LES ARCHEVÊQUES ET LES MISSI SOUS CHARLEMAGNE

traits^ on reconnaît un dignitaire ecclésiastique qui n'est plus le simple président du collège épiscopal^ mais le supérieur des évoques , Tarchevêque « établi sur les évéques ))^ suivant la formule que Boniface inspirait jadis à Carloman.

De cette autorité théoriquement proclamée^ les archevêques n'usent, du vivant de Gharlemagne, qu'en de rares occasions. L'empereur, après avoir restauré une à une et lentement les métropoles, continue de surveiller et de diriger en personne Tépiscopat. Les archevêques sont astreints comme les autres évéques à lui rendre des comptes ^ De leur jugement, on peut toujours en appeler au souverain ^. L'activité de l'empereur réduit en fait les archevêques à n'être que des instruments passifs de ses volontés, de simples intermédiaires entre les évéques et le roi ^.

Or ce rôle appartient déjà, dans la pensée de Gharlemagne, à des envoyés spéciaux^ tenant du roi un mandat d'une durée limitée, dans une circonscription déterminée, et qui viendront lui présenter un rapport détaillé de ce qu'ils ont vu et de ce qu'ils ont fait. L'institution des mîssi entre ainsi en concurrence avec celle des métropolitains. Elles ne se confondent pas. Gharlemagne ne croit pas nécessaire de choisir comme missus ecclésiastique un archevêque ^. Il ne songe pas davantage, quand il confie

1. Cf. la lettre par laquelle Leidrad, archevêque de Lyon, expose à Tempereur ce qu'il a fait depuis qu*il est promu à son siège. (Epist., 30, éd. Dl'mmler, Epinlolœ Karolini aem, II, 542.)

2. Concile de Francfort^ can. 6 (Borbtius, I, 73). Capitulare misso^ rum générale, 15 (Boretius, I, 94).

3. Cf. EpiBt. de Utteris colendiSt circulaire adressée aux métropolitains : u Hujus itaque epistolœ exemplaria ad omnes suffragantes tuosque coepiscopos et per universa monasteria dirigi non negligas, si gratiam nostram habere vis. • (Boretius, 1, 79). Cf. L. Jérôme, La question métropolitaine dans t*Êgli$e franque, 15.

4. Les Annales Laurestiamenses disent de l'institution des missi : « (Karolus) elegit in regno suo archiepiscopos et reliques episcopos et abbates. » (Cf. Capitulare missorum générale, 1, Boretius, 1, 92). Il a choisi indistinctement dans le haut clergé. Il arrive que pour récompenser

PUISSANCE DE l'ÉPISCOPAT SOUS LOUIS LE PIEUX 79

celle mission à un archevêque, à donner au missaticum les Hmiles de sa province ^ Les missi de l'empereur visilenl les diocèses^ slimulent les évêques, réforment les Eglises el les monastères et condamnent ainsi les métropolitains à n'être plus qu'un rouage à peu près immobile. Les archevêques ne peuvent remplir sous le gouvernement de Charlemagne qu'un rôle d'agents de transmission ou bien des fonctions d'apparat. Mais que la puissante main de Charles ne se fasse plus sentir et leur force captive pourra s'affirmer et s'exercer librement.

Sous le gouvernement débile de Louis le Pieux^ l'épiscopat échappe à la sujétion très étroite où l'avait maintenu Charles. Non seulement il a plus d'initiative et d'indépendance^ mais il s'immisce dans la politique et dans la lutte des partis ^. Le premier rôle dans la conduite des affaires ecclésiastiques^ comme aussi dans les intrigues au milieu desquelles se débat l'empereur, devait être nécessairement saisi par les chefs de l'épiscopat, le pape ^, les

un mwus de son zèle, Charlemagne le fait archevêque. Wulfaire est employé à rendre la Justice en qualité de misiUi dans une région voisine de Reims quand Charles le nomme archevêque de cette ville (Flodoard, Hist. Rem. Eccl., II, 18, Mon. Germ., i^cript.f XIII, 465). Il continue à recevoir de l'empereur des fonctions semblables en des régions éloignées de sa province. En 807, il exerce la Justice en Rhétie (Ratpert, Casus sancli Galli, Script., II, 64).

1. En SOS, Tarchevêque de Rouen est chargé, il est vrai, de l'inspection des cités de Lisieux, Bayeux, Coutances, Avranches, Évreux (province de Rouen), mais aussi de la visite du payas du Mans (province de Tours) {Capitularia niissorum specialia, Boretius, I, 99). De môme Magous, archevêque de Sens, visitera Orléans et Troyes, mais aussi Besançon et deux pagi qui ressortissent de la province de Lyon, Langres et Autun {ibid.). Les payi septentrionaux de la province de Sens sont visités par labbé de Saint-Denis, Fardulf .