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La durée silencieuse de la syphilis est, en moyenne, de 3 à 5 semaines, d'environ 25 à 40 jours, mais c’est là une mesure très variable en excès ou en défaut. Dans certains cas, le chancre est précoce et apparaît au bout de 20 et même de 15 jours, et dans des observations rarissimes, 10 jours après le coït fatal. Inversement, l’incubation peut être trainante à l’extrême, atteindre 2 mois et même 3 mois dans deux cas de Thibierge. Mais ces chiffres excessifs sont, disons-le, exceptionnels et en pratique on doit tenir pour valable une durée muette de 20 à 30 Jours.

Peut-on expliquer cette grande variation de la durée de l’incubation, si précise dans la plupart des maladies infectieuses banales ? Plusieurs hypotheses, étayées par l’enseignement de lexpérimentation, ont été apportées. Neisser a noté chez le singe l'influence de la quantité de virus inoculé, Finger et Landsteiner, au contraire, incriminent la virulence de la souche parasitaire. Dans des expériences toutes récentes, Pearce et Brown ont montré que sans érosion de la muqueuse par simple dépôt sur l'épithelium d’un liquide riche en tréponème, le lapin était infecté et que, dans cette inoculation, sans porte d'entrée apparente, le temps d’incubation était allongé d’une durée importante. Cette dernière