lbid,y p. S

4. Ibid. i « Comme le roi, ils tendent à créer une vassalité épiscopale qu'ils grouperont autour d'eux * (p. 208).

Au VII* et au viu® siècles, Tinstitution provinciale et métropolitaine se dérobe peu à peu aux regards et sombre avec le reste de la discipline canonique. La réforme de TEglise franque entreprise par Pépin et le missionnaire anglo-saxon saint Boniface, à défaut d'une organisation provinciale régulière, fait apparaître en Gaule une juridiction nouvelle : l'épiscopat est soumis à des chefs revêtus du pallium romain et qui portent le nom d'arcAevéques, inconnu jusqu'alors dans les pays francs. Quand Charlemagne eut rétabli les anciennes circonscriptions ecclésiastiques et restauré les métropoles, celles-ci furent occupées non pas par des métropolitains semblables à ceux d'autrefois, mais par des métropolitains qui étaient en même temps des archevêques. Au président d'un groupe d'évêques égaux qu'avait connu l'ancien droit ecclésiastique, succède, au ix® siècle, le métropolitain archevêque, qui dispose d'un pouvoir personnel et à qui ses suffragants obéissent.

Cette conception nouvelle du pouvoir des métropolitains, dont Hincmar s'est fait le champion, a été attaquée dès le milieu du ix® siècle. Les Fausses Décrétales, écloses au temps de la plus grande puissance des archevêques, leur opposent les droits du siège apostolique, la juridiction supérieure des primats, l'indépendance de chaque évoque

296 DECADENCE UV POUVOIR DES ARCHEVEQUES

en son Eglise; elles subordonnent l'action des métropolitains au concours de leurs sufPragants et^ réagissant contre une autorité grandie qu'elles tiennent pour usurpée, ne connaissent les archevêques que sous les traits des métropolitains d'autrefois.

Mais du vivant d'Hincmar le pouvoir métropolitain fut le plus fort. Les deux évoques qui seuls osèrent invoquer les Fausses Décrétales contre leur archevêque furent désavoués et déposés par leurs collègues. Les tentatives faites pour établir des primats au-dessus des archevêques n'eurent aucun succès. Les progrès de l'intervention pontificale portèrent atteinte à l'autorité des synodes provinciaux ou nationaux, à la juridiction du corps épiscopal, plus peut-être qu'au privilège propre des archevêques. Réserve faite des droits du siège apostolique, l'épiscopat franc du ix® siècle a reconnu le pouvoir personnel des métropolitains et la primatie de chaque archevêque en sa province.

Le pouvoir des archevêques va pourtant subir par la suite un amoindrissement continu. Cette décadence est en partie provoquée par les Décrétales pseudo-isidoriennes, dent Hincmar a pu, en son temps^ écarter les conclusions fatales au privilège des archevêques^ mais qui demeurent comme une autorité écrite^ fixant au nom des premiers papes le droit ecclésiastique théorique en un sens hostile aux archevêques, favorable aux primats et surtout à la papauté. L'autorité des métropolitains s'aSaiblit aussi au siècle suivant parce qu'elle cesse d'être bienfaisante^ parce que les archevêques du x® siècle se font les défenseurs d'abus qu'ils ont charffe d'empêcher, qu'au lieu de sauvegarder la liberté des Églises qui leur sont confiées, ils en disposent au gré de leurs intérêts et de leurs préoccupations politiques. Quand l'Eglise, au xi® siècle, tentera de se dégager de la féodalité qui Tenveloppe et la pénètre, ce n'est pas aux archevêques que le parti réformiste demandera de rompre les liens qui les attachent eux-mêmes

PRIMAUTE DE l'ÉGLISE ROMAINE 297

et qu'ils ont travaillé de leurs propres mains à nouer. La papauté^ réformée la première^ ne pouvant compter sur eux pour régénérer la société ecclésiastique, agira sans eux et souvent au détriment de leurs droits.

Déjà il n'y a plus place dans TEglise après la réforme du XI* siècle pour une autorité intermédiaire entre l'épiscopat et la papauté. Les archevêques qui revendiquent la primatie au sens des Fausses Décrétales ne se disputent qu'une chimère et une vaine préséance. Encore que les prétentions des primats n'aient jamais prévalu^ c'en est fait du pouvoir personnel qu'exerçaient au ix^ siècle les métropolitains. Sans jamais s'être proposés de les dépouiller, les papes attirent insensiblement à eux les droits des archevêques et absorbent la compétence des synodes. L'autorité s'écoule des métropoles des provinces vers la métropole de toutes les Eglises.