SYSTÈME DE PROTECTION ET DE DÉFENSE DES ILES
J'allais sur tout cela faire quelques réflexions, quand mon interlocuteur se leva brusquement, rentra les rames et bondit avec une agilité toute juvénile, à l'avant du bac. Je crus à un danger et me levai aussi :
(' Qu'y a-t-il ? Puis-je vous aider •? » D'un ton rieur, sans se retourner, le vieillard répondit : « Pas du tout ; mais voyez ! )>
Le rivage de Clotho n'était plus qu'à quelques centaines de mètres. Les miroitements de la mer, du soleil et de l'air m'empêchaient de discerner autre chose que de très hautes haies d'ajoncs dorés s'évasant autour de puissants sommets arrondis et brillants. Un peu à gauche en avant de nous, à l'endroit de la surface de la mer que désignait le bras tendu du passeur, couraient de rapides frémissements lumineux comme ceux qui accompagnent des bancs de poissons.
Le Passeur
C'est une des passes de la Batterie. Si je n'y avais justement pensé, nous y donnions en plein. Un instant, je vous prie ?
Avec la même agilité que tout à l'heure, il franchit la barque dans le sens de la longueur, et alla donner un ferme coup de barre au gouvernail :
« C'est fait ! Vous pouvez vous rasseoir ! » Il reprit son siège et ses rames, et continua :
f( Nos Iles sont toutes, à 300 mètres des rives, entourées de zones électriques d'usages- divers, parmi lesquels il en est de batteries sous-marines perpétuellement armées, interrompues de passes secrètes que seuls connaissent les Iliens. Ces batteries ne sont en aucune façon dangereuses, mais elles paralysent momentanément quiconque fait jouer leurs décharges. Toute embarcation qui y vient butter reçoit un choc qui retentit aux centres cérébraux de ceux qui la miontent et les étourdit net pour quelques heures, sans d'ailleurs provoquer aucun désordre préjudiciable à la santé. Au choc, dans la tourelle des électriciens, répond une sonnerie qui les avertit d'une présence étrangère peut-être hostile. En un clin d'œil nos jeunes gens se portent au point d'éclatement; là ils se rendent compte de ce qui s'est passé. Dans le cas où ils ont à faire à des vaisseaux de guerre ou de piraterie, égarés avec ou sans desseins dans ces parages, ils ont vite fait de les désarmer et de les rendre inofîensifs. Les armes, poudres, engins destructeurs de toutes sortes trouvés là sont immédiatement emportés dans nos chantiers et usines, où on les affecte à des usages tout différents de ceux auxquels ils étaient destinés : l'inutile ou l'irrémédiablement nuisible est anéanti. Quant aux passagers desdits navires,
marins, commerçants, soldats, etc.. on les porte, dans leur état d'inconscience momentanée, en nos demeures où nous attendons, ou même hâtons leur retour à l'état conscient. S'ils tentent alors de nous opposer de la résistance, ou bien prétendent nous causer quelque ennui, nous les ramenons à leurs navires en leur donnant tous moyens humains de diriger ailleurs la fm de leur voyage. Mais s'ils nous donnent des gages de sagesse et se montrent satisfaits de demeurer parmi nous, nous les gardons volontiers et les traitons fraternellement.
Moi
Subissez-vous parfois des attaques de ce genre ? '
Le Passeur
Fréquemment. Que de fois les Anthropomorphes tentent encore par tous moyens de poursuivre jusqu'ici leurs aveugles passions invétérées de déprédation et de meurtre ! En ce moment même, mon fils, ne percevez-vous point un léger frémissement dans les rayons du soleil ?
Sans ces paroles du vieillard je n'aurais pas pris garde à un certain nuancement de la lumière à peu près tel qu'en produit le passage d'un vol d'oiseaux ou d'aéroplanes.
Constamment nos antennes doivent émettre dans l'air des gaz contre-asphyxiants ou para-
lysants qui n'eut d'autre but que d'assainir l'atmosphère de ces Iles, non point seulement en neutralisant les nocives exhalaisons naturelles, mais aussi et surtout en neutralisant ces exhalaisons artificielles que des batteries ennemies pourraient et peuvent sans cesse diriger à notre insu contre nous. A tout progrès de la science de mort nous opposons des progrès symétriques de la science de vie. Nos chimistes, physiciens, ou mathématiciens, s'occupent sans trêve de perfectionner et de multiplier leurs découvertes, en sorte que nous sommes déjà en avance sur le mal qui doit se faire par les hommes... Maintenant nous allons aborder... Oh ! voyez comme nos palais de coquillages et de poissons étincellent dans ce matin de mai !
Des grottes hautes et profondes creusaient les bases des falaises qui semblaient fermées de portes de cristal.
Le Passeur
Ces grottes de cristal sont de vrais palais fort connus des coquillages, mollusques ou poissons qui y viennent de centaines de lieues à la ronde chercher des aliments et les soins médicaux que nous leur prodiguons... Ah ! voyez-vous aussi ces frontons sombres qui dominent les grottes ?
Moi
Oui, on dirait des soupiraux ?
Le Passeur
C'est cela. Ce sont des bouches de parergie.
C'est un iDgénieux mécanisme d'aspiration de fluides qui émanent de l'océan et qui sont chargés de masses effroyables d'énergies gaspillées par les nations fratricides soit en actes inhumains, soit en frivolités de toutes espèces. Ces énergies sont amenées par ces bouches à nos chambres d'analyses où, après avoir été purifiées, dégagées de leur énorme déchet, elles sont utilisées par nos égoutiers dans leurs travaux d'hygiène et d'entretien des sous-sols iliens.
RADE-ABRI ET APERÇU DES GOUVERNEME?nTS ILIENS
Nous entrions dans une petite rade-abri entre deux jetées sans phare, mais scintillante d'escarboucles électriques destinées à rayonner la nuit. En dedans des jetées régnait un mouvement de toutes espèces de menues embarcations, la plupart ailées, et affectant des formes d'oiseaux ou d'animaux aquatiques, ou d'autres plus communes et dans le genre de nos barques de mer d'Europe ou d'Amérique, pareilles à celle même que je montais. Trois ou cjuatre voiliers d'assez belle envergure, analogues à nos frégates, bricks, ou corvettes de jadis, captivèrent aussi mon attention qui fut appelée ensuite sur des jonques chinoises, des pirogues
de Zanzibar, des gondoles vénitiennes et même des coracles celtiques. Aucun navire à vapeur, aucune fumée ne jetait d'ombre acre et puante dans cette atmosphère que je respirais avec délices.
Les affaires se font un peu plus tard aujourd'hui, voyez-vous ? Il y a eu quelque cérémonie à Nella, et je crois que beaucoup de gens y ont assisté... Nella, Campanella, pour mieux dire. C'est un capitule, ou hameau, tout proche, que des Franco-Calabrais qui y habitent ont dédié au grand martyr de la Renaissance. Souvenez-vous :
« L'immense désir des choses éternelles est la force par laquelle je tends toujours plus haut, et qui me fait dépasser le ciel et la terre... Je comprends que je ne dépends pas de l'air et du soleil, ni d'aucune chose périssable, mais des choses immortelles... C'est la plus grande preuve que l'àme est divine. »
Moi
Quelle cérémonie ?
Le Passeur
Oh ! fort simple. Nous avons presque tous l'amour des cérémonies qui consistent à revivre, grâce au talent de nos artistes, la vie et l'œuvre d'un grand homme qui a aimé les hommes.
Un hydroplane-ichtyoptère (poisson volant), frôlant notre barque, interrompit le pieux et bon vieillard. Aucun bruit rauque n'accompagnait ces évolutions des flottilles aquatiques et aé-
tiennes ; rien que les doux clapotis des eaux lemuées, et des soupirs d'éventails d'une aile qui tourne ou bat l'air, et toutes ces ailes luisaient ainsi que les harpes d'argent ou d'or des Beaio-Angelico.
Un homme et une femme se tenaient assis dans l'hydroplane qui nous dépassa rapidement vers l'ouverture des jetées ; lui et elle vêtus identiquement, et si ressemblants de traits que je pense qu'ils étaient frère et sœur. Ses traits à lui, un peu plus forts et virils, et, comme je le vis, ses yeux très noirs, tandis qu'elle avait des yeux bleus. Mais leurs chevelures, également blondes, longues et bouclées, roulaient en copeaux légers sur la soie claire et souple de leurs tuniques aux manches courtes et larges, par où la musculature de l'homme se révélait aussi. Ils me saluèrent de la tête, et échangèrent avec le pilote un chant en cette langue ilienne que je ne comprenais pas.
Quand ils furent en allés, d'autres barques ailées firent la joie de mes yeux, tandis que mon oreille était ravie de toutes ces voix joyeuses parlant des langues diverses également inconnues de moi. Tout à coup je crus saisir des syllabes françaises :
, « Y a-t-il beaucoup de Français dans les îles ? »
Le Passeur
Un assez grand nombre. Très peu cependant parlent cette langue Française qui était réputée celle de ce grand peuple. Nos Français sont surtout Basques, Bretons et Provençaux qui parlent spécifiquement basque, bieton et proven-
cal. Il va sans dire que nous parlons tous aux Iles une même langue conventionnelle, l'ilien ou spérando, enseignée à tous nos enfants dès qu'ils commencent à être maîtres de leur langue maternelle. Après quoi ils ne cessent d'aj^prendre d'autres langues parlées par les autres peuples des Iles, où nous comptons maintenant plus de cent espèces diverses... Quelle babel, n'est-ce pas, mon fils ? Vous ne sauriez croire combien facile et prompte est l'étude des langues pour des enfants ! Je ne suis qu'un humble pilote ; mon origine, je vous l'ai dit, est germanique, et je ne suis habitant de ces Iles que depuis la guerre, c'est-à-dire depuis 60 ans ; cependant, je parle quinze langues aussi facilement que l'allemand.
Moi
Quelle sorte de gouvernement avez-vous ?
Le Passeur
Toutes les sortes... Toutes les formes de gouvernements sont en honneur dans nos îles. Vos Bretons y ont retrouvé leurs bons Ducs. Les Français bur monarque absolu. Les Anglais leur roi constitutionnel ; Allemands, Russes, leurs Kaisers et Tzars ; Italiens et Espagnols leurs Individus-Papes, Empereurs, Anarques, Aristocrates ou Républicains ; les Thibétains mêmes leur grand Lama... J'ose même dire que, pour la première fois dans l'histoire du monde, ces types si divers de gouvernements ont enfin ici reçu leur sanction suprême, qui leur était obstinément refusée dans les contrées anthropo-
morphiques. Pour la première fois dans l'histoire du monde, chacun d'eux est accepté, compris, vénéré de tous, gouvernants et gouvernés également. Les gouvernants d'abord, car les charges politiques ne recevant aucun salaire, n'étant l'objet d'aucune distinction particulière, ceux ou celles qui les briguent doivent nécessairement n'y être appelés que par leur intime vocation de servir. Quant aux gouvernés, certains désormais de n'être plus victimes d'ambitieux sans scrupules, et délivrés des terreurs de châtiments féroces, ils voient à merveille que les lois qui leur sont imposées ne sont que des forces que l'intelligence humaine a conçues et enfantées pour contrebalancer celles d'aveugles instincts naturels. Ainsi les gouvernements ont-ils cessé d'être pour les uns et les autres de purs symboles exécrés ou exploités, et leur identité fondamentale se révèle peu à peu à tous, dans leur lente évolution vers un type unique.
Moi Et quel est-il ?
Le Passeur
Il est encore indécis, mais il ne peut manquer d'être « une synthèse des vieilles antithèses » pour parler comme les philosophes. J'en vois le gage dans la maxime si vaste où nous communions tous et qui concilie les démocraties occidentales et les autocraties orientales : « Un pour tous, tous pour un ».
Nous étions hors du gros de la flottille.
J'avais vu s'éloigner à perte de vue au large, s'abaisser à perte de vue sous les eaux, s'élever à perte de vue dans les airs, bien des nacelles légères, aux passagers invisibles, ou debout, penchés, manœuvrant avec grâce et agilité, vêtus de costumes amples, flottants, aux couleurs chatoyantes ; quand enfm le pilote :
a Voici ; descendez. Une de nos filles va vous recevoir, et vous diriger. Je me suis mis en retard aujourd'hui. Il faut que je prenne un hydro, ou un aéro pour Lachésis, car j'y suis chimisteteinturier, et j'ai rendez-vous là, aujourd'hui à midi. »
Ce disant, il consulta du regard un bracelet héliographe où la marche du soleil était inscrite avec précision :
« Adieu, mon fils ; j'espère vous retrouver des nôtres ? »
