VI INTRODUCTION

dans la vérité religieuse, oubliant sa vieillesse et ses infirmités, il quitta Vexil et affronta le martyre.

Les talents de Mgr de Hereé se nianifestèrent sous maintes [ormes, dans les nombreuses et importantes fonctions qu'il eut à remplir. Le diocèse de Dol, les Assemblées du Clergé, les États de Bretagne, la Cour de France, furent témoins de la haute intelligence, des talents oratoires et littéraires, de la profonde connaissance théologique et de Vart administratif, dont était doué le dernier évêque de Dol.

Ce qui rend In vie de Mgr de Hercé plus mouvementée et lui donne un caractère déplus vif intérêt, c'est cette circonstance que ce prélat vécut sous deux régimes, dont Vun, finissant, astreignait Vévêque à des dévoilas dont V accomplissement intégral et consciencieux demandait, en plus de grandes vertus, une activité et une intelligence non ordinaires ; et dont Vautre, commençant, soumettait aux épreuves les plus terribles, par le renversement de tout l'ordre social et religieux antérieur, les âmes les plus fortement trempées.

Sous ces divers aspects, Mgr de LIercé est peu ou point connu. Dans le territoire qui fut son diocèse, il a laissé un souvenir de x>iété, de charité et de bonté, qu'un siècle n'a pu effacer. Mais ce souvenir est vague ; et ceux cjui, en quelciues pages, ici et là, ont voulu préciser des faits, ont créé des légendes. Il est même arrivé que, par une phrase inconsidérée jetée au milieu de Vhistoire de Vintrus qui s'empara du siège de Mgr de Hercé, on a voulu mettre en doute la pureté de Vacte suprême de Vévêque de Dol : « Mgr de Hercé, a-t-on dit, périt de mort violente, lors de la funeste