MÉTROPOLITAINS PEU SOUCIEUX DE LEURS DROITS

Les évêques d'Arles n'exercent au vi® siècle que d'une manière inlermiltenle.et seulement dans l'un des royaumes francs^ les fonctions de vicaire du siège apostolique ^ Ce titre, qu'ils ne reçoivent plus au siècle suivant^ ne leur méritait même pas le premier rang dans les conciles nationaux ^.

L'évêque de Lyon semble bien avoir eu une préséance au VI® siècle sur les autres évêques des Etats francs^ mais elle ne se manifeste que par le premier rang qui lui est réservé dans les conciles ^ et l'attribution du titre de patriarche à Priscus et à Nicétius ^

Les métropolitains ne paraissent avoir défendu leurs prérogatives qu'avec mollesse et n'ont mis aucun empresà les étendre. Dans les rares occasions où l'épiscopat fait montre d'indépendance^ on ne voit pas qu'il ait marché à la suite des métropolitains. Lorsqu'en 554, les évêques veulent faire choix d'un évêque à Clermont sans consulter le roi qui est un enfant, Grégoire de Tours ne nous dit même pas que le métropolitain soit présent ni qu'il ait revendiqué ses droits. ^. Une seule fois nous apprenons que l'évêque d'une métropole s'est élevé contre une violation de son privilège ^. Le récit nous en est fait par Grégoire de Tours, qui, lui aussi, est un évêque métropolitain. Nous nous attendons à le voir prendre à cœur la

1. Cf. Lœning, Gesch, des deutsch. Kirchenr,, II, 76-78, Duchesne, Fastes épisc, 1,137-139.