VOYAGE

EN RUSSIE ET EN POLOGNE (i).

Par son climat, ses mœurs , son génie et ses lois, La France est le flambeau des peuples et des rois.

Si les émigrations causées par la révocation de l’édit de Nantes furent un malheur pour la France et un avantage réel pour Y Angleterre et l’Allemagne, celles qui ont eu lieu depuis 1789 , et surtout la funeste expédition de Moscou , ont tiré la Russie de l’état sauvage et barbare dans lequel , sans ces circonstances , elle serait indubitablement restée encore plusieurs siècles.

Depuis ces époques à jamais mémorables, la civilisation , les sciences , les arts et tous

(1) Les pages suivantes ont été écrites aussitôt mon retour à Paris en 1824. Je voulus alors les faire imprimer, i^insi que le narré des 4 soirées que j’ai passées à Varsovie avec le grand duc Constantin ; mais les motifs exprimés dans la note de la page 27 de cette brochure m’en ont empêché.

les genres d’industrie se sont propages en. Rassie avec une rapidité comparable à celle de la population juive en Égypte, et j’avoue que ce n’est pas sans éprouver un sentiment pénible que pendant mon long séjour dans ces rigoureux climats je n’ai été que trop à meme de juger que ce sont généralement les Français qui ont fait de la Russie un géant redoutable qui maîtrisera bientôt l’Europe , et finira par F envahir tout entière , à moins qu’une sainte ligue des rois et des peuples de ce continent ne soit formée assez à temps pour s’y opposer.

Tout ce que j’ai vu dans les régions hyperboréennes n’a fait qu’accroître en moi ce sentiment inné et profond qui m’a toujours inspiré une opinion défavorable envers les Français que j’ai vus dans les pays étrangers, transporter des découvertes ou former des etablissemens nuisibles à leur patrie , ou y introduire des chefs-d’œuvre supérieurs à ceux dont ils ont enrichi la France.

C’est d’après cette opinion bien ou mal fondée, mais dont je ne suis pas maître , que je n’ai pu consentir à accepter les olfres avantageuses et réitérées qui m’ont été faites en Russie pour y laisser le mécanisme dont je fais usage pour mes démonstrations d’astronomie. Ces refus opiniâtres n’ont eu cl autres motifs que celui de ne point laisser à l’étranger un travail auquel j’ai fait les améliorations dont il était susceptible , et qui ayant été fait après celui que Sa Majesté

Louis XVIII a fait déposer à la Bibliothèque du Roi , lui est naturellement supérieur.

Je ne doute pas que cette conduite de mapart ne soit approuvée par les uns et fortetement blâmée par les autres. On me demandera pourquoi , avec une telle opinion , je suis allé porter en Russie le peu de talent dont le Ciel m’a favorisé. A quoi je puis répondre , avec vérité, que je n’ai ni exporté ni introduit dans aucun pays rien qui puisse nuire à l’intérêt général ou particulier de la France. Si je' me suis rendu aux promesses illusoires que plusieurs Russes m’ont faites à Paris , ce n’a été que dans l’intime conviction qu’en allant dans leur pays j’y obtiendrais un très-grand nombre de souscriptions pour mes mécanismes que je serais venu établir à Paris , d’où je les aurais expédiés aux souscripteurs russes , tels furent mon projet et mon espoir en quittant la France. Pour atteindre le but proposé, il était essentiel que je fusse admis à faire une démonstration de mon mécanisme à l’empereur Alexandre, comme j’avais eu l’honneur d’en faire une à S. M. Louis XA1II , et j’étais porteur de lettres de recommandation qui ne me laissaient aucun doute à cet égard.

ëJL Empereur, qui est rarement sans voyager, était à Moscou, lors de mon arrivée à Pétersbourg; je me rendis donc à Moscou, mais inutilement : l’accouchement de la grande duchesse Nicolas , l’arrivée de son père le roi de Prusse, les fêtes auxquelles tous ces

événemens ont donné lieu et ensuite le départ de la Cour, mirent le comble à mon désespoir.

Le but de mon voyage étant ainsi complètement manqué et mes ressources presque épuisées , je me vis réduit à vivre du produit de mon mécanisme , et enfin à accepter une place que j’ai remplie comme précepteur, jusqu’au moment où , grâce à la plus sévère économie , et à une conduite austère et sans reproche , j’ai pu enfin me mettre en route pour revoir une patrie après laquelle je soupirais depuis six ans.

Ces laits, qui me sont purement personnels, n’empècheront pas de faire alléguer et répéter ce que j’ai souvent entendu, que si le gouvernement français me procure pas aux artistes et aux hommes industrieux les moyens d’exister en France, ils sont bien forcés de porter dans les pays étrangers des talens et une industrie qui les y feront vivre, et pour lesquels ils seront honorés et encouragés. Je conviens de la justesse de ce raisonnement : mais si les Français qui portent leurs talens dans les frimas du Nord savaient le peu de fondement que l’on doit faire sur les promesses que font à Paris les Russes qui veulent attirer chez eux les artistes 5 s’ils savaient que, rentrés dans leurs palais, ces mêmes Russes reprennent aussitôt le caractère naturel dont ils ne se dépouillent momentanément que lorsqu’ils se trouvent confondus dans la foule d’un peuple

libre et instruit, et qu’ils sont tout autres chez eux que ce qu’ils paraissent être en France 5 si ces Français, dis-je, avaient été comme moi témoins et victimes de l’orgueil, des vaines promesses, du despotisme et de F ingratitude du plus grand nombre des seigneurs russes, ils se garderaient bien de partir pour un pays qui , outre les rigueurs du climat et les désagrémens de tous genres , n’offre plus maintenant que de bien faibles ressources aux étrangers qui sont assez fous pour s’y rendre, et où , sur cent, il en est plus de quatre-vingtdix qui sont réduits à y végétery vieillir et mourir faute de moyens nécessaires d’en sortir. J’ai été assez heureux pour 11’être pas dans ce dernier cas , et je me félicite d’avoir pu rendre à mon pays un monument que je considère comme sa propriété*

En sortant de l’océan de neige et de glaces dont la Russie est couverte pendant sept ou huit mois de l’année, je me trouvai soulagé d’un immense fardeau ; et je ne puis me rappeler sans émotion les larmes de joie que j’ai versées à la sortie du pont du Bug, qui sépare la Russie de la Pologne, et dont la dernière barrière s’est enfin ouverte pour me laisser entrer à Therespole , où mon premier mouvement fut de mettre les genoux à terre pour remercier Dieu de ma délivrance et de celle de ma famille. Je n’oublierai jamais la transition étonnante dont j’ai été l’objet et le témoin en moins d’une heure d’intervalle. De l’autre côté du pont du Bug ,

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àBrzescie , je croyais n’être jamais débarrassé des vexations des douaniers et des recher • ches inquisitoriales de la police russe, tandis qu’à la vue de ma femme enceinte et malade, et de trois enfans transis de froid, la voix de riiumanité se fit de suite entendre au cœur de M. Rudzki , directeur des douanes de Therespole, qui, ainsi que sa vertueuse épouse, nous prodiguèrent tout ce que la bienfaisance pouvait leur suggérer. En écrivant ces lignes je soulage mon cœur , et remplis un devoir bien doux , puisqu’il m’est inspiré par la reconnaissance.

Puisque je viens d’acquitter une dette sacrée, il me faut continuer de rendre à César ce qui appartient à César.

, Eïî arrivant à Varsovie, je fus étonné de 1 air sombre et resçrve que je remarquai sur toutes les figures \ ma surprise augmenta encore quand le maître de l’hôtel où nous étions descendus, et qui est Français , me recommanda le plus rigoureux silence sur tout ce qui pouvait avoir du rapport à la Russie et à la politique. Cet avis salutaire, qui me fut îepete par toutes les personnes que j’ai eu occasion de voir pendant les premieis jours qui ont suivi notre arrivée me fit ci on e que je me trouvais a Constantinople ou dans les Etats de Venise, à l’époque de son gouvernement inquisitorial. Je ne taidai pas etre convaincu que l’autorité du giand duc Constantin est si absolue dans la malheureuse Pologne, que nul n’oserait

même s’y plaindre d’un acte arbitraire qu’il aurait pu commettre, quoique le plus sage des souverains n’en soit pas toujours exempt, surtout s’il n’y a aucun frein pour l’en garantir.

Cependant je me tins pour bien averti-, et comme nos santés et les fatigues du voyage exigeaient un repos de quelques semaines, je me décidai à profiter de cette circonstance pour donner dans Varsovie le cours élémentaire d’astronomie , qui a donné lieu au discours contenu dans les pages 24, a5, 26 et 27, ainsi qu’aux quatre soirées que j’ai passées avec S. À. I. le grand duc Constantin, de qui je n’ai personnellement aucun sujet de me plaindre, et que je crois d’un caractère différent de celui que beaucoup de gens lui supposent. Pour être justement apprécié, ce prince a peut-être besoin d’être vu d’aussi près que j’ai été à même de le voir, c’est-àdire dépouillé des marques de l’autorité, la tête découverte, en simple surtout, un cigare à la bouche, 11e s’occupant pas des soins du gouvernement, mais remplissant les devoirs d’un bon époux et d’un bon père. Dans sa maison , et comme particulier , je le crois un modèle bon à imiter 5 mais je n’oserais assurer qu’il en est de même quand il a son chapeau de général sur les yeux , et qu’il commande en maître absolu.