LE PRÉSENT

ESTHIA

JE sautai sur la cale. Devant moi parut une femme, fort grande et belle, non sans doute toute jeune, car de grandes rides sillonnaient son front haut, d'une blancheur de camélia. Ses cheveux, sous un petit diadème de perles scellé d'une agrafe puissante entre les yeux, étaient d'un noir de nuit ; mais ces yeux brûlaient d'une flamme très pâle et très douce. Autour de sa taille fine et souple, la soie rouge de sa blouse à ceinture d'or se nuançait à chaque moment de cent caresses.

Elle me tendit ses deux mains baguées et dit : '

— « Français ?

— « Oui, Madame, c'est un heureux hasard... ! »

— « Nullement un hasard, mon frère ! Chrisnore le pilote, dès cju'il a su votre nationalité, nous l'a annoncée par psukê, là. »

De l'index elle indiqua son front.

L'agrafe de son diadème me rappela le bijou qui brillait sur les sourcils de Ghrisnore : dans un calice à feuilles d'or, une rose de cristal veiné de zébrures sans nombre qu'animait un frémissement perpétuel.

« De l'ovaire de la rose, dit l'Ilienne, s'émanent vers ceux qu'il nous plaît d'évocjuer, toutes

les pensées qu'il nous plaît de leur révéler ; et le calice accueille dans ses. pétales toutes les pensées qu'il plaît à autrui de concevoir pour

nous et de nous révéler. »

Nous remontions la cale. Ma compagne saluait des passantes et des passants, toutes et tous remarquables par la splendeur du visage et de la taille, et par la grâce, la puissance et la loyauté de la démarche, qu'aucun signe de lassitude ou d'angoisse ne déflorait. Les uns et les autres étaient vêtus d'élégantes soieries ou de velours de teintes extrêmement vives, ou bien, au contraire, allaient sans autre parure que leur nudité.

Nous atteignions le plus haut niveau du port, dont l'enceinte était couronnée d'édifices à façades et à toitures hantées d'aéronefs, comme des ruches le sont en plein midi d'été d'abeilles besogneuses. Je m'expliquai bientôt que c'étaient là des chantiers et des docks, et je compris que les côtes de Clotho étant fort élevées au nord, l'île ne paraissait point peuplée, vue d'une certaine distance en mer, les falaises et les montagnes dérobant tout l'intérieur au regard. Même au sortir du port je ne découvris devant moi que des allées de jardin sans soupçon de ville. Cependant, dès mes premiers pas dans une allée de gauche, aux murailles de lilas blanc, je vis se dresser dans l'azur le fût d'une très haute tour, d'un diamètre si étroit qu'on eut dit une colonne. Gomme cette colonne avait une teinte ivoire, on l'eût dite d'ivoire, d'albâtre ou de marbre. Le sommet de la tour était crénelé, hérissé d'aigrettes ardentes.

Ma compagne, devinant mes questions, me renseigna sur cette construction étrange :

« Voici la tour centrale héliotropique de Clotho.Vous en voyez briller les antennes contreparalysantes et purifiantes. Ma sœur Giroflée aura le plaisir de vous en parler, car elle est électricienne, et doit bientôt aller régler les aigrettes du nord. »

Moi Votre sœur est électricienne ?

L'Ilienne.

Oui, tout Ilien ou Ilienne remplit une fonction dans la Communauté et il n'y a point d'oisifs parmi nous.

Ce disant, son beau visage grave et passionné s'assombrit comme un ciel d'orage. Et elle ajouta :

(( A Dieu ne plaise qu'il y eût des oisifs aux Iles, mon frère ! Une calamité de ce genre ne nous est même pas concevable. Les pauvres gens qui d'aventure sont atteints de ce mal horrible, que nous appelons fainéantise, sont considérés ici comme des anormaux dont le cas relève de la pathologie, et ils sont assimilés à des paralytiques, dont,"à dire vrai, ils sont une variété. Tout Ilien ou Ilienne normal a la passion du travail, et loin d'être tenté de ne rien faire, l'est toujours au contraire d'en trop faire. Comme le poisson dans l'eau, l'oiseau dans l'air, nous ne respirons que dans le travail. »

J'aurai grand'hâte d'étudier dans les îles la distribution du travail.

L'Ilienne

Elle est automatique, mon frère. Chacun va droit à sa tâche comme le canard à l'étang.

Moi

Croyez-vous donc que chaque individu humain ait reçu du ciel une mission personnelle ?

L'Ilienne

Je le crois ; du moins nous le croyons passionnément ; oui, nous croyons à la vocation, à la mission de chacun de nous ; à cette mission ou vocation dont d'abord généralement nous avons le moins conscience, ou même dont d'abord généralement nous n'avons nullement conscience. Jusqu'au temps — qui, du reste, peut ne nous être point donné au cours de cette vie humaine — où, à force d'épreuves et de luttes, cette vocation ou mission nous est enfin révélée dans la mesure où nous avons mérité qu'elle le soit.

Moi

Ne se produit-il point de conflits entre ces diverses missions ou vocations ? Je veux dire concourent-elles librement aux fins sociales, en vertu d'une harmonie préétablie, ou bien n'est-il point ici ou là, en telle ou telle de vos missions ou vocations, ce que nous appelons aux contrées que je quitte, tantôt pénurie, tantôt pléthore ?

des iles bienheureuses 41

L'Ilienne

Mon frère, outre la tâche unique, personnelle, pour laquelle chacun de nous est doué par la nature, et où il est irremplaçable, chacun de nous peut encore accomplir deux, trois ou même dix, vingt tâches d'ordre différent, complémentaires de sa tâche propre, et qui toutes sont nécessaires à la communauté. Notre éducation, qui se fonde sur l'aide mutuelle, nous accoutume à prévoir en quelle mesure chacun de nous doit borner ou étendre son activité dans l'ordre principal ou dans l'ordre secondaiie de ses tâches.

Moi

Vous ne faites point distinction entre les tâches d'hommes et les tâches de femmes ?

L'Ilienne

Non ! cette prétendue infériorité physique ou mentale de la femme aux Pays bellifères est absolument controuvée ici. Ici, les femmes sont égales ou supérieures aux hommes en tout et pour tout. -Quand vous aurez vu comme, par un judicieux usage du machinisme, nous avons aboli toute tâche répugnante, épuisante, nuisible à la vie, vous comprendrez vite qu'il n'y a plus lieu de faire différence entre deux: individus de sexes différents. Tant que l'homme et la femme auront un corps, ils devront en exercer les énergies dans le sens le plus favorable ; ainsi de l'intelligence ; l'homme qui n'est pas un tyran agit et pense sans la hantise de dominer ; la femme qui n'est pas esclave, caresse sans ruse ni artifice. Leurs cerveaux, affranchis

de leurs craintes mutuelles, s'enrichissent de leurs mutuels trésors. La pensée et l'amour se manifestent alors avec sincérité et se trouvent identiques. La différence des sexes n'a lieu d'être, et n'a jamais été dans la nature, qu'en ce qui regarde la fonction spécifique, exclusive, de la reproduction des individus et de la conservation de l'espèce.

Moi

Adieu alors à la mâle virilité, comme à la grâce féminine ?

L'Ilienne

Point du tout, mon frère ! Mais l'homme déchoirait-il à devenir gracieux sans cesser d'être fort ? La femme à devenir forte sans cesser d'être gracieuse ? Où serait la perte, si les brutaux devenaient tendres, et si les frivoles devenaient graves ? Encore un coup, penser et aimer ne font qu'un. Vivre, c'est cette communion !

Je la suivais, ébloui de la beauté de l'atmosphère, émerveillé de tout ce que j'entendais et voyais.

Dans cette allée de blancs lilas, nous étions à chaque instant croisés par des passants ou des passantes, par groupes ou isolés. La plupart à pied, plusieurs aussi à cheval, à bicyclette ou en auto. Le véhicule à traction animale — ou voiture ■ — semblait absolument hors d'usage. Mais si le cavalier ou la cavalière (car deux femmes à cheval nous dépassèrent) ressemblaient

— sauf l'élégance, et l'éclat des costumes, la clarté sereine des physionomies — aux cavalières et aux cavaliers des contrées que j'avais fréquentées, il n'en était pas de même des voyageurs ou voyageuses en cyclette ou en auto. Leurs véhicules étaient de beaucoup plus artistiques, légers et aériens, que nos lourdes machines de mêmes noms. Les cyclettes iliennes étaient électriques, fuyaient sans mouvement apparent du pied ou de la main, et affectaient, comme aussi les autres instruments de locomotion, des formes animales, en général des formes d'oiseaux ou d'insectes. Les ailes n'y étaient pas de simples ornements : deux cyclettes et une auto tout à coup quittèrent le sol sous nos yeux et s'enlevèrent en l'air, les ailes étendues. Ces évolutions s'accomplissaient toujours dans le plus limpide silence, où l'on ne percevait qu'un froufrou de vol, ou ^n de joyeux accents de voix.

Moi

Je suis surpris de trouver ici des cavalières et des cavaliers vulgaires, comme je l'ai été de trouver de simples barques de mer comme celle qui m'a amené ici.

L'Ilienne

Pourquoi voulez-vous, mon frère, que nousproscrivions ce qui est simple, agréable, et ne nuit à quiconque, homme ou bête ? Il ne manque pas d'Iliens qui préfèrent le cheval,, l'âne ou le bœuf, à l'aéro. Ce bon Chrisnore déteste tout vaisseau mécanique ou électrique^

et il adore, au contraire, ces gros canots de mer. Quand il prend le service du bac, les étrangers •doivent en passer par sa fantaisie.