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Nous nous rendons compte que tout changement dans la direction et l'importance des forces mises en jeu, modifie la morphologie et la structure des maxillaires. En effet, il est de règle que l’os appartenant à une région subissant une importante diminution fonctionnelle soit le siège de transformations résorptives. C’est bien ce qui se passe au niveau de l’os alvéolaire à la suite d’extractions dentaires. Nous entrevoyons déjà dans quel sens vont se faire les remaniements osseux chez l’édenté, mais dès maintenant soulignons que la façon dont seront conduites les extractions agira considérablement sur l'importance de la résorption, qu’une conduite irréfléchie aggravera.

Elle se fera d’ailleurs dans un sens assez différent au maxillaire supérieur et à la mandibule : là comme ailleurs, tout oppose ces deux pièces osseuses.

La mandibule est un os indépendant, à structure robuste, compacte, peu vascularisé ; sa corticale épaisse s'oppose à toute flexion, mais celle-ci est particulièrement renforcée au niveau de son os basal en raison des nombreuses insertions musculaires dont elle est le siège. La pression masticatrice est transmise sous forme de tractions à la corticale alvéolaire interne d’où, pour résister à l’enfoncement des parties alvéolaires dans le corps du maxillaire, les trabécules de la spongieuse sont orientés perpendiculairement à la paroi alvéolaire. La résorption sera donc centrifuge au niveau des dents cuspidées et centripète au niveau des incisives.

Par opposition, le maxillaire supérieur est un os spongieux, très vascularisé, ne donnant insertion à aucun muscle important pour la mastication. [1 fait partie intégrante du massif facial et même de la masse crânio-faciale ‘à laquelle il transmet les pressions reçues de la mandibule. Aussi son modelage fonctionnel est-il moins important que pour la mandibule qui constitue cependant la pièce maîtresse et fixe de la face, ainsi que le prouve sa disparition qui agit sur la forme et la structure de tout l’ensemble facial. La résorption du maxillaire supérieur est centripète.

Mais quels sont les résultats de la résorption ?

— La hauteur d’occlusion, représentée chez l’édenté par les dents et l'os alvéolaire, va devenir un espace virtuel : de plus, de parle sens de sa résorption, la mandibule va déborder en avant le maxillatre supérieur et le contact entre les deux pièces osseuses ne s’établira plus que dans la seule région antérieure à l'exclusion de toute autre.

— Simultanément l’angle de la mandibule ou angle gontaque,

sollicité par les tractions du masséter et du ptérygoidien interne, dont l’action n’est plus limitée par le contact cuspidien, s’ouvre jusqu’à atteindre une valeur de 130-1406.

— Tout ceci va naturellement se retrouver dans la hauteur de l'étage inférieur de la face. La distance trou-mentonnier-trou scusorbitaire est fortement diminuée, (en pratique nous utilisons d’ailleurs le gnathion, le point sous-nasal et l’ophryon, d’un usage beaucoup plus commodé, malheureusement ces points de repère sont également beaucoup moins précis) ce qui donne au visage de l’édenté complet cet aspect si particulier avec « le menton en galoche ».

—— La caisse de résonance formée par les dents ayant disparu, il y à altération de la voix qui devient zézayante. Enfin, s’il s'écoule un laps de temps assez long entre le moment où l’édentation est complète et celui de l’appareillage, la langue a le temps de prendre sa place, de s’étaler et deviendra fort gênante aussi bien pour prendre une empreinte correcte que pour permettre la bonne mise en place d’une prothèse qui risque d’être peu stable et de blesser par surcroît.

b) Atteinte de l'articulation temporo-maxillaire.

La résistance à la traction des muscles masticateurs ne s’opère plus, comme normalement dans la région postérieure du rebord alvéolaire, mais au niveau de la cavité glénoïde, et sous l'effet de cette pression, le versant antérieur de cette cavité se résorbe et la surface de glissement condylienne s’aplatit progressivement.

Il existe, de plus, une abrasion de l’apophyse transverse zygomatique, abrasion qui peut être très marquée et réduira d’autant la profondeur de la cavité glénoïde. On rencontre également parfois des cavités glénoïdes mixtes, avec usure de la partie antérieure de la racine transverse (datant de la période dents abrasées) et cavité distale profonde (résultant de la phase édentée) où s’installe une prédominance de mouvements en charnière.

Le ménisque est atteint, lui aussi, et disparait totalement dans les cas extrêmes : ceci explique la forme très spéciale des cavités glénoïdes que l’on peut rencontrer chez l’édenté complet.

Aussi la puissance fonctionnelle de tels sujets est-elle considérablement réduite et les modifications des surfaces articulaires en présence entrainent une distension de la capsule ligamentaire et une ptose ligamentaire, ce qui explique pourquoi la prise d’occlusion centrée est particulièrement laborieuse et incertaine chez certains malades qui présentent de véritables « mandibules flottantes ».