NE RECONNAISSENT PAS LES PROGRES DES METROPOLITAINS 1Ô

tains et de leurs sufFragants, telles que les conçoit le pseudo-Isidore, ne sont pas autres que ce qu'elles étaient effectivement jadis, à Tépoque romaine et mérovingienne.

En étudiant les recueils des vieux textes canoniques, le faussaire s'est aperçu sans doute que le pouvoir personnel des archevêques était inconnu de l'ancien droit. Un abus s'est donc introduit dans l'exercice de l'autorité métropolitaine et le retour pur et simple aux règles s'impose. Les habitudes anciennes semblent aux faussaires répondre mieux que la pratique nouvelle aux idées de réforme qui les animent. Pour résister aux empiétements des séculiers, ce qu'il importe lé plus de garantir, c'est l'entente de l'épiscopat, la solidité du lien provincial. Le pouvoir propre des archevêques^ dont ils seront tentés d'user soit pour eux-mêmes, soit en faveur des rois, dans des vues politiques, peut-être avec profit sacrifié à la coopération de tous les évêques au gouvernement de la province. Voilà pourquoi le faussaire prend soin de reproduire les anciens canons, en précisant leur sens exact, partout où il s'aperçoit qu'une déviation s'est produite.

Le système pseudo-isidorien ne se conforme pas aux directions imprimées au développement du droit ecclésiastique des Gaules par l'apparition des archevêques à la fin du vm® siècle. C'est une refonte des règles concernant les provinces et les métropoles faite dans un moule qui ne porte pas gravés les traits ajoutés depuis moins d'un siècle en Gaule à l'ancien modèle. Le pseudo-Isidore est hostile à l'institution métropolitaine en ce sens surtout qu'il ne tient pas compte du chemin qu'elle a parcouru, des progrès qu'elle a réalisés. Voilà pourquoi il prescrit aux archevêques de se garder du faste et de l'arrogance de la

sunt intra provinciam episcopis exceperit uoam consoDamque sententiam, ab aliis olterius judicari non poterit. » {Hispana, Migne, LXXXIV, 126 ; Collection du ps. hidore, Hinschios, 272}. Ce canon n'est du reste nullement dirigé contre les métropolitains ; mais c'est là vraisemblablement que le faussaire a trouvé l'idée que tous les suffragants sans exception doivent prononcer avec le métropolitain.

196 iiiéharciiie: établie par les fausses DÉCRÉTALES

domination *. L'accroissement des droits des archevê(|ues a été si grande qu'il suffit de ne pas le reconnaître pour paraître et pour être en effet au ix® siècle l'adversaire du •pouvoir métropolitain. C'en est assez pour permettre à des suff^ragants indociles à l'égard de leur archevêque de tirer parti de cette littérature apocryphe et de tendre à la faveur des Décrétales, des pièges à tous les métropolitains ^.

Dans les textes anciens qu'il a sous les yeux, le faussaire a trouvé mention d'institutions disparues ou qui n'ont existé que dans certaines régions. Le concile de Constantinople ^, celui de Chalcédoine ^, dont il insère les actes dans son recueil, lui ont révélé l'existence dans l'ancienne discipline orientale de juridictions supérieures à celle des métropolitains: les exarques et les patriarches^. Les conciles africains lui ont fait connaître l'évoque du premier siège, le primat africain ^. 11 leur fait place à tous dans ses collections '. Pour mettre de Tordre à sa manière parmi ces personnages disparates, il les identifie, les établit tous sur le même rang au-dessus des simples métropolitains, en dessous du pontife romain. Il croit rétablir ainsi la hiérarchie primitive. C'est un théoricien qui restaure et rebâtit par la pensée et selon les règles un édifice qui lui semble mal aménagé et privé par l'injure des temps de son ancien couronnement. Pour mieux régler la construction de l'Eglise dont la clef de voûte est le pape, il imagine une