PRIMATS ET MÉTROPOLITAINS

L'Eglise d'Afrique n'attribuait pas à la métropole civile le rang- que l'Orient et les Gaules lui avaient accordé dans l'organisation ecclésiastique. On ne reconnaissait dans chaque province d'Afrique que l'autorité du plus ancien évêque ^ Les canons des conciles africains attribuaient à celui-ci les droits exercés par le métropolitain dans les autres régions du monde chrétien ^. On l'appelait, pour désigner sa prérogative, l'évêque du premier siège ^. Défense lui était faite de prendre un autre titre que celui d'éveque du premier siège ou d'évêque primat ^.

1. Cf. HiNSCHius, D/18 Kirchenrecht^ II, 8. D'autre part l'évêque de C&rth âge avait la surveillance de toutes les provinces africaines (ibtd., I, 581).

2. Le //« concile de Carthage (can. 12, Mansi, III, 6%) interdit d'ordonner les ôvèques « contempto primate.,, provincia) » ; trois évèques peuvent pfocéder au sacre en cas de nécessité mais « prtma/is prœcepto». Le ///« concile (can. 7, col. 881) ordonne de déférer les causes des évêques devant le primas. Le V* concile (can. 4, col. 969) interdit d'aliéner les biens de l'Église sans son assentiment.

3. Par exemple ; a Xantippus episcopus primx sedis Numidise » (Denys LE Petit, Can. d'Afrique, 86, Biblioth. juris can. vet., I, 160). On prend soin de distinguer le premier siège de la métropole civile : « placuit ut arcbivus Numidia) et apud primam sedem sit et in metropoli id est Constantina. » {Can. d'Afrique, 86, loc. cit.).

4. ///« conc. de Carthage, can. 26: « ut prirnse sedis episcopus non appelletur princeps sacerdotum auc summus sacerdo?* sed tantum episcopus primœ sedis. » (//ispana, Migne, LXXXIV, 192).