T. IX, p

le sermon recueilli sépare les deux choses. C'est l'erreur ou l'inadvertance ou Tininielligence initiale qui se continue.

Sermon autographe (p. I25).

Quoad primum, tria taotum observo. i^ Nuiii. ii, manna învisîbiliter, nocte, descendebat de caelo. Sic Christus hodie nascetur nocte, invisibiiiter, modo humanis mentibus incomprehensibili ; totus e caelo, etiam corpus, nam etsi materia ex Virgioe sumpta est, tamen virtute altissimi obumbranteetSpiritu Saacto superveoieote, formata est, et modo caelesti nascitur, eo modo quo lux de caelo, quo etiam Verbu m a Pâtre. Istudque misterium ut manoa lumini solis liquefit, iji^nis obduratur; qui lumine caelesti vult penetrare, liquidus est, qui naturali curiositate obdurescît.

Sermon recueilli {f. 4).

Dieu faîsoit pleuvoir de nuit la maone dans le désert pour les enfants d'Israël, et afin que les Israélites eussent plus de sujet de luy en sçavoir g'ré, il voulut dresser luj mesme le festin et la table, car vous avez entendu que Moyse dit : Vous sçaurez que le Seigneur vous a retirés de CEgypte^ et au matin vous verrez sa gloire. Il faisoit donques descendre premièrement du ciel une douce rosée qui servoit de nappe dans le désert, puis soudain la manne tomboit comme petits g^rains de coriandre. £t puis pour monstrer qu'il les servoit honnorablement comme on sert maintenant les princes a plats couverts, il faisoit pleuvoir une petite rosée qui conservoit la manne jusqu'au matin que les Israélites la veuoyent promptement cueillir avant que le soleil fust levé. Dieu voulant de mesme faire un bénéfice signalé et incomparablement aymable aux hommes qui vivent sur la terre comme en un désert, où ils ne font que souspirer et aspirer pour la jouissance de la terre promise qui est notre patrie céleste, vient luj mesme en personne nous l'apporter, et ce au plus fort de la nuit. Ce bénéfice n'est autre que la grâce... C'est donques en l'obscurité de la nuit que Nostre Seigneur naquit et se fit voir a

Sermon recueilli (p. 4).

nous comme un petit enfant couché dans une crèche, ainsy que nous le verrons demain.

Mais considérons un peu, je vous prie, comme cela se fît . La très Sainte Vierge produisit son Fils virginalement, ainsj que les estoilles produisent leur lumière.

Or, Nostre Dame porte en son nom la signification d'estoille de la mer ou de Testoille matiniere.

L'estoiile de mer c'est l'estoille du pôle vers laquelle tend tousjours Taiguille marine ; c'est par elle que les nochers sont conduits sur mer... Chacun sçait que les anciens Pères de T Eglise,, les Patriarches et les Prophètes ont tous regardé ceste estoille polaire et dressé leur navigation a sa faveur. C'a tousjours esté le nord de tous les nochers qui ont navigé sur les ondes de la mer de ce misérable monde... La très sacrée Vierge est aussi cette estoille matiniere qui nous apporte les gracieuses nouvelles de la venue du vraj soleil. Tous les prophètes ont sceu que la Vierge concevroit et enfanteroit un enfant qui seroit Dieu et homme tout ensemble... Luy qui estoit la pureté mesme eust-il peu diminuer ou entacher la pureté de sa très Sainte mère? Nostre Seigneur est engendré et produit virginalement de toute éternité du sein de son Père céleste ... La très Sainte Vierge produit son Fils Nostre Seigneur virginalement en terre comme il fut produit de

Sermon recueilli (p. 4).

son Pere eterDellement au ciet..« Cecy ne doit pas estre espluchë ni considéré curieusement. . . C'est donc a juste rayson que la très Sainte Vierge a un nom qui signifie estoille, car tout ainsy que les estoilles produisent leur lumière virginalement et sans en recevoir aucun détriment eu elles mesmes... de mesme Nostre Dame. ..

On a pu remarquer dans le sermon recueilli la description minutieuse de la chute de la manne que l'orateur compare à la manière de servir les princes « à plats couverts ». La rédactrice de ce sermon en a bien saisi tous les détails et s'y est même complue. Cette description est pourtant bien étrangère à l'indication du plan : manna invisibiliter , nocte, descendebat de caelo. Un seul mot, placé à la fin du développement et au bout d'une phrase, nous en fait souvenir : et ce au plus fort de la nuit. Mais, ce qui est plus grave, elle est étrangère au sujet propre du sermon ; elle semble un hors-d'œuvre^ intéressant par luimême^ qui appelle sur lui l'attention, mais qui la détourne du sujet. On peut croire que l'orateur a rattaché cette description à son sujet; la pieuse rédactrice n'a pas vu par quel lien, et tout son développement est une faute contre les lois d'une saine composition.

LMdée : totusecaelo...j si importante pour expliquer le dogme de l'Incarnation et que la comparaison de Jésus avec la manne amenait tout naturellement, disparaît dans la confusion du développement.

CSette autre idée toute voisine : et modo caelesti nascitur eo modo quo lux de caelo, était une comparaison entée sur une autre comparaison. 11 naît comme tombe la manne. Il naît comme jaillit du ciel la lumière. La pieuse rédactrice a traité cette comparaison à part, comme si elle eût été

indépendante de la première. Et^ sans doule, la faute n^en est-elle pas à elle, tout entière. Saint François de Sales a dû s'écarter lui-même de son sujet, de manière à être suivi difficilement. Le Christ naît, comme la lumière jaillit des étoiles. Mais la sainte Vierge n'est-elle pas une étoile ? N'est-elle pas appelée étoile de la mer y étoile matinière ? Voilà deux thèmes pleins de poésie. Pourquoi ne pas s'y arrêter? L'orateur ne manque pas l'occasion. C'est un gracieux hors-d'œuvre encore^ et un nouvel exemple des digressions auxquelles il se livrait sans doute très souvent, dans ces sermons qui ressemblent à des causeries.

Immédiatement après : eo modo qao lax de caelo, dans le plan autographe^ vient : quo etiam verhum a Paire. Cette nouvelle idée suit^ sans transition^ dans le sermon recueilli, la comparaison de la Vierge avec les étoiles: puis l'orateur revient^ sans transition encore^ à cette première comparaison : « C'est donc a juste titre que la très sainte Vierge a un nom qui signifie estoille... » Voilà certes une explication qui devait logiquement venir au commencement, et elle vient à la fin.

Le développement est donc, dans cette partie^ assez différent du texte original et la composition semble, de temps en temps, marcher tout à fait au hasard.

Après cela, dans le sermon autographe comme dans le sermon recueilli, saint François de Sales va comparer la nature divine et la nature humaine de Jésus enfant, avec les substances dont se composait la manne, pain, huile, miel. Dans le sermon recueilli, comme nous venons de le voir, l'orateur comparait, et longuement, la Vierge Marie avec les étoiles ; depuis longtemps, il n'était plus question de la manne. Or, voici une partie nouvelle qui commence ainsi : « Je remarque en second lieu que la manne avoit

PLANS LATINS ET SBRAlONS RECUEILLIS

trois sortes de g^oâts ^ .. » Il y a là un défaut de composition évident^ et ce défaut semble trop grossier pour être attribué à saint François de Sales. Dans cette partie nouvelle, l'orateur suit d'un peu plus près les brèves indications du texte original. Il y a là surtout des comparaisons que la sœur Claude-Âgnës de la Roche a très bien comprises et reproduites, parce qu'elles étaient à sa portée. En voici une qui nous paraît bien être de la manière gracieuse et raffinée de saint François de Sales :

Sermon autographe (p. ia5).

a* MaDDa duplicem substàntiam habere videbatur. . . mellis, quod e caelo. . .

Sermon recueilli (p. 7).

£n ce très béni Poupon se trouve la nature divine, la nature de l'ame et celle du corps. En la manne estoit le goust du miel, qui est une liqueur céleste; car si bien les abeilles cueillent le miel de sur les fleurs, elles ne tirent pourtant pas le suc des fleurs, ains cueillent et ramassent avec leur petite bouchette le miel qui descend du ciel avec la rosée, et seulement en un certain temps de l'année. De mesme, la nature divine de Nostre Seig'neur vint et descendit du Ciel à l'heure mesme de son Incarnation sur cette bénite fleur de la très sainte Vierge Nostre Dame, où la nature humaine l'ayant recueillie l'a conservée dans la ruche des entrailles de la §^lorieuse Vierge l'espace de neuf mojs, après lesquels il a esté transporté dans la crèche où nous le verrons demain.

Dans cette nouvelle partie encore, il y a eu quelque changement. Le texte original porte : a Manna duplicem