DE JOSUÉ

Au nombre des objections que l’on fait généralement contre le mouvement de la Terre, il en est une qui m’a été opposée tant de fois et dont la source est si révérée, que ce n’est toujours qu’en hésitant que je me trouve dans la nécessité de la combattre. On conçoit qu’il s’agit ici du miracle de la prolongation du jour, arrivé au temps et par les ordres de Josué.

Parmi le nombre prodigieux de personnes qui m’ont objecté ce passage de l’Écriture, j’ai été assez surpris d’entendre un archevêque italien avec lequel je me suis, un jour trouvé à dîner chez un seigneur milanais , dire hardiment que quand meme il verrait le mouvement de la Terre s’ effectuer sous ses yeux, il ne le croirait pas encore , parce que V Écriture sainte et la religion disent et enseignent le contraire. D’après un tel aveu fait dans un siècle comme le nôtre, par un homme que l’on doit au moins supposer instruit , et en présence d’une nombreuse société, doit-on être surpris que beaucoup de personnes tiennent

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encore le même langage? Je ne cloute pas que si ce prélat était appelé à prononcer sur le sort d’un autre Galilée, il ne manquerait pas de conformer son jugement à celui que ses prédécesseurs ont rendu contre cet illustre astronome.

Quoi qu’il en soit, et bien que le mouvement de la Terre 11e soit plus un objet de discussion que pour les personnes qui refusent à croire à l’évidence même, je présume que les réflexions suivantes pourront servir à tranquilliser les esprits timorés qui craindraient encore de compromettre leur salut, en croyant à la mobilité de la Terre.

D’après le texte littéral de l'Ecriture , il ne serait pas douteux que le Soleil et la Lune se seraient arrêtés à l’ordre impératif qui leur a été donné par la voix de Josué. Mais quand les faits prouvent le contraire, et que la lettre tue, a dit saint Paul , il est permis de s’attacher à l’esprit et non au sens littéral d’une expression. Gril est maintenant prouvé à tous les astronomes que la Terre est un globe qui tourne sur lui-même et autour du Soleil. Ce mouvement a lieu depuis le commencement du monde ; ce n’est donc pas le Soleil, mais la Terre qui a dû s’arrêter à la voix de Josué.

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Peu importe d’ailleurs que la prolongation du jour ait été produite par la suspension du mouvement du Soleil ou de celui de la Terre ; il suffit que le vœu exprimé ait été exaucé pour que ce soit, après la création, le plus grand de tous les miracles que Dieu ait opéré. J’avoue cependant que je ne sais trop pourquoi Josué ne s’est pas contenté d’ordonner au Soleil seul de s’arrêter, sans encore intimer ce même ordre à la Lune, car il ne pouvait ignorer que l’éclat de la lumière du Soleil rend parfaitement nulle celle de la Lune, pleine ou nouvelle. C’était donc une amplification de moyens sans nécessite , et une double privation pour les parties opposées de la Terre, puisque si le Soled et la Lune ont ete présumé un jour entier sans se coucher pour Gabion, a nuit a dû être d’une égale durée sur L'hémisphère opposé , circonstance dont la Bible ne fait pas mention.

Si on passe à l’examen de la position dans laquelle se trouvait alors Josué 9 on trouvera peut-être la preuve qu’il ne pouvait s’exprimer différemment qu’il ne l’a fait.

Il venait de succéder a Moïse, et voulait effectuer le plus promptement possible la

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conquête de la terre promise. Pour y parvenir plus efficacement, son premier soin fut d’envoyer des espions dans la ville de Jéricho, afin d’en faciliter la prise. Au retour de ses espions il effectua le passage du Jourdain aussi miraculeusement que celui de la mer Rouge. Ce passage inattendu consterna les Cananéens , qui n’en furent instruits que quand il n’était plus temps de s’opposer au progrès de leurs ennemis. Cependant ceux-ci s’arrêtèrent pour opérer leur circoncision qui avait été négligée, et célébrer la pâque. Après ces deux actes religieux, ils virent tomber miraculeusement, et au bruit de leurs cors, les murs de Jéricho dont ils massacrèrent tous les habitans, à l’exception seulement de Rahab et de sa famille , parce que Rahab avait sauvé les espions de Josué qu’elle avait accueillis et logés chez elle.

La destruction de Jéricho fut suivie d’une tentative infructueuse des Israélites sur la ville de Haï. Comme la défaite des Hébreux dans cette première attaque pouvait avoir des conséquences funestes pour Josué, elle lui fut si sensible , qu’après avoir déchiré ses vêtemens et exprimé ses regrets d’avoir passé le Jourdain , il fit lapider et brûler,

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comme auteur de ce désastre , Hacan avec toute sa famille , leurs troupeaux , etc. , parce que Hacan , au lieu de faire le dépôt au trésor consacré à Dieu, avait soustrait du pillage, pour se les approprier, une robe, quelques pièces d’argent et un petit lingot d’or. Cet acte d’une extrême sévérité produisit sur les Israélites l’effet qu’en attendait Josué, qui, par un heureux stratagème, s’empara de la ville de Haï, qui fut détruite de fond en comble, et toute sa population, de douze mille hommes , massacrée ainsi que son roi.

Les Gabaonites craignant un sort semblable à celui que venaient d’éprouver les malheureux habitans de Jéricho et de Haï , obtinrent grâce de la vie à l’aide d’une ruse qui leur réussit, en se faisant passer pour des ambassadeurs de pays lointains ; mais ils ne purent se soustraire à l’esclavage, même en faisant la remise de leurs diverses villes aux Israélites.

Cette défection excita naturellement l’indignation des rois et des peuples voisins des Gabaonites , dont la conduite était considérée comme une lâcheté et une trahison. Les troupes que les cinq rois avaient fait marcher contre Gabaon furent mises en déroute

par les Israélites , et exterminées par une grêle de pierres que Dieu leur lançait luimême du haut des deux (i).

Telles furent les circonstances qui ont précédé et occasionné cette défaite-, et telle était aussi la position de Josué, qui voyant ses ennemis pressés de toutes parts et assaillis, ou pour mieux dire exterminés, par cette grêle de pierres divines , ne pouvait que désirer l’anéantissement total d’un ennemi que la nuit pouvait rallier, et dont il devait craindre l’exaspération. C’est dans cette conjoncture que, sentant que la prolongation du jour pouvait lui procurer une victoire aussi complète que décisive, Josué exprima naturellement le voeu de son cœur par ces mots : Soleil , arrête-toi sur Gabaon, et toi , Lune , arrête-toi dans la vallée dl A jalon. De quel langage ce chef d’armée pouvait-il se servir en présence du peuple qu’il gouvernait, sinon des expressions qui leur étaientfamilières à l’un et à l’autre ? N’estil pas plus que probable qu’aucun Israélite, à

cette époque, n’avait jamais entendu parler

(i) Ces pierres offrent un rapport sensible avec la chute assez fréquente de celles que les astromes et les physiciens nomment aérolithes.

du mouvement de la Terre, et que Josué l’ignorait également? Mais, en admettant meme qu’il en ait eu connaissance, soit par révélation ou autrement, se serait-il exposé aux sarcasmes de son peuple en disant : Terre , arrête-toi ! De tous temps et dans tous les pays, le langage des hommes a dû et doit être conforme à leur entendement, et les astronomes ne disent pas plus aujourd’hui : la Terre se lève ou se couche, qu’on ne le disait du temps d’Hipparque , de Ptolémée , etc. Je pense donc que Josué n’a pu ni dû s’exprimer d’une autre manière que celle qui est rapportée dans la Bible , sans que pour cela on puisse en inférer que la Terre est immobile.

D’après ce que je viens de dire , je me permettrai encore une réflexion. Malgré mon respect et la foi qui est due aux livres saints, j’ai toujours pensé, comme je le pense encore , que la Bible est un recueil de mémoires écrits par plusieurs hommes , dont le but était évidemment le même , c’està-dire l’établissement du culte du vrai Dieu , sur la ruine de l’idolâtrie , et l’histoire du peuple juif. Il est donc hors de doute que les historiens sacrés ont eu peut-être moins que Sénèque , Suétone, Tacite , etc. , l’idée

de donner des leçons de physique et d’astronomie , et que les erreurs qui se rencontrent dans quelques-uns des passages de l’Écriture sainte, qui peuvent avoir du rapport à l’une ou à l’autre de ces sciences , ne détruisent pas pour cela la vérité des faits qui y sont décrits , puisque la cause primordiale , qui est Dieu , reste toujours la même. Si les historiens de Josué avaient été aussi instruits du mouvement de la Terre que Périclès l’était de la cause des éclipses , ces passages auraient peut-être été rédigés d’une manière différente , et n’auraient sûrement pas donné lieu à la sentence qui couvre d’un éternel opprobre les juges qui ont condamné l’illustre Galilée à abjurer, à 70 ans , comme une hérésie damnable , l’opinion qu’il avait du mouvement de la Terre.

Au surplus voici les passages que j’ai littéralement copiés des versets 21 , 22 et 28 du 10e chapitre du Livre de Josué, et que j’ai extraits de la Bible imprimée à Paris , en i8o5. Permis à chacun de les commenter ^ comme bon lui semblera.

« Et comme les Amorrhéens s’enfuyaient « de devant Israël et qu’ils étaient à la des- « cente de Botlieron , l’Éternel jeta des « deux , sur eux , de grosses pierres jus-

« qu’à Azaka , et ils en moururent. Il y en « eut plus de ceux qui moururent de la « grêle de pierres que de ceux que les « enfans d’Israël tuèrent avec l’ëpée. Alors « Josué parla à l’Éternel , le jou-r que « l’Eternel livra l’Amorrhëen aux enfans n d’Israël , et il dit en présence d’Israël : « Soleil y arrête-toi à Gabaon; et toi, L une, « arrête-toi dans la vallée d’Ajalon. Et « le Soleil s’arrêta, et la Lune aussi , jusqu’à u ce que le peuple se fût vengé de ses enne- « mis. Ceci n’est-il pas écrit au Livre du u Droiturier (i)? Le Soleil donc s’arrêta au « milieu des cieux et ne se hâta point de se u coucher environ un jour entier. Et il n’y « a point eu de jour semblable à celui-là « devant ni après , l’Eternel exauçant la « voix d’un homme , car l’Éternel combatte tait pour les Israélites. »

(î) Ce renvoi au livre du Droiturier est, selon moi , une preuve incontestable que ce chapitre du Livre de Josué n’est qu’un recueil d’anciennes chroniques où l’auteur a puisé.