RETOUR SUR LE CARACTERE DISCURSIF

On voit par là les limites de l'inluilion, et qu'elles sont vite atteintes. En somme, c'est la presque totalité de nos idées dont la genèse est ainsi restituée au discours. Et l'impression pénible que l'exposé de la doctrine thomiste risquait, autrement, de produire sur les esprits modernes^ a déjà beaucoup plus de chances de s'évanouir. Reste à savoir toutefois si telle est bien, dans le fond^ la pensée de notre docteur. En dépit de quelques apparences contraires *^ nous croyons que oui. Si c'est une correction apportée à sa théorie, c'est une correction qui n'en violerait la lettre que pour en mieux sauvegarder l'esprit : ou plutôt, c'est moins une correction qu'une précision.

Nous avons vu précédemment qu'aux yeux de saint Thomas l'entendement humain est essentiellement discursif, au point même qu'on ne doit pas^ suivant la rigueur

tration, inoBeiUh àpi(r\Ltù, que nous connaissons l'essence, rb t{ ëori, quand il nous est donné de la connaître. Les essences abstraites par la spontanéité intellectuelle sont des essences génériques et transcendantes, comme les raisons d'être, de substance, d'accident, de mouvement, de repos, ou bien encore des essences spécifiques très confuses. Assurément, pour avoir le concept scientifique du mouvement, de la substance, de rêtre, il faudra procéder, comme parle saint Thomas, par composition et par division, c'est-à-dire par des jugements et des raisonnements. Ces données primitives et encore très confuses (dues à l'abstraction pareillement primitive et immédiate de rinteliigence) s'éclaireront par la réflexion, mais encpre faut-il qu'elles soient abstraites à l'origine par l'activité intellectuelle dans cette confusion et cette imperfection même... et ce sont même elles qui servent de point de départ nécessaire au procédé discursif de l'entendement qui les achèvera, les précisera, les complétera. .. Par essences, il faut donc entendre (quand on dit que l'intelligence les perçoit) les réalités les plus génériques, les plus transcendantales. »

1. Nous avons en vue les textes où saint Thomas parlera, entre autres, d' « abstraire l'essence » de pierre, ou d'homme, ou de cheval, ut puta lapidin, aul hominis, aut eqiii (Cf. S. iheoL, I p., q. LXXXV, a. 1 ad 1 [1. 337]. — Oe Ente et Essent., ch. III [LXVI, 3, I]). C'est sans doute pour cette raison qu'un grand nombre d'auteurs choisissent ces exemples, et aussi, vraisemblablement, parce que c'est plus expéditif . C'est ainsi qu'on