GROUPEMENT PROVINCIAL DES EGLISES

cations nouvelles apparaissent, mais ne sont reconnues ni du pouvoir royal, ni de l'Eglise. Le démembrement de la province de Tours et l'établissement d'une circonscription exclusivement bretonne est un épisode des luttes séparatistes de la Bretagne ; il ne marque pas un progrès régulier de l'organisation ecclésiastique ^ Au milieu du IX® siècle, elle a pris la forme qu'elle conservera à peu près intégralement pendant le moyen âge et on la proclame définitive.

Dans la langue peu précise de l'époque, la province est dite tantôt a prooincia » y plus souvent a diœcesis » ^. Cette expression, réservée plus tard au ressort de la juridiction épiscopale, désignait alors l'ensemble des Eglises soumises A la surveillance d'un archevêque, serrées autour de leur métropole, et dont l'union étroite est l'un des traits les plus caractéristiques de la société ecclésiastique du ixe siècle.

On ne s'est demandé qu'assez tard et quand l'organisation était achevée depuis longtemps, combien de petites unités devaient concourir à la formation de ce groupe. En théorie on croyait qu'une province ne devait pas comprendre moins de dix ou même de douze Eglises ^. Ce chiffre, lorsqu'il était atteint, était un argument qu'on ne

1. Les papes et l'épiscopat des Gaules se refusent à reconnaître la nouvelle métropole.

2. Ce que nous appelons un diocèse est désigné alors par le terme de parochia.

3. Grégoire le Grand [Reg.t XI, 39, éd. Hartmann, II, 312) prescrit à Aug-ustin d'établir douze sièges suffragants. Nicolas I*' semble croire ce chiffre nécessaire et l'oppose aux Bretons qui prétendent constituer une province avec sept évêcliés : « cum episcopus non a septem sed a duodecim audiri prœcipiatur > (Migne, CXIX, 969). Plus loin il rappelle que leur véritable métropolitain, celui de Tours, a douze suffragants : « integro numéro collegarum, id est XII. » Les Fausses Décrétales (Pseudo Pelage II, éd. HiNSCHirs, 724) se contentent d'exiger dix ou onze évèques. Le nombre- de douze est emprunté aux canons arricains qui prescrivent de réunir douze évèques pour juger un évêque accusé {Conc, de Carthage^ can. 18, dans Denys le Petit, Bibliotk. juris can. t?e/., I, 145, dans la Dionysio Iladriaua, Hartzheim, Concilia Germanta?, I, 201) et pour ordonner un évoque (Conc. d'Afrique, can. 16, Concilia Germaniai, I, 210).