L ACTIVITE DE L ESPRIT

plus être question,' dans une telle hypothèse, d'une pure et simple accumulation de données empiriques s'intégrant d'elles-mêmes par le jeu d'un mécanisme mental qui prolonge tout uniment, si l'on préfère, qui réfléchit et condense aussi en notre conscience le mécanisme extérieur et universel, bien mieux, qui n'est même pas autre chose que ce mécanisme extérieur et universel prenant conscience de lui-même en nous ^ Mais Tintelligence est si peu les sens que, pour qu'elle puisse s'exercer, nous devons précisément nous dégager des impressions sensibles et les dominer, qu'elle est ce pouvoir même de nous en affranchir ! Ces impressions sensibles résultant, en dernière analyse, de l'action sur nos organes d'un objet matériel, c'est-àdire d'une action qui se déploie comme toute action physique dans l'espace et dans le temps, elles sont toujours rapportées à quelque point précis de l'une et de l'autre, et donc affectées d'un caractère de singularité irrémédiable. L'idée, au contraire, échappe à ces conditions inférieures et considère les choses sub specie aeternitatis ; Tintelligence ne peut donc la concevoir qu'en s'émancipant, dans et par un acte propre, de ces conditions mêmes, a6s/rahendo ab hic et nunc *. Entendons bien, « un acte et un acte propre » : supposez un entendement inerte ou, pour parler avec plus d'exactitude, supposez qu'il n'y ait pas d'entendement proprement dit, au sens de principe original d'action, et que tout se réduise à la mécanique des images, la genèse du concept rationnel devient du môme coup une indéchiffrable énigme. Tel est, avons-nous remarqué plus haut, le sens profond de la célèbre théorie de l'intellect agent et l'idée qu'il en faut retenir ^.

1. Cf. Maudsley, Physiologie de Cesprit, p. 310: « L'uDiformité de la nature devient consciente d'elle-même dans Tespril de l'homme. >