PRIMATS AFRICAINS
Les Eglises qui étaient en communion avec celles d'Afrique tenaient compte de cet usage. Aux chefs des provinces africaines^ les papes donnaient non pas le titre de métropolitain mais celui de primat ^ L'expression a passé dans les recueils de canons qui renferment le texte des conciles africains ^. Les papes et les canonistes des V* et vi® siècles ne croyaient pas que le ressort où s'exerçait la juridiction de ce primat fût plus étendu qu'une province ecclésiastique. Les primats de l'Eglise d'Afrique, ailleurs les métropolitains, avaient une situation équivalente ^.
Dans Tancienne langue ecclésiastique, primatie signifie simplement préséance ^. L'expression s'applique souvent
1. Grégoire le Grand, Regisirum^ III, 48 (éd. Hartmann, I, 204); IV, 13 (p. 246); VI, 59 (p. 434); IX, 24 {II, p. 57), 27 (p. 60); XII, 3 (p. 349), 8 (p. 355), 12 (p. 359j.
2. Denysle Petit, Can. d'Afrique 86(fîi6/.;uri« can. vet., 1, 160), can. 98 (p. 164). /fispana, H^ concile de Carthage, can. 12 (Migne, LXXXIV, 188); Il l« concile de Carthage, can. 26 (col. 192); V« concile de Carthage, can. 4 (col. 209), can. 10 (col. 210).
3. Lorsque le pape Hilaire, en 462, interdit au métropolitain de la I* Narbonnaise, Hermès, qui a été transféré contre les règles du siège de Béziers à celui de Narbonne, d'ordonner les évoques, il confie ce soin à Constance d'Uzès (c quia evo honoris primas esse dicitur » {Epist. Arelat. gen,, 18, éd. Gundlach, Epist. merow. aev?, I, 26). Si Constance meurt du vivant d'Hermès, cette charge sera remplie par le primas, suivant Vepiscopalia ordo. Mais le successeur d'Hermès recouvrera ses droits de métropolitain. Le pape s'est inspiré ici de l'usage africain ; ce primas, le plus ancien évèque de la province, qui entre en fonctions à défaut du métropolitain, c'est bien le primas de l'Église d'Afrique.
4. Primatus est employé pour signifier les droits des évèques (Denys LE Petit, Reg. Aposl., 35, De primatu episcoporum, Biblioth. juris can. ve/., I, 114), — les droits des métropolitains (Cf. notes sAv.), — le privilège des évêques d'Arles (primatus privilégie decoratur, Pelage, Lettre à Cfiildebert, Epist, Arelat., 52, p. 76; in Galliarum partibus primi sacerdotis locum optineas, Lettre à Sapaudus, Epist,, Arelat., 50, p. 74 ; intra Gallias primatos in sacerdotio possideret, Epist, Arelat., 12, p. 18). — Primatus est dit aussi du privilège du siège apostolique {Lettre à Sapaudus, p. 74; Collectio Quesnelliana, Conc. de Nicée, tit. X, De primatu ecclesiaî romanae, Migne, LVI, 302). — Il est pris aussi dans un sens très général {primates palatii, V/« conc. de Tolède, Hispana, Migne, LXXXIV, 399; per civitatem primatos quinque, Cod. Garol., 61» éd. Gundlach, Epist. merow. aevi, I, 589), — avec le sens de présidence d'une assemblée {Il« conc, de SoissonSt Act. VI, Mansi, XIV, 987).
PRIMATUS DES METROPOLITAINS 233
au privilège de la métropole ^ Le concile de Turin est chargé de concilier les prétentions des évêques d'Arles et de Vienne au primatus de leur province ^. Il décerne à Tévêque de Marseille l'honneur du prùnatas ^. Les conciles ordonnent de respecter le primatus des métropolitains ^. Les papes interdisent de les en dépouiller ^.
L'influence des canons africains travaille à assimiler le primatus à la fonction de métropolitain, rapprochement que favorise déjà l'indécision du langage. L'analogie des prescriptions qui concernent les métropolitains et les primats africains, insérées ensemble dans les collections canoniques ^, conduit^ en un temps où l'Eglise africaine a disparu et où ses usages particuliers ne sont plus compris^ à identifier les deux institutions. UHispana confond déjà le métropolitain et le primat africain ^. Vepitome des canons offert par Hadrien 1®' à Gharlemagne use des termes métropolitain et primat comme de deux synonymes ^.
1. Conc, de Nicée, ced. 6» de primatibus metropolitanorum [HispRtia, MiGNE, LXXXIV, 94). Didier de Cahors écrità Sulpicius» son métropolitain : condecet primaB seitis antestitem. » (L. I, Epist. 12, éd. Arndt, 200).
2. Cao. 2 : « qui de primatus honore certabant » (Mansi, 111,861).
3. Can. 1 : «c tanquam pater filiis honore primatus adsisteret » (col. 860).
4. // conc. Lucence (572), can. 4 : « oportet episcopum cognoscere primatum metropolitani » (Mansi, IX, 849) ; // conc, Bracarensn (560), can. 6: « ut servato m,etropoliiani episcopi primaiu » (Mansi, IX, 778).
5. Saint Léon, Epist,, LV, ad Palcheriam : il ne convient pap, « ut unius crescat dignitas, tôt metropolitanorum impugnare primatus » (MiONE, LIV, 999). L'évèque de Vienne prétendant faire valoir ses droits de métropolitain, les évêques dévoués à l'Église d'Arles blÀment T Église de Vienne, qui, écrivent-ils à saint Léon, o primatus poscit indebetos m EpiRt. Aretat., 12, éd. Gundlach, 18).
6. HiNCMAR (De jure metrop., V) en tirera des conclusions en sa faveur : < metropolitani qui et primates multoties in sacris canonibus appellantur » (MiGNE, CXXVI, 191).
7. V* concile de Carthage. Le canon 4, qui fait un devoir à l'évèque de ne pas aliéner les biens de son Église, sans Tagrément du primas provinciœ, a pour titre dans Vllispana : « De rébus ecclesiœ inconsulto metropolitano non alienandis » (Migne, LXXXIV, 209; Décrétâtes ps. isidor., éd. Hinschius, 306, 307;.
8. « Ut episcopi siue primate suo, primas absque suis suffraganeis nil dispooat. » (Can. Apost,, 32, Mansi, XII, 860).
234 LE PRIMATUS DANS l' ANCIENNE LANGUE
Dans sa lettre de privilège en faveur de l'Eglise de Reims le même pape la qualifie de premier siège ^ Tilpin et ses successeurs futurs sont dits primats de la province ^. Au début ^ et pendant tout le cours ^ du ix® siècle, on donne quelquefois à l'archevêque le titre, selon la mode africaine, d'évêque du premier siège ou de primat pour marquer la préséance, le primatus, de son siège métropolitain.
Cette confusion n'est pas la seule qui se soit introduite dans la langue et dans les idées. Lorsque les canonistes latins rencontraient dans les anciens conciles une allusion à un pouvoir quelconque exercé par un évêque sur d'autres évêques, ils désignaient cette juridiction par le terme général de préséance, de primatus. Le rédacteur de VHispana^ résumant dans un titre le canon africain qui prescrit aux évêques de toutes les provinces de régler la Pâque comme l'évêque de Carlhage, écrit qu'ils doivent consulter leur (( primat » ^. L'exarque du diocèse ^ dont parle le concile
1. Lettre à Tilpin, dans Flodoard, Hist, Rem Eccl,, II, 17: « metropolim permansaram et primam suœ diœceseos sedem esse. » (Script,, XIII, 463).
2. Ibid.: « te aut faturis temporibus Remensem episcopam etprima/em ipsius diœcesis. »
3. L'archevêqae de Cantorbéry est dit primfis, episcopus primse sedis dans les lettres d'ALCUiN {Episl., 127, 128, 231, Ëpist. Karol. aem, II, 188, 190, 376). Théodulf [Carmen LXXI) le donne à Aiulf, archevêque de Bourges : « Es patriarchali prim,SB prselatus honore sedts » (éd. DiJMMLER, Poetœ Latini, I, 561). Cf. Concile de Paris (829), can. 17 : « inconsalto primate proviociœ » (Mansi, XI V, 551).
4. En 853, au II« concile de Boissons, Hincoiar cède la présidence à Pardulus de Laon, « salvo primatu metropolis », et il est décidé que Pardnlus « servaret locum primatus metropolis » {Act, I*, Mansi, XIV, 984). Benoît III (855-858) dans le privilège qu'il délivre à Hincoiar, l'appelle primas ipsius provinciœ (Mansi, XV, 111). Hincmar emploie, intentionnellement il est vrai, Tun pour l'autre les termes de primas et de metropolitanus. Il est remarquable qu'Hincmar de Laon lui-même appelle primas son métropolitain: <aprtma/e provinciœ mené, • (Mig.ne, CXXIV, 1028).
5. I : « ut provinciales episcopi de pascha suum primatem inquirant n (MiGNE, LXXXIV, 189). Les canons africains ne donnent jamais le titre de primat de toutes les Églises africaines à Tévêque de Carthage. Ils ne connaissent sons le nom de primat que l'évêque du premier siège, le primat de chaque province.
6. Tov g^apxov T^; 5ioixr,aeci); (ManSI, VII, 361). Cf. plus haut, p. 1.
MÉTROPOLITAINS ET PRIMATS d' APRES LES F. D. 235
de Ghalcédoine devient dans la traduction de Denys le Petit ^ le primasy dans VHispana ^ le princeps du diocèse. Dans un concile réformateur des premières années de Louis le Pieux, les évoques reproduisent dans leurs canons le texte dionysien et par respect pour le concile de Ghalcédoine^ décident que Tévêque en conflit avec son métropolitain devra en appeler au primat du diocèse^ sans d'ailleurs se préoccuper de savoir quel est ce personnage ^. Les clercs qui rédigent à l'aide des anciennes sources des collections d'apocryphes y regardent de plus près. Le concile de Ghalcédoine autorisait les évêques à en appeler du métropolitain au primas ou princeps du diocèse. G'est du moins la leçon que les faussaires ont sous les yeux. Ils ont lu aussi dans VHispana que l'évêque de Garthage est le «primat» des évêques de toutes les provinces d'Afrique. Les métropolitains et les primats ne sont donc pas sur le même pied *. Le primat est l'évêque du premier siège qui a le pas sur d'autres métropolitains; tous les archevêques ne sont pas évêques du premier siège ^.
1. Can. 17 : « Si quis a metropolitano laeditur apud primatem diœceseos... » {Biblioth. juris can. vet. 1, 136); cf. can. 9 (p. 135). — De même dans la Dionysio Hadriana (Hartzheim, Conc. Germ., I, 178, 179).
