Sainte-Beuve, Port- Roy al, t. i, p

tire aussi de la Bible, si riche en images de toutes sortes. Mais cette grande imagination symbolique n'est pas réglée par un goût sévère ; là encore^ il y si trop d'artifice. Dès qu'il a commencé à comparer le siège de Béthulie avec le siège de Genève, entraîné par les souvenirs bibliques, il va jusqu'au bout de sa comparaison ; le détail s'accommode comme il peut^ et parfois par un tour de force, avec son sujet. Cette imagination puissante et souple est aussi singulièrement subtile et artificielle. Il n'est pas encore maître de son imagination; il ne le sera jamais^ il ne voudra jamais l'être tout à fait. 11 la laissera très souvent aller trop librement, trop capricieusement, au gré de notre goût classique.

Les lettres à Antoine Favre nous ont montré dans François de Sales un homme d'esprit et même un bel esprit.

Esprit, raison qui finement s'exprime.

De cette raison-là, François de Sales en eut beaucoup ; il en a mis dans ce discours à demi-profane : (f Le grand Augustin, dit-il,.... écrivait à Jérôme : « Bien que^ selon les titres honorifiques^ l'épiscopat soit supérieur à la simple prêtrise, cependant^ à beaucoup d'égards^ Augustin est inférieur à Jérôme». Ce mot je l'applique à ma situation et je dis que toujours je mettrai la prévôté avant le canonicat, mais que je mettrai très humblement François de Sales, ou, ce qui est la même chose, votre prévôt après n'importe quel chanoine ». La traduction ne peut rendre la finesse un peu apprêtée de l'original : « Quod ego ita vobiscum usurpabo ut Praefecturam canonicatui semper. prae/erarriy Franciscurn autem de Sales y sive quod idem est, hune vestrum Praeposituniy cuilibet Canonico demississime postponam...^ ». La tâche, dit-il ailleurs, lui sera facile, puisqu'il n'aura ni à punir ni à corriger ; « à moins qu'on n'ait par hasard la prétention « d'instruire