SAINT BONIFACE REFORMATEUR DE L EGLISE FRANCHE

Que le pallium fait un archevêque^ c'est, au vni* siècle, une idée romaine et anglo-saxonne.

Nous sommes renseignés sur les habitudes d'esprit de Boniface et sur la conception que, d'accord avec le siège romain, il s'est fait de l'organisation d'une Eglise. Au-dessus des évéques, un Anglo-Saxon voit nécessairement un archevêque. Ce créateur et surveillant de l'épiscopat est le mandataire du pape.

On comprend l'étonnement de Boniface, lorsque^ invité par Carloman à réunir un synode dans ses Etats, il s'est cnquis de la situation de l'Eglise franque. Il a remarqué aussitôt qu'elle ne tient pas de synodes et qu'elle n'a pas d'archevêque K Le désordre dont elle souffre s'explique par le fait qu'il en est ainsi depuis plus de quatre-vingts ans.

La première pensée de Boniface est de demander à Rome des instructions. Il ne se dévouera à cette tache que sur l'ordre du pontife ^. Il comprend si peu qu'on puisse entreprendre une réforme sans l'appui du pape, qu'il se

1. Epist.f 50 : « Franci enim ... plus quam per tempus octnginta annoram, synodum non fecerunt nec archiepiscopum habuerunt. » (éd. DrMMLER, 299). Boniface ne dit pas que dans les Gaules les archevêques ont disparu, mais que les Francs n'ont pas été, de mémoire d'homme, soumis à un archevêque. Un archevêque est, à ses yeux, différent de ce qu^étaient les métropolitains de la Gaule mérovingienne. On comprend que ceux qui signaient la charte d'Ibbo, en 721, ne pouvaient faire f)gnre à côté de l'archevêque métropolitain de Cantorbéry. Ce n'est pas leur disparition que signale Boniface, il remarque simplement l'absence d'un archevêque et il entend par archevêque, le dépositaire d'une autorité effective sur tout l'épiscopat.

S. Epiit., 50: « Consilium etprœceptum vestr»i auctoritatis, id estapos-

tolic» sedis, habere et sapere debeo Si per verbum vestrum hoc

nègotium movere... debeo, prwceptum apostolicse sedis... prœsto habere cupio. » (éd. Di'MMLER, 299). Parlant plus tard {Epist., 78), des synodes réunis par lui en 747, il exprime la même idée : • Gujus synpdum congregandam et hortandam, jussu pontificis romani et rogatu principum Prancorum . . . suscepi.* (p. 352).