LA NOTITIA FAIT AUTORITE

manquait pas d'invoquer en faveur de l'indépendance de la province *. Rarement le nombre se retrouve. On ne se préoccupait pas de mettre les faits en accord avec une théorie arbitraire commandée peut-être par des vues intéressées. Sur cette question, la tradition des Eglises faisait au IX* siècle la règle ^ et déterminait pratiquement les limites et l'étendue de chaque province.

La tradition s'appuyait sur un document écrit, sur la provenance duquel on se méprenait mais auquel on accordait, pour cette même raison, une haute autorité. La Notitia prooinciarum est connue et utilisée par Hincmar et ses contemporains ^. A leurs yeux elle avait une origine

1. Hincmar, dans VOpusculum LV Capitulorum (XVI, Mione, CVXXVI, 334) ne manque pas de s'autoriser de sa qualité de métropolitain de plus de onze sièges. Dans la Vita Remigii, 20, il fait remarquer qu'au temps de saint Rémi, l'Église de Reims : « habebat sub se XII civitates et totidem episcopos eisdem présidentes » (éd. Krusch, Script, rerum merov., 111, 311).

2. Nicolas I*' écrit à Festinien de Dol : « quse causa ecclesiastica traditionis vos sinat habere metropolim. » (Mignb, CXIX, 969).

3. Hincmar sait que les évoques de Reims et de Trêves sont seuls métropolitains dans la Gaule Belgique {Lettre à Nicolas /^, Migne, GXXVI, 40), qu'au temps de saint Rémi, la province de Reims comptait ôfluze cités {De jure metrop,, XIX, col. 200), renseignements qu'il ne peut tirer que de la Notitia en un temps où il n*y a plus de Gaule Belgique et où Tarchevôque de Reims n'a que neuf suffragants. Il énumére les douze cités dans Tordre où les range la Notitia (éd. Mommsen, Auct. antiquiss,, IX, 590-592) ; il cite à leur place Vermand et Boulogne qui ne sont pas, en son temps, des sièges episcopaux; il compte Tournai et Arras qui, au ix' siècle, sont sous la juridiction des évèques de Noyon et de Cambrai; il explique, d'accord avec la plupart des manuscrits de la Notitia (p. 590), que Morinum (Thérouanne) «id est Ponticum»; et comme la cité de Laon qu'il nomme en dernier est ignorée par la Notitia (Cf. LV Capit, XVI, Migne, CXXVI, 334), il prend soin d'ajouter que ce siège a été fondé par saint Rémi. Il citait d'ailleurs la notice (Cf. p. suiv., n. 1), comme un document qui se trouve en toutes les mains. — Schrœrs {Hinkmar, 324, n. 54) voit un emprunt à la Notitia dans la mention d'une abbaye située in tertia provincia (LV Capit., II, col. 297). Il s'agirait de la Tertia Lugdunensis, c'est-à-dire de la province de Tours. Cette hypothèse nous parait peu justifiée. Hincmar se plaint que son neveu ait accepté le gouvernement d'une abbaye sans son acquiescement. Ce qui aggrave la faute de l'évèque de Laon c'est que cette abbaye est m in tertia provincia, )» Non seulement elle n'est pas dans la province de Reims, mais elle n'est môme pas dans une province contiguë ; c'est au-delà encore.