V ' ■ PB

Treize 37

ne me contredira. Tout le monde, en cette journée terrible où les boulets pleuvaient pareils à des grêlons alors que la tramontane souffle sur nos belles vallées, admirait à i'envi ce vaillant batailleur dont vous aviez bien le droit de vous enorgueillir, ô papa Dombioz ! En a-t-il embrocbé des artilleurs et des fusiliers de Nicolas et d'Alexandre à la baïonnette ! A coups de crosse, quand la pointe de son yatagan eut été faussée, il assomma quatre qu cinq canonniers à casquette plate sur leurs pièces fumantes et fendit en deux un colonel en tunique olive et en épaulettes à graines d'épinards, conmiandantles grosses pièces qui nous dégueulaient de la mitraille à la figure . On l'applaudissait au fort du combat, et les vétérans témoins de sa bravoure en étaient abasourdis. Soudain, il trébucha, glissa, s'abattit sur les genoux, et ceux qui chargeaient auprès de lui se penchèrent pour le relever. Il se redressa superbe,

en crachant du rouge, et, le premier de

38 Urbains ^ Ruraux

nous tous, se planta sur le parapet de cette redoute meurtrière dont la possession nous valut la victoire. Hélas! hélas!

hélas! elle nous coûte fort cher, et si moi, qui vous écris tant bien que mal, de la main gauche aujourd'hui, je ne Tai payée que du plus utile de mes bras, celui qui tient le manche de Taraire, beaucoup ne Tout remportée qu'au prix de leur vie, entre autres mon meilleur camarade, votre unique héritier, dont une bombe emporta la tête , et de qui la poitrine avait été déjà traversée par un biscaïen, nom de Dieu ! Soyez fier de lui, car il est tombé sans peur et sans reproche, au champ d'honneur, cet incomparable grenadier que nous pleurons tous!..,»

— Hé quoi ! m'écriai-je, eflFaré ; vraiment, est-ce possible?

— Oui, s'il faut en croire le maréchal de France ministre de la guerre, répliqua le vieux paour en m'accusant d'un geste et d'un organe solennels ; oui, pour notre

Treize 39

malheur éternel ! et moi, pour que ce petit à la mamelle pût porter 1 e nom de son père enterré qui sait où, j'épousai pour la frime celle qui n'était pas encore la femme de mon brave garçon devant la loi ; mon fîis est mort à la place où vous-même auriez été tué s'il n'était pas parti pour vous. Au pauvre de périr afin que le riche vive ; il en a toujours été comme ça... Vous ne me devez rien, monsieur, non, rien, puisque vous noTis avez aelieté, soldé tout son sang !

Et, m'ayant arraché des doigts le papier que j 'y froissais, le vieillard entraînant la veuve en deuil du vendu, passa farouche et menaçant à côté de moi. Percé de son regard aigu comme un poignard, je m'enfuis, emportant au cœur une blessure qui, s'étant depuis lors difficilement cicatrisée, se rouvrait toute grande et pour ne plus se fermer, le jour où la nourrice de ma pre^ mière-née à qui ma femme, qu'on désespérait de sauver, n'avait pu donner le sein,

40 JJrbains ^ Ruraux

nous apprit en sanglotant qu'elle venait de perdre son propre enfant âgé de quatre mois qu'elle avait sevré pour allaiter la nôtre et gagner de quoi subsister ellemême avec lui.

Octobre i882

Régicide