PRIMATS AFRICAINS
Les Eglises qui étaient en communion avec celles d'Afrique tenaient compte de cet usage. Aux chefs des provinces africaines, les papes donnaient non pas le titre de métropolitain mais celui de primat ^ L'expression a passé dans les recueils de canons qui renferment le texte des conciles africains ^. Les papes et les canonistes des V* et vi* siècles ne croyaient pas que le ressort où s'exerçait la juridiction de ce primat fût plus étendu qu'une province ecclésiastique. Les primats de l'Eglise d'Afrique, ailleurs les métropolitains, avaient une situation équivalente ^.
Dans Tancienne langue ecclésiastique/ /jn/wa/i'^e signifie simplement préséance ^. L'expression s'applique souvent
1. Grégoire le Grand, Registrunit III, 48 (éd. Hartmann, I, 204); IV, 13 (p. 246); VI, 59 (p. 434); IX, 24 (II, p. 57), 27 (p. 60); XII, 3 (p. 349), 8 (p. 355), 12 (p. 359j.
2/Deny8 le Petit, Can. d'Afrique 86 {Bibl.juris can. vet., 1, 160), can. {«8 (p. 164). Hispana, Ih concile de Carthage, can. 12 (Miqnb, LXXXIV, 188); J 1 1* concile de Carthage, can. 26 (col. 192); V' concile de Carthage, can. 4 (col. 209), can. 10 (col. 210).
3. Lorsque le pape Hilaire, en 462, interdit au métropolitain de la I* Narbonnaise, Hermès, qui a été transféré contre les règles du siège de Béziers à celui de Narbonne, d'ordonner les évêques, il confie ce soin à Constance d'Uzès «c quia evo honoris primas esse dicitur » (Epist. Arelat. {/en., 18, éd. GuNDLACH, Epist. merow. aeu/, 1,26). Si Constance meurt du vivant d'Hermès, cette charge sera remplie par le primas^ suivant l'episcopa/ts ordo. Mais le successeur d'Hermès recouvrera ses droits de métropolitain. Le pape s'est inspiré ici de l'usage africain ; ce primas^ le plus ancien évèque de la province, qui entre en fonctions à défaut du métropolitain, c'est bien le primas de l'Église d'Afrique.
4. Primatus est employé pour signifier les droits des évèques (Denys LE Petit, Reg. Apo8t.<, 35, De primatu episcoporum, Biblioih. juris can. vet.t I, 114), — les droits des métropolitains (Cf. notes suiv.), — le privilège des évêques d'Arles [primatus privilégie decoratur, Pelage, Lettre à Cfiildebert, Epist. Arelat., 52, p. 76; in Galliarum partibus primi sacerdotis locum optineas. Lettre à Sapaudus, Eptsf., Arelat.» 50, p. 74 ; intra Gallias primatos in sacerdotio possideret, Epist. Arelat., 12. p. \x). ~~ Primatus est dit aussi du privilège du siège apostolique {Lettre à Snpaudus, p. 74; Collectio Quesnelliana^ Conc. de Nicèe, tit. X, De primatu ecclesiiu romanac, Migne, LVI, 302). — Il est pris aussi dans un sens très général {primates palatii, K/« conc. de Tolède, Hispana, Migne, LXXXIV, 399; per civitatem primatos quinque, Cod. Carol., 61, éd. Gundlach, Epist. nierow. aevir l, 589), — avec le sens de présidence d'une assemblée (//« conc, de Soissons, Act. VI, Mansi, XIV, 987).
PRIMATUS DES METROPOLITAINS 233
au privilège de la métropole ^ Le concile de Turin est chargé de concilier les prétentions des évoques d'Arles et de Vienne au primatus de leur province^. Il décerne à Tévêque de Marseille l'honneur du primatus ^. Les conciles ordonnent de respecter le primatus des métropolitains *. Les papes interdisent de les en dépouiller ^.
L'influence des canons africains travaille à assimiler le primatus à la fonction de métropolitain, rapprochement que favorise déjà l'indécision du langage. L'analogie des prescriptions qui concernent les métropolitains et les primats africains, insérées ensemble dans les collections canoniques ^, conduit^ en un temps où l'Eglise africaine a disparu et où ses usages particuliers ne sont plus compris^ à identifier les deux institutions. UHispana confond déjà le métropolitain et le primat africain ^. XJepitome des canons offert par Hadrien I^' à Charlemagne use des termes métropolitain et primat comme de deux synonymes ^.
1. Conc. dç Nicée, can. 6, de primalibus metropolitanorum (//ispana, MiGNE, LXXXI V, 94). Didier de Cahors écrit à Sulpicius, son métropolitain : a condecet primai seUis antestitem. » (L. I, Epi»t. 12, éd. Arndt, 200).
2. Can. 2 : « qui de primatus honore certabant » (Mansi, III, 861).
3. Can. 1: < tanquam pater flliis honore primatus adsisteret » (col. 860).
4. // conc. Lucence (572), can. 4 : « oportet episcopum cognoscere primatum metropolitani » (Mansi, IX, 849); // conc. Bracarensn (560), can. 6: « at servato m,etropolitani episcopi primalu » (Mansi, IX, 778).
5. Saint Léon, Epist., LV, ad Pulcheriam : il ne convient pa?, « ut onius crescat dignitas, tôt metropolitanorum, impugnare primatus » (MiONE, LIV, 999). L'évoque de Vienne prétendant faire valoir ses droits de métropolitain, les évéques dévoués à l'Église d*Arles bl&ment T Église de Vienne, qui, écrivent-ils à saint Léon, « primatus poscit indebetos » Epist. Arelat.,12, éd. Gundlach, 18).
6. HiNCHAR [De jure metrop., V) en tirera des conclusions en sa faveur : « metropolitani qui et primates multoties in sacris canonibus appellantur » (MiGNE, CXXVI, 191).
7. r« concile de Carthage. Le canon 4, qui fait un devoir à 1 évèque de ne pas aliéner les biens de son Eglise, sans l'agrément du primas provincix^ a pour titre dans VHispana : n De rébus ecciesiae inconsulto metropolitano non alienandis » (M igné, LXXXIV, 209; Décrétâtes ps. isidor., éd. Hinschius, 306, 307;
8. « Ut episcopi sine primate suo, primas absque suis suffraganeis nil disponat. » (Can Apost,, 32, Mansi, XII. 860).
234 LE PRIMATUS DANS l' ANCIENNE LANGUE
Dans sa lettre de privilège en faveur de l'Eglise de Reims le même pape la qualifie de premier siège ^ Tilpin et ses successeurs futurs sont dits primats de la province ^. Au début ^ et pendant tout le cours ^ du ix* siècle, on donne quelquefois à l'archevêque le titre, selon la mode africaine, d'évêque du premier siège ou de primat pour marquer la préséance, le primatus, de son siège métropolitain.
Cette confusion n'est pas la seule qui se soit introduite dans la langue et dans les idées. Lorsque les canonistes latins rencontraient dans les anciens conciles une allusion à un pouvoir quelconque exercé par un évêque sur d'autres évéques, ils désignaient cette juridiction par le terme général de préséance, de primatus. Le rédacteur de VHispanay résumant dans un titre le canon africain qui prescrit aux évêques de toutes les provinces de régler la Pâque comme l'évêque de Carthage, écrit qu'ils doivent consulter leur « primat » ^. L'exarque du diocèse ^ dont parle le concile
1. Lettre à Tilpin^ dans Flodoard, Hist. Rem. EccL, II, 17: « métro* polim permansuram et primam sase diœceseos nedem esse. » (Script,, XIII, 463).
2. Ibid.: « te aut futuris temporibus Remensem episcopum et primatem ipsius diœcesis. »
3. L'archevêque de Cantorbéry est dit primfis, episcopus prirme aedis daDs les lettres d'ALCUiN {Epiit., 127, 128, 231, Epist. Karol, aeot, II, 188. 190, 376). Tréodulf {Carmen LXXI) le donne à Aiulf, archevêque de Bourges : « Es patriarchali prim.as prsalatus honore sedis » (éd. DïMMLKR, Poetœ Latiniy 1, 561). Cf. Concite de Paris (829), can. 17 : « inconsulto primate provinciae » (Mansi, XIV, 551).
4. En 853, au II« concile de Soissons, Hincmar cède la présidence à Pardulus de Laon, « salvo primatu metropolis », et il est décidé que Pardulus • servaret locum primatus metropolis » {Act. I\ Mansi, XI V. 984). Benoit III (855 858) dans le privilèg'e qu'il délivre à Hincmar, rappelle primas ipsius provinciœ (Mansi, XV, 111). Hincmar emploie, intentionnellement il est vrai, Tun pour Tautre les termes de primas et de metropotitanuf. Il est remarquable qu'Hincmar de Laon lui-même appelle primas son métropolitain: «aprimale provincice meée. » (Mione, CXXIV, 1028) .
5. I : « ut provinciales episcopi de pascha suum primatem. inquirant n iMiGNE, LXXXIV, 189;. Les canons africains ne donnent jamais le titre de primat de toutes les Églises africaines à Tévêque de Carthage. Us ne connaissent sous le nom de primat que l'évêque du premier siège, le primat de chaque province.
6. rbv sUpx^^ '^.î 5ioixr,ff£u); (Mansi, Vil, 361). Cf. plus haut, p. 1.
MÉTROPOLITAINS ET PRIMATS d'aPRÈS LES F. D. 235
de Chalcédoine devient dans la traduction de Denys le Petit * le primas j dans V/fispana ^ le princeps du diocèse. Dans un concile réformateur des premières années de Louis le Pieux, les évêques reproduisent dans leurs canons le texte dionysien et par respect pour le concile de Chalcédoine, décident que Tévéque en conflit avec son métropolitain devra en appeler au primat du diocèse, sans d'ailleurs se préoccuper de savoir quel est ce personnage ^. Iwies clercs qui rédigent à l'aide des anciennes sources des collections d'apocryphes y regardent de plus près. Le concile de Chalcédoine autorisait les évêques à en appeler du métropolitain au primas ou princeps du diocèse. C'est du moins la leçon que les faussaires ont sous les yeux. Ils ont lu aussi dans VHispana que l'évêque de Carthage est le « primat » des évêques de toutes les provinces d'Afrique. Les métropolitains et les primats ne sont donc pas sur le même pied ^. Le primat est l'évêque du premier siège qui a le pas sur d'autres métropolitains ; tous les archevêques ne sont pas évêques du premier siège ^.
1. Cao. 17 : ff Si quia a metropolitano Iseditur apud priniatem diœce«eos... 9 {Biblioth. juris can. vet. 1, 136); cf. can. 9 (p. 135). — De même dans la Dionysio Hadriana (Hartzheim, Conc, Germ., l, 178, 179).
