DE SALES

SOMMAIRE

I. Quil faut soigneusement distioi^uer la prédication recueillie de la prédication authentique. Ce qui reste de plus de quatre mille sermons. Quelques térooignapes, pris des sermons latins, sur son goût pour la prédication, sur ses stations d*Avent et de carême, sur la durée de ses sermons. — II. Place que tient le laiin dans l'histoire de cette prédication. Sermons écrits tout entiers en français, préparés d^ine manière plus large en Français, puis en français mêlé de latin, puis en latin ; histoire de cette prédication jusqu'en 1608. — III. Nouvelle période de sa carrière oratoire à partir de 1602. Le grand manuscrit in-folio ; soin avec lequel il est rédigé. La hâte de la rédaction dans quelques sermons seulement. Quelques témoignages, pris des sermons latins, du soin qu*il apporte i préparer un discours dont il improvisera la forme. — IV. Qualité de la langue de ces sermons latins; elle est beaucoup moins soignée que dans les lettres et la harangue pour la prévôté. — Conclusion : Jugement des critiques à réformer, sur la manière dont saint François de Sales se préparait à prêcher.

Il faut distinguer soigneusement^ dans l'œuvre oratoire de saint François de Sales^ la prédication authentique et la prédication recueillie, M. Rébelliau et M. Strowski l'ont mieux compris que l'abbé Sauvage et l'abbé Lezat ; et^ comme le latin occupe plus de la moitié de cette prédication authentique, il mérite d'être distingué de l'ensemble et étudié à part.

La prédication de saint François de Sales, telle que nous l'avons, comprend : i^ Soixante-dix sermons ^ recueillis

1. Signalons anssi les Entretiens siprituels (t. yi) qui ne relèvent guère de l'éloquence de la chaire. L'abbé Lezat (p. S32) ne les distingue pas assez des sermons. Nous les citerons pour en comparer quelques détails avec quelques détails des plans autographes.

par deux religieuses de la Visitation d'Annecy, la sœur Claude-Agnès Joly de la Roche, du mois de décembre 1 6 1 3, c'est-à-dire presque au début de l'Institut, au mois de juillet 1 620, et de la sœur Marie-Marguerite Michel, du mois d'août 1620 au mois d'avril 1622, auxquels il faut ajouter cinq autres sermons, prononcés dans les monastères de la Visitation de Bourges, de Lyon et de Belley; 2** Cent cinquante-neuf sermons, ou plans de sermons, ou notes pour des serinons, autographes. Dans ces sermons autographes, toutes les années de la prédication de saint François de Sales, de i5g3 à 1622, sont représentées, sauf l'année i6o3, la première de son épiscopat. De la période qui va de la fin de la mission du Cbablais, iSgS à 1601, il ne reste que six recueils très courts de notes pour sermons; outre ces trois années, les moins bien partagées sont les années 1606 et 1607, représentées chacune par un sermon, et les dernières, de 161 9 à 1622, représentées par six sermons. Vingt-six de ces sermons, dont le dernier éditeur n'a pu retrouver les originaux, ont été réimprimés sur la foi du premier éditeur de i64i} qui affirme les avoir pris sur les autographes ^ Ce sont, naturellement, ceux que la mère de Chantai et le commandeur de Sillery avaient jugés devoir être le plus accessibles au public français, c'est-à-dire ceux qui sont le plus longuement développés en français ; ce ne sont peut-être pas les plus significatifs; en tout cas, ils ne se rapportent qu'à une période, la première, celle qui va de iSgS à 1602. Des cent cinquanteneuf pièces de la prédication authentique, cent neuf étaient inédites jusqu'à l'édition de D. Mackey ^, et presque toutes sont latines.

1. Ce sont les pièces i, 11, iv, vi, x, xi, xiv, xv, xvi, xvii, xviii, xxi, xxii,

XXIV, XXV, XXVII, XXVIII, XXIX, XXX, XLI, XLII, XLIII, XLIV, XLV, L, LI, dU t VII.

2. Relevons une erreur dans un ouvrage qui traite de la prédication de saint François de Sales : A. Lezat, De la prédication sous Henri IV ^ p. 224, en note : « Les sermons qui parurent pour la première fois n'étaient que la reproduction des notes recueillies par les religieuses de la Visitation

Saint François de Sales prêcha beaucoup par devoir et par goût. <c Durant que j'étais prévôt de notre Eglise, lui fait dire Camus, évêque de Belley, je m'exerçais à tout propos à la prédication. Mon bonhomme de père entendant sonner le sermon demandait qui prêchait; on lui disait : qui serait-ce^ sinon votre fils? » Son père en était scandalisé ; il souhaitait des prédications plus rares, mais mieux (( étudiées »^ où on eût dit (c des merveilles » ^. Il prêcha^ dit-on^ cent fois en six mois durant son premier séjour à Paris en 1602^ devant le public parisien et devant le roi et les courtisans ^^ partout où on le demanda. Dans son second séjour à Paris^ du mois de novembre 161 8 au mois de septembre 1619^ il monta en chaire plus de trois cent soixante fois. Vers la fin de sa carrière, le 16 août 1620^ à une époque où il songeait à tirer parti de ses sermons écrits pour en faire des traités pour le public^ il écrivait: ce J'aurais beaucoup de choses à écrire de l'amour du prochain et de ce que j'ai prêché en trois ou quatre mille sermons prononcés depuis vingt-huit ans^ ». Quatre mille sermons en vingt-huit ans, cela fait une moyenne de cent quarante sermons environ par an ; encore faut-il défalquer de ces

d'Annecy. » Cette édition de 1641, préparée par le commandeur de Sillery avec le concours de sainte Jeanne de Chantai, se divisait en deux séries, comprenant la première vingt-sept sermons que Téditeur affirme avoir pris sur les originaux, la seconde trente- trois discours recueillis.

1. J.-P. Camus, L'esprit du bienheureux François de Sales, 3* partie, section 9.

2. On trouve dans sa correspondance quelques allusions aux prédications de son premier séjour à Paris. § Cum essem Lntetiae, ejus rei gerendae gratia de cajus exitu non ita pridem ad Beatitudinem vestram litteras dedi, facere non potui quin plures conciones haberem cum ad populum, tum ad regem ipsum et principes (Lettre au pape Clément VIII, éd. Mackey, t xii, p. 131). > ^ « Attendant l'issue de mes affaires, j*ay esté forcé par honnesteté de prescher en la chapelle de la Reyne trois fois la semaine devant les princesses et courtisans, n'ayant peu refuser aux prières et commandemens qui m'en ont esté faitz (t. xii, s. 105}. » * « Le jour de Quasimodo, le Roy me fit prescher devant luy et monstra d'en av^ir eu du contentement (t. XII, p. 109) •.