Imbart de la Tour

SENS I>K l'examen CANONIQUE llH

Dans ce premier acte de l'institution d'un éveque, nous n'avons vu en scène, en face de l'assemblée électorale et du roi, que le métropolitain en personne ou son délégué, le visiteur. Lorsque, après une élection régulière, le « placet » royal est arrivé, le métropolitain a le devoir de convoquer les sulfragants à l'examen canonique ^ L'archevêque abdi(|ue-t-il désormais son droit de contrôle en faveur du corps épiscopal de la province?

Il importe de se souvenir que dans le droit ecclésiastique ancien, l'élection par le clergé et le peuple est une simple coutume. Tolérée par l'Eglise, elle ne prescrit pas contre la règle *'.

Les principes qui déterminent les conditions de rétablissement des évêques sont bien antérieurs à l'apparition du pouvoir métropolitain. Les évêques seuls ont le pouvoir de faire descendre par le sacre la vertu divine qui crée Tévêque. Ils ont le devoir de n'en disposer qu'en faveur de celui dont le mérite leur est connu. Il ne suffit donc pas que le clergé et le peuple de l'Église vacante jugent unanimement l'un des leurs capable de porter la charge de l'épiscopat. L'examen auquel est soumis l'élu détermine de la part des évêques une véritable élection nouvelle, indispensable à l'efficacité de la première ^. Au ix® siècle encore, si une Eglise a sciemment mal usé de la liberté qu'on lui accorde, elle perd le droit de désigner son évêque *.

1. For m. exlrav., II, 8 (Zeumer, î)56). Cf. Imbart de la TorR. Les élections épiscopales, 25.