DE L*ENTENDEMENT HUMAIN

absolue des termes, définir rhomme un animal intelligent, mais un animal raisonnable^ c'est-à-dire^ dans le sens étymologique du mot, fait par nature pour raisonner * : cette condition est-elle conciliable avec la possession d'un pouvoir d'intuition immédiate des essences toutes faites, qui s'exercerait indifféremment à propos de tout objet et, si Ton peut ainsi dire, à jet continu? — C'est d'autant moins vraisemblable qu'on nous avertit par ailleurs que (( tous les intelligibles ne sont pas également à proximité de notre intelligence, mais qu'il y en a qu'elle saisit de prime abord, tandis qu'elle ne parvient aux autres que par l'intermédiaire de connaissances préalables^». Le rapport de ce texte à l'abstraction intellectuelle, et surtout à sa portée restreinte, n'est-il pas évident?

Mais il y a plus : dans les endroits mêmes où il insiste sur ce caractère discursif de notre science humaine, saint Thomas prend soin d'ajouter qu^elle ne laisse pourtant pas de participer dans une certaine mesure à un mode plus élevé de connaissance, à savoir l'intuition, privilège des substances supérieures ou des esprits purs ^. Le raisonnement en effet ne pourrait passer d'un terme à l'autre sous la loi d'un progrès indéfini, s'il ne procédait d'un premier terme fixe, immédiatement saisi par la pensée — comme nous dirions aujourd'hui, s'il n'y avait pas une connaissance intuitive au point de départ, toute

dira qu*6n voyant un cheval j'en dégage aussitôt la nature essentielle de cheval, la, chevaliié, comme disait déjà Ântisthène, lorsqu^il opposait son nominalisme au réalisme de Platon, iinrov piev 6pû, litn&rr\xoi H oux* àpà (Cf. SiMPLicius, In Arist. Categ,, 66 6 45). Et en un sens il avait parfaitement raison, car la chose n'est pas tout à fait si simple que cela.