REPONSE : EMPIRISME ET THEORIE THOMISTE

à un appareil enregistreur sur lequel , à force de petits coups multipliés et additionnés^ se dessinerait peu à peu la courbe générale de Texpérience, sans qu'il prenne de lui-même aucune part proprement dite au résultat, sans qu'il ait autre chose à faire, pour ainsi dire, que de se laisser faire. Ou plutôt, dans l'empirisme il n'y a pas, à proprement parler, d'entendement ; et ce mot, comme les mots similaires d'intelligence ou de raison, n'y a tout juste que la valeur d'une étiquette commode pour désigner d'un seul coup les transformations les plus élevées et les plus complexes de la sensation. On voit assez par tout ce qui précède qu'il en va tout autrement de la doctrine thomiste. C'est bien d'activité qu'il s'agit cette fois, d'activité de l'esprit, se faisant ses notions à lui par une opération propre^ qui sans doute n'en crée pas le contenu de toutes pièces, qui sans doute en emprunte les éléments à la réalité empirique, mais qui ne les reçoit pas pour cela de celle-ci à la manière d'impressions qu'il ne faut qu'être à même de subir. Et c'est même là tout le fond de l'entendement, qui reste ainsi un élément essentiel et irréductible de notre constitution mentale ^

Au fait, de quoi dépend, dans la théorie de saint Thomas, l'universalité, cette caractéristique essentielle de l'idée ? Nous avons pu nous en rendre compte antérieurement, l'universalité de l'idée a pour condition dans cette doctrine la possibilité d'envisager à part, l'aptitude à considérer en soi la nature ou essence que cette idée représente, en dehors des particularités, spécialement des déterminations temporelles et spatiales qui font pour nous l'individu et auxquelles demeure enchaînée la sensation ^. 11 ne peut