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l^LANS LATINS ET SERMONS RECUEILLIS 93

Sermon recueilli (p. 1).

comme si le Seigneur devoit venir en sa propre gloire, bien que nous sçachions tous que Dieu ne va et ne vient pas comme s'il avoit un corps...; néanmoins Moyse use de ces termes pour monstrer que le bénéfice de la manne estoit si grand qu'il sembloit que Dieu deust venir luy mesmé pour la porter et distribuer aux enfants d'Israël. C'est pourquoy il prit soin de faire que les Israélites se préparassent pour la considération du grand bénéfice, pour se rendre plus digne de le recevoir. De mesme l'Eglise nous disant : « Vous sçaurez aujourd'huj qae le Seigneur viendra i» demain, ne prétend autre chose sinon de faire que nous enfoncions nos entendemens en la considération de la grandeur du mystère de la très sainte nativité de Nostre Seigneur.

Au premier coup d'oeil^ l'exorde du sermon recueilli paraît être d'une éloquence abondante^ mais faible. A examiner parallèlement ces deux débuts^ il semble bien que les religieuses de la Visitation n'aient pas bien compris le sujet même du sermon. L'orateur comparait la naissance de Jésus à la chute de la manne dans le désert. L'Eglise a pris les paroles par lesquelles Moïse prédit aux Hébreux la chute de la manne et les a détournées de leur sens propre, pour en faire l'introït de la messe de la veille de Noël (verbis paululum injlexis). Immédiatement^ saint François de Sales voit un rapport entre la chute de la manne et la venue de Jésus. Autorisée par l'Eglise elle-même, son imagination s'empare sans scrupule de ce symbole poétique et gracieux : a Par ces paroles^ écrit-il^ l'Eglise

signifie que le Christ est semblable à la manne. » Voilà la grande idée, poétique et religieuse, du sermon. L'orateur a dû expliquer au début, de vive voix, comme il l'a fait par écrit dans son plan, pourquoi il choisissait ce symbole. La sœur Claude-Agnès de la Roche, qui a recueilli et rédigé ce sermon, ne l'a pas remarqué. Elle n'a vu qu'une chose, que rÉglise nous prépare à la fête de Noël, comme Moïse a préparé les Hébreux à la chute de la manne (de mesme l'Eglise nous disant : vous scaurez aujourd'huy que le Seigneur viendra demain, ne prétend autre chose sinon de faire que nous enfoncions nos entendemens en la considération de la grandeur du mystère de la très sainte Nativité de Nostre Seigneur), ce Ces paroles sont tirées de celles que Moyse addressa aux enfans d^lsraël », nous dit la pieuse rédactrice ; mais elle ne nous dit pas pourquoi elles en ont été tirées, ni, en tout cas^ quel rapport symbolique saint François de Sales a vu entre ces paroles et l'emploi que l'Eglise en a fait. Or c'était là la chose essentielle, d'où dépendait tout le sermon, qui permettait de le diviser très nettement {quoad generationem , quoad saporem)^ qui donnait à toutes les parties un lien sensible.

Après l'exorde du sermon recueilli que nous avons cité, commence un développement confus de plus d'une page sur la grandeur de ce mystère de Dieu fait homme, de Thomme fait Dieu, dont les hommes, dont les païens avaient eu quelque idée et que seuls les chrétiens ont vu réalisé. Puis, sans transition, sans le moindre indice d'un développement nouveau : « Dieu faisoit pleuvoir de nuit la manne dans le désert... » ^ ; et ainsi commence la première partie annoncée par ces mots du plan : « Unde duo dicam : explicabo breviter misterium Incarnationis... f Le sermon auto^ graphe unit étroitement, avec raison, le symbole de la manne avec l'explication dogmatique, explique le dogme par son symbole, et en rend ainsi l'intelligence plus facile;