant le symbole de la ville deThèbes. On reconnut dès lors une crèche (3)

(i) Cr,£g., p. i to et passi'm.

(a) Gr, Eg,, p. loa ei io3.

(3) Voy. Gr, Eg)pt., p. 44o,

dans ce symbole, empreinle naïve de la simplicité qui avait présidé aux premières combinaisons graphiques des Égyptiens.

La lâche de l’archéologie égyptienne ne se borne pas à ce genre d’investigation. Les livres bermétiques, les restes épars de la doctrine des Gnostiques , l’usage que ces sectaires faisaient de certains symboles, les monuments nombreux qui nous sont restés de leurs croyances , tout ce domaine confus et obscur de rêveries contradictoires réclame un examen nouveau , éclairé désormais jwr l’intelligence des monuments plus anciens.

L’anathème prononcé par des hommes d’une haute autorité dans la science contre cette partie des études de l’antiquité doit enfin être levé. Parce qu’un homme se croira de la raison, de la sagacité, de la science , il ne dédaignera pas d’apprendre ce qui n’est malheureusement ni raisonnable, ni clair, ni savant.

S’il fallait juger à cette mesure tout ce que l’honimc a jrensé, tout ce qu’il a voulu, tout ce qu’il a laissé derrière lui dans cette carrière d’un progrès si lent qu’il parcourt depuis tant de siècles , si les choses justes et sensées étaient seules dignes de notre examen, l’histoire de l’esprit humain serait bientôt écrite, et nous n’aurions que faire de chercher la restitution de Vantiijue sagesse dans l’interprétation patiente de ses monuments.

I. Le livre des Hiéroglyphiques a été composé postérieurement à l’établissement des Grecs en Égypte.

IL II existait, dans les écoles sacerdotales de l’Égypte, des livres semblables, destinés à ceux qui, après avoir acquis la pratique des écritures démotique et biératicpie, voulaient arriver â lu connaissance approfondie de l’écriture hiéroglyphique.

III. L’original égyptien du livre des Hiéroglyphiques a dû être ^crit en lettres démotiques.

,V. U ae

■" V ««Ha « p....-i.r. .U-

dans leur sens le P'“® ^ religieuse chez les Egyptiens,

modes d’expression de la p g Hiéroglyphiques

Vil. Ene intelligence plus ,,, étendue des

prétations certaines, lesse ) symboles

aussi la voie «lu’il faut su.v.-e pour acquen

Zt les Hiériglypbiques n’ont point parle.

. fin.

Vu ello à P»rii.

liellrM de P*"*.

.oôt l6S8 . pet le «leT» '*« ‘*